« J'ai épousé un agent ? J'ai vraiment épousé un agent... et j'allais le refaire... ! Sale bâtard. Ils sont tous pareils... ! »
Avec une lueur sauvage dans les yeux, Sonia bondit comme si elle jaillissait d'un cercueil. Mais son corps encore engourdi flancha et s'effondra dans ses bras. Lee Wooshin, désormais pâle, tendit instinctivement les mains pour la rattraper.
« Argh... ! »
Une odeur maintenant familière lui monta aux narines hypersensibles. Depuis qu'il avait arrêté de porter du parfum, la peau de Wooshin avait toujours la même senteur.
Mais même dans le chaos qui tourbillonnait dans sa tête, Seoryeong se mordit la langue de toutes ses forces. Si elle ne réprimait pas ses émotions maintenant, chaque résolution à laquelle elle s'était accrochée se transformerait en papier brouillon.
Les souvenirs fraîchement réveillés de Sonia dominaient encore son esprit, mais la trahison de son mari restait tout aussi vivide.
Reprends-toi, Sonia. Tu as toujours battu les agents. Ce n'est qu'un autre combat.
Elle orienta habilement la conversation.
« Ju Seolheon. J'ai vu la directrice adjointe, Ju Seolheon... ! C'est elle qui m'a amenée ici— ! »
« ...Ça va maintenant. C'est moi. Respire lentement. »
« Elle... elle m'a amenée... ! »
« Chut... Calme-toi. Tu dois être très secouée. »
Wooshin caressa doucement son dos, mais la joue appuyée contre lui lui parut étrangement froide.
« Comme vous l'avez vu, l'agent Han Seoryeong, le NIS est impliqué à présent. Nous devons partir d'ici immédiatement— »
C'est là qu'il s'arrêta.
« Recrache. »
Fronçant les sourcils, Wooshin se retira et tendit la main.
« N'avale pas ça, Seoryeong. »
Sa bouche était remplie du goût métallique du sang, d'avoir mordu trop fort. Elle ne pouvait même pas avaler le mélange de salive et de sang, le gardait là, rond et serré. L'homme, sentant l'odeur, lui saisit la mâchoire.
Soudain, son nez piqua. Sans le vouloir, Seoryeong recracha la salive sanglante et ferma les yeux de toutes ses forces.
« Cette femme... elle a utilisé mon visage... »
Son doigt glissa dans sa bouche. Les yeux plissés, Wooshin lui maintint la mâchoire et inspecta la morsure. Claquant de la langue, il la hissa hors du cercueil où elle se débattait.
« Si tu ne peux pas marcher, je te porterai. Il faut partir maintenant. »
« Pourquoi... ? »
« La situation ne tourne pas rond. »
Seoryeong referma prestement ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) le couvercle du cercueil. Un geste instinctif — pour l'empêcher de voir l'étui de l'œil prothétique de Ligai. Wooshin la posa au sol et parla avec urgence.
« Rien de bon à se mélanger au NIS ici. Tu n'as pas entendu Hur Channa brûler frénétiquement des disques durs ? Blast Corporation fait l'objet d'une perquisition en ce moment même. »
« ... ! »
« L'Équipe de Sécurité Spéciale est aussi sous le coup d'une enquête, et tout l'Archevêché grouille d'agents du NIS. Si on se fait prendre, on restera coincés en interrogatoire pendant des jours. Et on ratéra l'avion. »
« Je n'ai pas mon oreillette.... »
Seoryeong toucha son oreille nue d'une main raide, خشبي.
« L'événement orthodoxe a été temporairement suspendu. C'est déjà ordonné par le directeur Kang, et les équipes de sécurité se retirent. Nous devons nous rendre à l'aéroport nous aussi. L'antidote fait effet ? »
« Et alors Ligai Viktor— »
Elle parla vite, avant qu'il ne la hisse sur son dos.
