« ... M-Masturbation ? C'est ce que tu viens me dire ? »
Yuri brûlait de frustration, mais il ne pouvait pas risquer de s'expliquer.
La seule raison pour laquelle il était resté si longtemps dans la salle de bains, c'était qu'il craignait que quelque chose chez lui ne soit différent de tout le monde, alors il passait du temps à s'observer là-bas.
Il était terrifié à l'idée que s'il touchait la hampe de travers, la structure osseuse se courberait encore davantage vers le haut — il n'avait même pas osé la caresser !
Et m'accuser de ça... !
Le garçon, étouffant de ressentiment, ne fit que tirer sur ses vêtements.
« Tiens-toi toujours avec bienséance. Ne te comporte pas légèrement. »
« ... Compris. »
Même si sa fierté était piquée, ses pensées ne cessaient de revenir à cette chose étrange qui s'était tortillée contre sa poitrine. Où avait-elle filé ? Il n'aurait jamais dû la laisser partir....
Tandis qu'il mordait sa lèvre inférieure, les yeux de Maxim Soljenitsyne s'attardèrent avec insistance sur le front fendu de son petit-fils, sa joue gonflée de capillaires éclatés et les ecchymoses verdâtres qui montaient le long de son cou.
« Tu as eu de la chance, Yuri. »
« Monsieur ? »
« Pour l'instant, suspends la chasse. Reste à l'intérieur uniquement. Si ta grand-mère te voyait dans cet état, elle en ferait une crise. »
« Ah.... »
« Oublie tout le reste. Concentre-toi uniquement sur ta guérison. »
Était-ce parce qu'il avait échoué à ramener du gibier convenable ? Aujourd'hui plus que jamais, le regard de son grand-père était persistant et acéré.
Tout à cause de cette putain de bête. Serrant silencieusement le poing, Yuri monta l'escalier.
« Young Master, c'est un honneur de vous rencontrer. »
Un serviteur aux cheveux noirs — rare dans cette demeure — s'inclina bas pour le saluer.
Le regard indifférent d'Yuri effleura les mains tenant plusieurs des bougies parfumées que sa grand-mère utilisait souvent....
Apparemment, sa grand-mère avait engagé quelqu'un de nouveau. Le premier changement en six ans. Pourtant, la tête d'Yuri lui faisait si mal qu'il n'avait aucune attention à accorder au visage du serviteur.
« Prenez bien soin de Grand-mère. »
Titubant, Yuri traversa le corridor avec indifférence.
***
La salle à manger était moins un lieu de repas qu'un espace de distance.
Une table longue et froide comme une voie ferrée s'étirait en son centre, avec son grand-père à une extrémité et lui à l'autre.
Grand-mère s'asseyait toujours aux côtés de son mari, car c'était la position idéale pour lui verser son vin ou son eau, pour lui servir la viande.
Pourtant, Yuri aimait cette table interminable. Au moins pendant les repas, il n'avait pas à voir le visage de son grand-père de trop près.
« J'ai entendu quelque chose d'amusant du ministre de la Justice. Apparemment, tu as dit quelque chose d'extraordinaire à leur troisième enfant. »
« Je n'ai pas dit grand-chose. »
« Le président du conseil des élèves a oublié d'inscrire les frais de fonctionnement, et plusieurs événements ont été annulés. Lui conseiller de ne pas s'excuser — est-ce que ça ne compte pas comme extraordinaire ? »
Son grand-père demanda avec un ricanement.
Clang. Le bruit sec d'une fourchette heurtant le sol. « Zoya, sors un instant », dit Grand-mère, renvoyant le serviteur d'Yuri.
« Il était le président. »
Même au milieu du bruit, Yuri répondit calmement. Les blessures sur son visage s'étaient déjà estompées, et le souvenir de ce jour devenait flou.
Au fil du temps, ça ne ressemblait même plus à quelque chose qu'il avait réellement vécu. D'autant plus de raison d'oublier les souvenirs inutiles, d'enterrer complètement l'agitation.
Alors que la table se remplissait de plats, Maxim posa son menton sur sa main, l'invitant à continuer.
Yuri déplia sa serviette sur ses genoux et parla d'une voix égale.
« Tout le monde fait des erreurs. Mais les gens en position d'autorité ne tombent pas à cause de l'erreur elle-même, mais à cause de la façon dont ils la gèrent. »
Même de loin, il put voir l'intrigue passer sur l'expression de Maxim.
« Si le président du conseil s'excusait, certains commenceraient à douter de sa compétence. Ils se demanderaient s'il n'y a pas d'autres erreurs qu'il n'a pas encore avouées. »
« ...... »
« Les excuses ne satisfont personne. Les excuses ne font qu mettre tout le monde mal à l'aise. Elles n'effacent pas l'erreur ; elles l'enfoncent plus profond. »
« Yuri... »
Grand-mère lança un regard inquiet à son petit-fils aux paroles mordantes. Mais Maxim le fixa de cet étrange regard et demanda :
« Alors que doit-on faire ? »
« Choisir un bouc émissaire. »
« ...... ! »
Les rides du visage de Maxim se durcirent légèrement.
C'est à peu près à ce moment-là qu'Yuri sentit autre chose.
... Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Sous ses pieds, la dalle de marbre bougea. Ses nerfs se tendirent, mais au milieu d'une conversation avec son grand-père, il ne pouvait pas simplement soulever la nappe.
Pourtant, une dalle avait définitivement bougé, et depuis en dessous, une minuscule main émergeait.
Attends, merde — est-ce que je viens de mal voir ?
Il voulait bondir de sa chaise immédiatement, mais violer les règles de la table faisait partie des choses que Maxim Soljenitsyne détestait le plus.
Incapable de bouger, il avala difficilement.
