« Toi... ! »
Le visage de Ju Seolheon se figea comme de la pierre. Lee Wooshin resta composé et arrogant comme toujours, mais ses mains ne tenaient pas en place. L'urgence transparaissait dans sa façon de frotter l'arrière de son cou.
« Il faut la ramener avant qu'elle ne fasse pire. »
« C'est toi qui s'apprête à faire pire, à mon avis. »
Son regard le transperçait comme du verre. Mais même face à ces yeux froids et sondateurs, il ne ressentit aucune hésitation.
Il ne pensait qu'à une chose : c'était sa dernière chance de tout mettre à nu.
Sa tête était remplie de Han Seoryeong.
Mais plus ses sentiments pour elle grandissaient en profondeur, plus sa haine de lui-même s'enracinait. Depuis ce baiser et cette étreinte, on aurait dit qu'il était piégé dans un cauchemar éveillé.
Depuis quand suis-je devenu un salaud aussi scrupuleux ? C'est impossible que je l'aie jamais été.
La douleur qui le rongeait était pire que prévu. Chaque fois que la gaze gorgée de pus finissait à la poubelle, on aurait dit que sa résolution bon marché partait avec.
Alors Han Seoryeong avait gagné. Elle l'avait forcé sur un chemin qu'il n'avait jamais osé emprunter auparavant.
« Wooshin, je te le dis : n'emprunte pas cette route. »
À cet instant, ses yeux aigus et venimeux semblèrent le transpercer de part en part.
« N'est-ce pas cupide de réclamer une vie normale maintenant ? »
Wooshin ne réagit pas. Ju Seolheon écrasa sa cigarette à moitié consumée et en glissa une seconde entre ses lèvres. La fumée pâle voilait son visage comme un suaire.
« Kim Hyun n'était pas la seule illusion. Ce Hibou, cette maison de jeunes mariés, ce mariage — tu sais qu'ils étaient faux aussi. Alors pourquoi t'es-tu laissé posséder à ce point ? Tu crois vraiment pouvoir tout récupérer ? Tu veux le pardon aussi ? »
Quelque part en arrière-plan, la puanteur de nourriture avariée leur agressa les narines. Quelqu'un avait probablement uriné dans le restaurant en ruine — une odeur âcre et rance flottait dans l'air. Pourtant, Ju Seolheon restait assise, jambes croisées, parfaitement calme.
« Tu crois que révéler ton identité maintenant t'achète une forme d'absolution ? »
« Je ferai ma peine. »
« ... Quoi ? »
« Inutile de trainer. J'assumerai la peine pour fuite de renseignements classifiés. »
« ...... »
« Même les gangsters gardent au moins un doigt quand ils sortent. J'ai fait le calcul. »
« Notre travail ne se règle pas avec un doigt. »
« Alors prends-en plus. Je paierai. »
Dès que ce sourire arrogant apparut, Ju Seolheon se leva de son siège. Le claquement sec de ses talons résonna tandis qu'elle s'approchait et enfonçait son talon sur le pied blessé de Wooshin.
La peau fraîchement recousue se déchira à nouveau. Il serra les dents pour étouffer un gémissement. Elle broyait son talon contre lui, encore et encore, comme on écrase une cigarette.
« Ramène juste le Hibou. Se faire attraper par elle une ou deux fois, ce n'est pas si grave. Mais quand tu le feras, agis comme avant, Lee Wooshin. Le mari du Hibou n'a jamais eu qu'un seul travail : disparaître sous ses yeux. »
Une bouffée de chaleur lui monta au sommet du crâne. Wooshin serra et desserra les poings, grinçant des dents jusqu'à en faire craquer sa mâchoire.
« Ne va pas résoudre tous les mystères sur Kim Hyun rien que pour apaiser ta conscience. »
« Putain, Directrice adjointe. Tu dis que Seoryeong doit rester miserable ? »
« Mieux vaut qu'elle soit modérément malheureuse que morte. »
Son visage était glacial. Impitoyable.
« Haïr quelqu'un, ça veut dire qu'il reste encore de la force pour vivre. Manquer à quelqu'un, ça veut dire qu'elle essaie encore d'endurer. Et chercher quelqu'un — c'est un espoir pourri, un reste. Mais si tu écrases tout ça... Tu crois vraiment qu'elle restera à tes côtés ? »
Son visage se tordit de rage. Cela touchait directement sa peur la plus profonde. Ses lèvres ne bougeaient pas — comme si elles avaient été collées.
« Le Hibou s'effondrera. Si elle perd ne serait-ce que ce dernier éclat d'espoir. Si elle lâche ce monde entièrement — et qu'elle rencontre Ligai — alors elle suivra les traces de son père... ! »
Soudain, elle fut saisie par le col.
« Si elle tombe entre les mains des Russes, son crâne sera fendu en deux. Quelque part où tu ne pourras jamais l'atteindre. Elle pourrira jusqu'à la mort, dans l'obscurité totale, sans jamais revoir le soleil. »
Bang — ! Wooshin ne put plus se retenir. Il plaqua Ju Seolheon contre le mur.