« Le client est en danger. »
« Quoi ? »
« Je t'ai dit : Ju Seolheon utilise mon visage... ! »
« ...... »
« Je m'en fiche de la perquisition. Mais pourquoi se déguiser en garde du corps si ce n'est pour approcher la cible... ? Parmi tous ces gens, c'est moi qui protège Ligai— ! »
La voix de Seoryeong monta, teintée d'une urgence nerveuse et vague. Vérité, elle se souvenait très peu de Ligai, hormis les instants juste avant la fuite du Château d'Hiver.
Mais ces yeux creusés, ce visage marqué par l'automutilation... Cet homme brisé qui ne cessait de tenter de se suicider — elle avait l'impression qu'elle devait le voir au moins une fois.
Si Ligai était vraiment cet homme d'alors — qu'étaient devenus les autres frères à Sakhalin ?
Et Kiya...
À mesure que la pensée de Kiya affleurait naturellement, son auriculaire se mit à battre de son propre chef.
Si elles avaient été séparées à dix ans, le passé ne devait-il pas s'être effacé depuis longtemps ? Pourquoi es-tu la seule encore prisonnière de ce monastère de Sakhalin ? Y rester ne ferait que déterrer d'horribles souvenirs. Une tristesse et une fureur indicibles gonflèrent dans sa poitrine.
À cet instant, son épaule heurta le mur et ses lèvres, surprises, se mordirent fort.
« Seoryeong, tu recommences. »
« Argh... ! »
« Tu ignores ceux qui t'appellent et tu laisses ton esprit divaguer. »
Sa langue chaude parcourut les marques de dents. Elle détourna la tête face au frisson indésirable, mais ses lèvres la poursuivirent avec insistance. Sa bouche s'ouvrit de force, et sa langue s'enfonça jusqu'à sa gorge.
Son regard boudeur était plus grave que d'habitude. Wooshin aspira fort le sang dans sa bouche, comme pour en dévorer la dernière trace. Puis il baissa la tête à la hauteur de ses yeux et murmura froidement.
« Tu ne m'as pas regardé dans les yeux une seule fois comme il faut. On dirait un minable qui essaie de forcer une femme qui ne le veut pas. Alors que c'est notre pourrie de Seoryeong qui a proposé la première. »
« ...... »
« Pourquoi tu continues à me donner l'impression d'être en manque d'affection ? »
Ses yeux assoiffés se fermèrent et se rouvrirent lentement.
« Alors quel est ton plan ? Passer de son côté ? »
« ...... »
« Si elle utilisait vraiment ton visage, il faut que tu disparues d'ici tout de suite. On ne sait pas ce qu'elle va inventer. Et t'es même pas en état... ! Qui s'inquiète pour qui ici ? Tu n'as pas remarqué que les ouvriers par là agissent bizarrement ? »
« Alors rends-moi mon visage, au moins. »
« Quoi ? »
Seoryeong essuya ses lèvres mouillées avec sa manche.
« Si elle doit faire quelque chose d'horrible avec mon visage, comme tu dis — alors je refuse de me faire piéger une fois de plus. D'expérience, le NIS n'hésite pas à monter ce genre de coups. Qui sait quel piège elle me tend cette fois. J'arracherai mon visage de dessus le sien moi-même. »
Elle agrippa son col des deux mains.
« Alors on y va. Ensemble. »
Quand elle releva la tête pour l'exiger, les sourcils lisses de Wooshin se haussèrent. Ses genoux fléchirent alors que la paralysie s'estompait, et il lui saisit la taille immédiatement, marmonnant qu'elle allait le rendre fou.
Alors que ses mains soutenaient fermement sa taille et ses hanches, une chaleur lui monta à la gorge. Tiraillée entre la chaleur à laquelle elle voulait s'accrocher et le ressentiment qui voulait la repousser, elle l'attira dans une étreinte serrée. Puis, les yeux grands ouverts, elle souffla un venin sur sa langue.
« ... Je t'aime. »
Son dos se raidit. Il cessa de respirer.
