« Mon père... est le chef de la branche de Sakhaline. »
Allongé dans son lit, Ligai l'avoua d'un air hébété, comme s'il n'habitait plus son propre corps. Les deux mains plaquées sur le visage, comme pour cacher sa honte.
« Parce que je suis le fils biologique du chef de la secte... j'ai eu un parcours différent des autres frères. J'ai fait des études. J'ai intégré l'université. »
.......
« Cette culpabilité... c'est comme quelque chose qui m'enlace la gorge. Mais moi... je dois quand même lui succéder. Je dois reprendre la branche une fois la recherche en cours terminée. Quand ce sera fait, je retournerai à Sakhalin. Mais... si j'ai un enfant... »
Il passa la main sur son visage, comme si la pensée le répugnait.
« C'est pour ça que je comptais vivre seul, Zoya. Mais ensuite, je t'ai rencontrée. Je t'ai aimée. Et je suis désolé de dire ça, mais... je ne le veux pas. Je ne veux pas transmettre Sakhalin à mon enfant. »
Après ça, il cessa totalement de manger et s'enferma dans la pièce de prière, sans en ressortir une seule fois.
Devant la porte close, Ju Seolheon songea que Damon avait peut-être raison. Même devenue la femme de Ligai, elle n'avait pas effleuré son centre.
Elle l'avait séduit, apprivoisé, même poussé au mariage — mais au final, elle n'avait jamais franchi la frontière intérieure. Et d'une certaine façon, cet échec était si dévastateur qu'il en devenait risible.
Puisqu'elle ne pouvait le franchir, elle marcherait dessus.
« Préférerais-tu que je me débarrasse du bébé ? »
La porte qui ne s'était pas ouverte depuis des jours s'envola.
Bien sûr. Cet homme n'était pas du genre à quitter son manteau au soleil — il lui fallait le vent pour le lui arracher.
Elle avait perdu tant de temps à jouer la carte de l'amour, qui ne lui allait pas du reste. Plus elle s'en souciait, plus son sourire devenait vide. La seule fois où elle obtenait une vraie réaction, c'était quand elle l'acculait.
« Tu es un lâche. Alors je l'ai dit pour toi. »
« A-Ah... »
Comme prévu, il blêmit.
« Si c'est ce que tu veux, je le ferai. »
« Zoya... »
Ju Seolheon ne savait pas jusqu'où allaient les doctrines de la branche de Sakhaline, mais elle était certaine d'une chose : l'opposition à l'avortement était universelle dans toute secte. Elle regarda le visage terrifié de son mari avec un calme indéchiffrable.
Ce n'était pas une grossesse joyeuse. Pour elle, c'était une victoire attendue depuis longtemps. Mais le voir blêmir lui donnait l'impression que ses entrailles s'effondraient. Il n'y avait aucune joie là-dedans.
« J'ai déjà commis trop de péchés, Zoya... Il n'y a aucun moyen d'expier tout ça... »
« Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ?! »
« Mon père a des gens partout autour de moi. Si je commence à montrer, il le saura avec certitude... »
Ses prunelles dartèrent comme un animal apeuré. Il y avait du vrai dans l'idée que Ligai craquait sous la pression mentale. Après tout, même son ex-femme avait été l'une des espions de son père. Ju Seolheon garda son expression neutre.
« Zoya... ne pourrions-nous pas envoyer le bébé en Corée ? Le mettre à l'adoption là-bas ? »
« Non. Viens plutôt avec moi en Amérique. »
Elle saisit l'occasion pour insister.
« Si tu détestes tant Sakhalin, partons ensemble. Nous avons des options. »
« Mais j'ai laissé mes frères derrière moi... Je ne peux pas m'enfuir seul encore une fois. »
Son visage était cendreux. Ju Seolheon ne comprenait pas la culpabilité ni la loyauté aveugle qui le consumaient.
Un homme qui obéissait à son père sans jamais avoir mis les pieds sur sa terre natale. Un homme enchaîné par la doctrine de Sakhaline, mais incapable d'accepter de la transmettre à son propre enfant.
Elle fixa la contradiction dans laquelle il vivait. L'adoption ? Si l'enfant n'était pas né pour elle, quel était l'intérêt de cette grossesse ? Elle se raidit froidement.
Dès ce jour, Ligai commença à se réveiller chaque nuit, trempé de sueurs froides, comme tourmenté par des cauchemars. Les jours où arrivaient les lettres de son père, il se figeait comme un enfant dans le couloir, désorienté, incapable de bouger.
Puis il retombait dans le silence, n'ouvrant que sa vieille Bible rongée, usée jusqu'à la corde. Le regarder la suffoquait — il était pathétique, presque répugnant.
« S'il te plaît, Zoya... je ne peux pas être père... Cet enfant serait plus heureux ainsi. Envoyons-la en Corée. Je t'en supplie. Je ne devrais pas avoir d'enfant. Je ne veux pas avoir d'enfant... »
Il était toujours si tourmenté par les frères et sœurs qu'il avait laissés derrière lui — mais osait abandonner le sien ?
Parfois, sa colère montait si brutalement qu'elle en devenait absurde.
Depuis des mois, Ligai ne pouvait plus la regarder dans les yeux — ni son ventre qui grossissait.
À mesure que son ventre s'arrondissait, la tumeur de désespoir entre eux enflait aussi. Leur mariage se détériora rapidement. Chaque fois que son regard s'attardait près de son ventre avec crainte, c'était comme si quelque chose d'inhumain grandissait en elle. Seolheon devint acerbe, irritable, de plus en plus cruelle.
