Les agents noirs ne laissaient pas de traces écrites officielles, mais en réalité, Lee Wooshin était la pierre angulaire de la Division du Renseignement sur les Intérêts Nationaux Étrangers dirigée par le Premier Directeur Adjoint.
Les équipes d'appui terrain qui l'assistaient changeaient selon la mission, mais Lee Wooshin, lui, restait une constante.
L'Équipe Un Officieuse de la Division du Renseignement sur les Intérêts Nationaux Étrangers. La seule personne appartenant à cette équipe était Lee Wooshin.
« Même pendant mon temps libre, je ne fais rien sans le masque en silicone. Quel genre de monstre serait comme moi ? »
...
Il grimaça, satisfait du silence de la Directrice Adjointe.
« À l'hôpital, ils ont dit que c'était du TOC. Je pensais que c'était juste un risque professionnel. Ils m'ont dit que si je ne le soignais pas maintenant, je finirais par me gratter le visage jusqu'au sang un jour. Ah — pas étonnant qu'un fantôme d'œuf sans visage me fixe la nuit. »
Contrairement à la manière mélodramatique dont il parlait, il ricana sans un son. Une langue rouge effleura doucement le coin de lèvres relevées en un arc élégant. Il avait l'air entièrement frivole et délinquant.
« De toute façon, je ne peux plus être espion. Je me suis fait tatouer. »
— Quoi ?
Le corps d'un agent noir, par principe, devait rester intact. C'était une règle tacite, destinée à empêcher un seul corps de devenir identifiable de manière unique — maintenu vierge comme une toile.
Ils fabriquaient de fausses identités en ajoutant ou en retirant des indices visuels, calculant tout, de la coiffure et la longueur des ongles aux histoires derrière leurs cicatrices.
Qu'un agent noir tatoue son corps nu... c'était une violation flagrante. La Directrice Adjointe lutta pour cacher l'agitation dans sa voix.
— ... Est-ce permanent ? Ou semi-permanent ?
« Permanent. »
— ... Tu es un idiot. Ce n'est pas grave. On peut cacher les cicatrices, alors qu'est-ce qu'un tatouage ?
« Je l'ai fait sur ma bite. »
— ... Répète ça.
« Tu m'as entendu. Pourquoi me faire dire à nouveau quelque chose de honteux ? »
Lorsqu'il répondit d'une voix traînante, la Directrice Adjointe grinca des dents si fort que cela s'entendait. Sachant parfaitement comment elle réagirait, Lee Wooshin ajouta gaiement :
« Du coup, je ne peux même plus sortir ma bite n'importe comment, quoi faire ? »
— Pff... On peut cacher les cicatrices, un tatouage c'est rien...
« Pourtant, je ne pourrai probablement plus coucher avec une cible, non ? »
— ... !
« Si quelqu'un le lèche ou le suce, il le saura tout de suite. »
— ... Lee Wooshin, tu es un putain de dingue !
La Directrice Adjointe, incapable de se retenir plus longtemps, explosa dans un rugissement tonitruant.
Même si le cri lui perça les tympans, Lee Wooshin ne fit que froncer les sourcils. Avec une expression amusée, il actionna les essuie-glaces. Il regarda, en grinçant, la longue lame racler à sec le pare-brise parfaitement propre.
— Tu as tatoué le corps qui appartient à la nation ?! Quoi, où, pourquoi ? Tu as perdu la tête ?
« À ce stade, je ne sais plus si tu es mon contrôleur ou mon mac. »
— Ferme ta putain de bouche, salaud !
Bien que hautement compétente, sa supérieure avait ses côtés à l'ancienne.
Elle croyait que les agents étaient la propriété de l'État et ne devaient ni abîmer ni mésuser de leurs corps — mais simultanément, qu'ils devaient offrir ces mêmes corps au nom de tous les autres.
Un officier du renseignement devait être un citoyen décent, modèle et patriote, tout en étant capable de surveillance, tromperie, chantage, assassinat, écoute téléphonique — une identité scindée était requise.
La Directrice Adjointe avait maintenu ce standard contradictoire comme une conviction à vie. Même l'Opération Birdbox avait impliqué le sexe comme composante essentielle. Approcher une femme seule et épuisée avait toujours été une tromperie basée sur l'attrait sexuel.
Lee Wooshin, bien sûr, avait tout accepté avec un détachement glacial. Les missions, les actes d'intimité — lécher une femme jusqu'à ce que sa peau se plisse de rides — tout cela avait été une première pour lui.
— Tu es sérieux ? Tu vas vraiment démissionner ? Toi, de toutes les personnes ?
« Qu'est-ce que tu croyais que je disais depuis tout à l'heure ? »
— Il n'y a aucune chance que tu démissionnes.
« À moins que tu ne prévoies de me rendre mon visage, arrête là. Je m'occuperai moi-même de prier pour les morts. »
La Directrice Adjointe ne croyait pas une seconde que Lee Wooshin démissionnerait vraiment, malgré tout son bluff. Parce qu'il...
— Toi... tu n'as plus besoin de ce document ? Ce dossier unique que tu as attendu tout ce temps. Tu vas juste abandonner ?
La voix qui taquinait et riait s'arrêta net. La lueur de malice disparut de ses yeux, et quelque chose de plus profond remonta à la surface — une inflammation ancienne d'origine insondable.
L'expression de son visage se vida, révélant une surface brute, exposée. Une épaisse ennui noir stagnait comme des eaux usées — c'était le vrai visage qu'il avait caché sous la surface tout ce temps.