« Merci de m'avoir sauvée. Désolée si je t'ai inquiété. »
Il n'y a pas de salut dans ce monde. Seoryeong frotta son front contre son épaule. C'était la première fois qu'elle prononçait ces mots à voix haute, pourtant sa langue lui sembla déjà noircie.
« Tu es tout ce qu'il me reste maintenant. »
Tout de Han Seoryeong — c'était toi. Qu'importe ce que qui que ce soit en dise.
« Tu ne me fais pas confiance ? »
Une force brutale afflua en elle. Plaquée de nouveau contre le mur, Seoryeong offrit sa langue à l'homme qui cherchait ses lèvres avec avidité.
Leurs nez se pressèrent, haletants de tension. Il lui cueillit les joues et approfondit le baiser. Un gémissement bas et anxieux, venu de l'un ou de l'autre, enveloppa tout son corps dans une étreinte suffocante. Mais alors que sa mâchoire se renversait en arrière et que la chaleur lui inondait le ventre, seule une braise carmin lui vint à l'esprit.
Ce bonheur ne m'a jamais appartenu. Comment ai-je pu oser rêver d'une vie normale avec ce genre de souvenirs ?
Ce n'est pas seulement cet homme que je dois laisser partir.
Le nom de Han Seoryeong.
Lui aussi doit être mis en terre.
Ce n'est que maintenant qu'il était clair où elle devait retourner.
« — — »
Une faible vibration traversa le mur.
Un coup de feu unique.
***
Ju Seolheon, après avoir remis le hibou dans le cercou, s'appuya contre la porte et prit une grande inspiration.
Un flot d'émotions emmêlées la submergea. Mais elle serra les poings et arpenta le couloir, ses talons claquant avec une détermination composée.
Elle porta la main à sa hanche et vérifia le pistolet silencieux. Cela faisait trente-trois ans depuis sa dernière mission sur le terrain. Cette opération d'échange d'identités — qu'elle commandait personnellement et menait sur le terrain — pourrait bien être sa dernière mission.
― ... Directrice adjointe, vous allez vraiment laisser partir l'agent Lee Wooshin comme ça ?
Une voix prudente vint dans une oreille — celle de Na Wonchang.
« Oublie-le. »
― ......
« Wooshin a peut-être quitté l'État, mais au fond, il reste un agent. Il devra porter ce hibou pour le reste de sa vie, le protéger quoi qu'il arrive. D'une certaine manière, ce chemin est encore plus brutal. L'appartenance n'a plus de sens. »
Et personne ne savait mieux qu'elle à quel point ce chemin était brutal.
La veille, elle avait rencontré Lee Wooshin et lui avait remis un faux passeport préparé pour le hibou, en lui disant de sortir de Corée. Ce gamin arrogant ne l'avait jamais traitée comme une supérieure, on ne savait pas combien de ses conseils il suivrait vraiment.
La Bird Box n'était qu'un écran de fumée. Une simple opération-leurre — l'une des ramifications inférieures de la mission qu'elle menait depuis trente-trois ans.
« ...... »
Enfin, un garde du corps étranger ouvrit la porte et dévisagea Han Seoryeong avec suspicion.
Ju Seolheon glissa ses mains ridées dans son dos et passa devant l'homme. Elle hésita légèrement à sa demande de la clé en russe, mais l'esquiva en disant qu'elle pressait.
La pièce au-delà était d'un noir total, pas une lueur de lumière permise à l'intérieur. Sa main trembla légèrement quand elle poussa la lourde porte. Pourtant, elle reconnut son homme — recroquevillé et ratatiné — dès qu'elle le vit.
« Ligai.... »
Sa voix trembla tandis qu'elle s'approchait lentement.
Nom de code de l'opération : Voile Rouge.
En 1990, une mission confiée à une recrue de vingt-trois ans — sa première et dernière affectation.
Il s'agissait d'entrer en contact avec un doctorant de l'université d'État de Moscou.
Ligai Viktor.