« Combien de fois dois-je te le dire ?! Arrête de me regarder comme ça ! Ose pas me dévisager avec ces yeux ! J'ai porté l'enfant d'un autre homme ? C'est NOTRE bébé — pas un démon ! »
« Z-Zoya, je suis désolé, je n'ai pas voulu — ! »
« Alors répare cet horrible regard ! Ta façon de me fixer gâche tout ! Elle me donne l'impression d'être dégoûtante ! »
« J-Je suis désolé... »
« Chaque fois que tu m'évites... je me demande ce que je porte au juste ! On ne dirait pas un bébé — plutôt un parasite ! Je me sens pourrie ! »
Ligai essuya ses yeux, marmonnant des excuses en boucle — mais il ne s'approchait toujours pas. Les sourires timides qu'il lui offrait autrefois avaient depuis longtemps disparu.
À l'approche de son terme, il commença à ne plus rentrer la nuit.
Lâche. Faible. Gamin de secte.
Donc il était difficile à atteindre à cause de son implication dans une secte radicale ? Damon avait raison. Cette nuit-là aussi, elle claqua son carnet, maugréant tout en rédigeant un énième rapport.
Elle avait cru qu'il choisirait l'Amérique pour l'enfant, mais tout ce qu'elle obtint en retour fut la fin de leur mariage.
« J'entends dire que Ligai voit quelqu'un d'autre. »
L'agent Damon lui tendit une pile de photos de paparazzi tout en contemplant placidement un lac immobile.
Une image montrait Ligai marchant aux côtés d'une jolie femme d'Asie de l'Est aux cheveux courts. Le cœur de Seolheon fit un bond — mais sa seule réaction visible fut un tressaillement du sourcil.
Ils n'étaient pas seuls sur toutes les photos, mais la façon dont ils se regardaient — leurs sourires — s'accordaient parfaitement. La femme se penchait vers lui, effleurait son épaule, touchait doucement son bras avec sollicitude. À chaque photo qu'elle tournait, le bébé à l'intérieur donnait un coup plus fort.
« Qui est cet homme dans le coin du cadre ? » demanda-t-elle.
« Ivan Soljenitsyne. »
« Soljenitsyne ? Tu veux dire... la famille du Premier ministre ? »
« Exact. Fils unique du Premier ministre Maxim. »
« Pourquoi quelqu'un comme lui serait-il mêlé à Ligai Viktor ? »
Ses sourcils se froncèrent d'incrédulité.
« Officiellement, ils étaient camarades à l'université de Moscou. Ivan Soljenitsyne est médecin. Beaucoup de points communs. Nous creusons les détails. Mais — »
Damon alluma une cigarette et la regarda de travers.
« Ne devrais-tu pas être celle qui suit les fréquentations de ton mari et me les signale ? »
......!
Ju Seolheon recula, se couvrant la bouche et le nez d'une main.
« Ligai Viktor, un homme qui a été reclus toute sa vie, rencontre maintenant régulièrement des gens — et sa femme ne le sait pas ? Tu deviens négligente, Zoya. Ou bien faire maman te convient mieux ces temps-ci ? »
Les mots tranchèrent net dans sa fierté.
« Les choses... ne sont plus ce qu'elles étaient. »
C'était elle qui l'avait mené jusque-là — lui qui ne savait même pas essuyer une tache sur ses lunettes. Elle avait marché sur des œufs autour de sa maladresse, fait semblant d'être douce, s'était faite autre qu'elle-même. Et maintenant il était avec une autre femme ?
Cette femme était aussi médecin de l'université de Moscou.
Seolheon écrasa les photos dans son poing.
« Depuis que je suis enceinte, le cœur de Ligai a dérivé. »
.......
« Comme je te l'ai dit, ce n'est pas quelque chose que je peux arranger. Ligai s'effondre à cause de cette grossesse. La seule solution, c'est d'y mettre fin. »
« Alors fais-le. »
......!
Seolheon posa instinctivement une main sur son ventre lourd.
« À quoi bon accoucher si ça te coûte Ligai ?
« Quoi... ? »
« Dis que le bébé est mort pendant l'accouchement. Je m'occuperai de tout. »
Ses épaules raides se relâchèrent brusquement.
« Zoya. Ne perds pas cette cible. Une fois sa recherche terminée, Ligai sera un faiseur de rois. L'hôpital sera prêt. »
Quand elle rentra chez elle, son mari n'était toujours pas rentré.
Encore.
Au fond de son esprit, l'image de cette jolie femme tournait en boucle — avec le sourire de Ligai, un sourire qui ne lui appartenait plus.
Toute la nuit, elle endura vague après vague de douleurs de l'accouchement. Elle n'avait jamais voulu accoucher naturellement. Mais elle serra les dents si fort que ses molaires en bougèrent, et finit par expulser la masse de chair chaude et humide.
Le bébé vint par la tête, vite et violemment.
« Ah... haah... haha... »
Enfin... elle avait obtenu quelque chose d'irremplaçable.
Quelque chose au-delà du prix, au-delà de toute comparaison.
Cet enfant prouverait son existence.
Cet enfant la sauverait.
Par le cordon ombilical de cet enfant, elle s'élèverait elle-même au sommet.
Elle ne regarda pas le visage du bébé.
Elle ne vérifia que le sexe.
C'était une fille.