« Je n'ai pas abandonné. »
Il se contenta de fixer en silence le sang séché croûté sur les os de ses phalanges.
Ce que Lee Wooshin avait exigé en échange de devenir agent noir était un dossier classé au plus haut niveau de secret. Son supérieur de l'époque, Ju Seolheon, alors Chef de Division de Grade 2, l'avait recruté avec la promesse clandestine d'obtenir ce dossier.
Mais même maintenant, après sa promotion sans précédent au poste de Directrice et son titre actuel de plus jeune Directrice Adjointe de l'histoire du NIS, l'accès à ce dossier restait verrouillé. Seul le Directeur du NIS pouvait l'ouvrir.
« C'est juste... après dix ans, je me suis transformé en fantôme d'œuf le premier. »
— ... Tu fais encore des blagues ?
« J'ai servi le Hibou tout ce temps et j'ai quand même échoué. »
Sa voix portait un sourire subtil, mais il tombait comme une lame. La mission avait réussi, mais les résultats étaient négligeables. La seule piste — le Hibou — avait survécu à son utilité.
« Alors quoi si je fais du bruit maintenant ? Je n'ai nulle part où évacuer cette rage. Est-ce si offensant que ça ? »
— ... Donc tu te défoules sur moi maintenant. Salaud impertinent...
La Directrice Adjointe marmonna, incapable de cacher sa fatigue. Lee Wooshin pouvait sembler doux, mais à l'intérieur il était rusé et pourri jusqu'à la moelle. Il avait depuis longtemps maîtrisé l'art de ronger les nerfs des gens avec un sourire effronté.
« Soit toi, soit Wŏnchang — ce sera l'un de vous deux. Néanmoins, je respecterai l'ancienneté. »
Juste au moment où il baissa son regard assombri par l'ombre avec une lueur joueuse —
Le moteur, qui ronronnait doucement, se mit soudain à claquetter. De la fumée commença à s'élever du capot.
« Ah, putain... » Son sourire autrefois doux se fendit d'une malédiction basse.
« Je n'ai pas grand-chose pour les réparations sur le bord de la route. Alors je vais — »
Il s'apprêtait à se ranger sur le côté et à arracher son micro intra-auriculaire quand —
— ... D'accord, d'accord ! C'est bon ! Tu peux démissionner !
— Mais... ! Prends juste la mission que le mort était censé gérer. Fais ça, et je trouverai un moyen de te faire entrer. Je ne suis qu'à un pas de devenir Directrice.
Lee Wooshin saisit la bouteille d'eau qu'il avait jetée sur le siège passager et la vida d'un trait. Sa pomme d'Adam monta et descendit lourdement.
— Tu pourras même récupérer ton visage.
La bouteille vide se froissa avec un craquement.
La première chose qu'un agent noir perdait était son nom et son visage. Le meilleur agent avait le visage le plus oubliable. Plus il s'effaçait dans la mémoire des autres, plus l'espion était compétent.
Mais Lee Wooshin, avec sa carrure et son visage frappant qui ne convenait pas à un Asiatique typique, laissait une impression trop forte. Cela était devenu sa plus grande faiblesse. Alors, pendant dix ans, il avait effacé son visage de manière approfondie.
Et maintenant, on le lui rendait, juste au moment où il allait démissionner. Fallait-il appeler cela mesquin, ou généreux ?
Un rire sec s'échappa. C'était une vague bien plus grande que celle qui était venue quand il avait fait vibrer son implant molaire. Du sang imbibé de dopamine parcourut vite et chaud ses veines.
« Sans ce putain de masque ? »
— Sans.
« En tant que Lee Wooshin ? »
— Juste en tant que Lee Wooshin.
Son propre nom, prononcé à voix haute pour la première fois depuis des lustres, eut l'air d'appartenir à quelqu'un d'autre. Même ainsi, la Directrice Adjointe accepta chaque mot comme s'il se rendait. Lee Wooshin plissa les yeux et ricana avec scepticisme. Mais l'offre était assez tentante. Ses lèvres humides se courbèrent en un arc lisse vers le haut.
« N'as-tu pas dit avant que je ne pourrais jamais m'enfuir ? »
Il appuya l'arrière de sa tête contre l'appuie-tête.
— Tu es un quart, souviens-toi ? C'est exactement le genre de masque dont nous avons besoin maintenant.
Le vrai masque de Lee Wooshin.
Ses yeux à demi clos brillaient de malice. C'était une mission possible seulement à la toute fin.
— As-tu déjà entendu parler d'une entreprise appelée Blast ?
<Avis de recrutement : Chef d'équipe et Instructeur d'entraînement>
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Les candidats ayant une expérience d'entraînement au niveau bataillon ou brigade sont privilégiés. Doivent être capables d'établir la confiance avec les commandements militaires étrangers.
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Han Seoryeong parcourut l'annonce de recrutement sur le site de Blast Corp avec un vague désintérêt.
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Il lui fallait un otage présentable. Et en même temps, un aide compétent.
C'était un endroit rempli de soldats freelances ayant rompu avec l'armée régulière. La plupart ne se souciaient probablement que d'argent et de survie.
Des gens aux compétences dangereuses mais sans conscience. Des gens avec une rancune profonde envers la société et des personnalités pourries. C'était ce genre de personnes qu'elle voulait surveiller.
« Mademoiselle Han Seoryeong ? »
La porte s'ouvrit en grand, et un homme d'âge moyen entra en tapotant l'arrière de son cou avec un dossier. Seoryeong posa le téléphone qu'elle lisait machinalement avec une telle intensité.