« ... Un bouc émissaire ? »
La voix de Maxim roula grave et lourde depuis sa gorge.
« C'est une méthode ancestrale. Un roi a toujours un favori — »
Yuri répondit avec fluidité, mais en jetant un nouveau coup d'œil en bas, son esprit se vida. Ses paupières battirent rapidement, comme brisées.
Est-ce que je revois mal ? Pourquoi... pourquoi cette bête rampe-t-elle depuis sous le plancher ?
Ces yeux d'enfant d'un noir de jais, le fixant droit dans les yeux. À travers la dalle à demi soulevée, la tête penchée vers le haut — c'était indéniablement la même bête.
Inconscient, Yuri appuya fortement son pied sur la dalle, la coinçant pour l'empêcher de remonter.
À moins que mon cerveau n'ait finalement sombré dans l'hallucination, ce gamin — vraiment — il a l'air bien décidé à crever. Ses molaires se serrèrent fort.
Comment ose-t-il s'introduire ici, au Château d'Hiver... et si Maxim Soljenitsyne l'apercevait ?
Si paniqué, une sueur froide lui couvrit la peau, ses pensées ne cessaient de se fracturer. Ce truc était dingue. Quoi que ce soit, il n'allait pas bien du tout.
« ... Quand la réputation d'un roi devient instable, il pose les têtes de ses favoris les unes après les autres. »
Yuri parla sans une tremblement. Parfois, il raclait son couteau contre un plat, y mêlant des bruits aigus.
Le sol sous son pied palpitait vers le haut, mais si cette petite créature sortait maintenant, ce serait la catastrophe.
Il ne pouvait — en aucun cas — laisser Maxim Soljenitsyne voir cet enfant.
« Donc pour s'élever haut, ce n'est pas l'argent ou la renommée qu'il faut, mais des hommes de paille et des boucs émissaires. J'ai dit au président de se débarrasser vite de son trésorier, même s'ils étaient proches amis. »
« ...... »
« Une longue amitié devient utile alors, non ? »
Silence glacial.
Clang ! Mais le cœur d'Yuri faillit éclater pour une autre raison. La dalle cognait durement sous lui, un lourd masque la percutant.
Yuri claqua son couteau sur son assiette et toussa. Précipitamment, il souleva juste un peu son pied, et comme un serpent qui glisse, l'enfant bête s'agrippa fermement à son mollet.
Putain... ! Ses mains tremblèrent alors qu'il avalait l'eau d'une traite. Putain de merde, c'était terrifiant.
« Haa... »
Des vagabonds squattaient-ils près de la forêt ? Ou Soljenitsyne élevait-il secrètement un bâtard ? La pensée irritée lui échappa, mais bizarrement, elle semblait la plus plausible.
« ... — est-ce ainsi ? »
Peu importe la longueur de la table, peu importe l'épaisseur de la nappe drapée, la découverte n'était qu'une question de temps.
L'enfant portait toujours son masque de fer, et si sa tête n'était pas retenue, il était voué à faire du bruit. Yuri frappa du poing sous la table, lui faisant signe de rester immobile.
« Yuri. »
Ce soir, il aurait définitivement une indigestion. Il ne fit que mâcher et remâcher la viande, la mâchoire douloureuse.
Mais l'enfant s'accrochait sous lui, perché sur son pied. Pour le cacher un peu plus longtemps, Yuri leva les jambes parallèlement au sol. Ses cuisses hurlaient, son souffle venait court.
« Yuri Soljenitsyne ! »
« ... ! »
Au coup de fouet, le regard d'Yuri claqua vers l'avant. Les yeux brûlants de Maxim le transperçaient.
« À quoi tu rêves, à rester coi à table ! »
« Est-ce que... tu as un enfant illégitime ? »
« ... Quoi ? »
Les sourcils de son grand-père se dressèrent, farouches.
Putain, je suis foutu....
Yuri força son visage tordu à se figer. Même Grand-mère, qui levait rarement les yeux pendant les repas, cligna des yeux vers lui. Maxim étudia lentement son teint.
Bon, pour un sou, pour cent sous — Yuri décida de pousser hardiment.
« Je me demandais si la famille avait un enfant qui ne pouvait pas hériter du nom. »
« ...... »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose qu'il faille cacher par honte. Si tu me le présentais, je pourrais m'en occuper — »
« Tu n'as vraiment pas honte ! »
Grand-père braqua son couteau sur Yuri, la main tremblante.
« Où as-tu appris un tel langage dévergondé ? Recopie l'Écriture, ou suis une rééducation sexuelle — tu es de nouveau en résidence surveillée, à partir d'aujourd'hui ! La puberté est une maladie pire que la peste ! »
Tandis que son grand-père hurlait, l'enfant enfonça ses ongles, et Yuri caressa sa tête masquée. Froide au toucher, ses cheveux druisaient comme des poils de balai.
Puis il se retira, glissant à nouveau dans les dalles comme une souris en fuite. Le soulagement se mêla au vide.
« ...... »
Est-ce que je l'ai perdue encore ?
Le visage d'Yuri se glaça sans qu'il le sache. Il pressa la nuque raidie, jetant un coup d'œil sous la table où elle avait disparu sans laisser de trace.
Alors... il y a vraiment un étrange petit rat qui vit au Château d'Hiver, hein....
Son poids avait été léger, dérisoire, mais la chaleur désespérée de son étreinte picotait encore. La sensation de ses bras serrant sa jambe persistait étrangément longtemps.
Yuri, souviens-toi. Même si tu ne peux pas le voir, il y a toujours un moyen.
Soudain, les vieilles voix de ses parents effleurèrent {N•o•v•e•l•i•g•h•t} ses oreilles.
Son regard assombri s'enfonça vers les dalles en contrebas.