La limite était franchie.
L'incendie de sa fureur brûla sa colonne vertébrale et consuma son esprit. Wooshin lui saisit la gorge d'une main et l'enfonce dans le mur, sali de graffitis et qui s'effritait.
Elle ne ressemblait plus à une supérieure. Juste à quelque chose qui méritait de mourir. La peau de son cou vira au rouge sombre sous sa main.
« Tu aurais dû te contenter de perdre un membre. »
Sa voix était d'un calme inquiétant, mais quelque chose de monstrueux ondulait sous la surface.
« Nom de code : Zoya. »
« — ! »
Ce n'est qu'alors que Ju Seolheon parut véritablement étranglée. Ses cheveux parfaits étaient en désordre, et des sifflements rauques s'échappaient de ses lèvres. Wooshin l'observait de près, ne voulant rater aucun frémissement de sa réaction.
« Salaud... Tu aurais dû suivre les ordres... ! »
Son visage pâlit, puis vira presque au noir. Pourtant, tous deux maintinrent leur regard, la rage face à la peur, refusant de céder.
Puis, comme quelque chose qui la pourchassait, elle posa soudain la main sur sa bouche.
Et d'une voix plate, glacée d'horreur, elle finit par parler.
« Ligai... C'est la première et unique personne à avoir réussi une expérience de lavage de cerveau... »
Sa voix dérivait dans le temps. Creuse. Mesurée.
« Au début, ils utilisaient une injection de solution cinétique pour créer des effets hypnotiques permanents chez les gens. Comme l'hypnose ne pouvait être défaite sans un déclencheur, ils l'appelaient "lavage de cerveau", mais techniquement, ce n'était qu'une forme extrême de suggestion. »
« ...... »
« Ensuite, Ligai alla plus loin. Il crut que si on implante une puce électronique dans le cerveau, une personne pouvait être réutilisée. »
Elle ferma les yeux, puis les rouvrit.
« Son plan initial était censé être parfait. Mais il n'existait pas encore de technologie assez avancée pour le supporter à l'époque. Alors ça a été enterré comme renseignements classifiés. Pourtant, l'idée de "réutiliser les gens" — tout le monde la voulait. »
Wooshin tressaillit légèrement mais garda le silence.
« La Russie croyait que cette technologie pouvait bâtir l'Eurasie. L'Amérique en a aussi eu l'avidité. Celui qui mettrait la main sur les plans de Ligai en premier deviendrait la première puissance mondiale. Tous les gens au pouvoir pensaient la même chose. »
C'est alors que le regard de Ju Seolheon commença à trembler.
« Puis Ligai perdit la raison. Et personne ne retrouva ses recherches. Mais... »
Ses yeux, rouges sang, se mirent à vibrer. Elle ne cria pas. Elle chuchota.
« Cet enfant les a... »
Ses lèvres devinrent d'une pâleur livide.
Cette déclaration tranquille pulvérisa tout ce que Wooshin croyait comprendre de la mission.
Ju Seolheon — qui n'avait montré que des fragments — révélait enfin une vérité cachée.
« Ligai a laissé... tout son héritage... dans l'esprit de cet enfant. »
« ...... ! »
Les yeux de Wooshin se figèrent. Ju Seolheon le tira vers elle, lui pressant le dos de la main sur les lèvres. C'était le regard de quelqu'un qui avoue l'indicible.
« Pourquoi crois-tu que je t'ai tenu dans l'ignorance ? Presque personne ne sait que Ligai avait une fille. Et la plupart des agents qui le savaient... sont déjà morts. »
Ses yeux, autrefois froids, devinrent sombres.
« Tu pourrais devenir l'un d'eux aussi. »
« ...... ! »
Wooshin ne savait même plus s'il était encore debout.
« Le Hibou ne peut jamais être exposé au monde. Il faut la laisser seule à pleurer un faux mari. C'est tout ce qu'on peut faire. Cacher la vérité, jouer à cache-cache de temps en temps. »
« ...... »
« Tu crois que tu as le droit de détruire son petit monde en sécurité ? »
Elle cria comme si elle souffrait physiquement.
« Il n'y a pas de belle façon de protéger quelque chose ! »
Les mots s'abattirent comme un marteau. L'emprise de Wooshin finit par se relâcher.
« Certaines missions... tu y consacres ta vie entière. C'est ça, la vraie responsabilité, Wooshin. Ce que tu dois jeter, ce n'est pas ta culpabilité — c'est ce désir cupide d'être aimé. »
Un malaise nauséeux lui remonta à la gorge comme de la bile. Il voulait tout détruire. Tout raser.
« Si tu tiens vraiment à elle, ne perds pas contre la version faible de toi-même. »
Ce fut Ju Seolheon qui quitta le restaurant la première.
Wooshin n'eut d'autre choix que de rester dans ce lieu en ruine, avalant la tempête de feu dans ses tripes.
Il n'avait aucune idée de combien de temps il était resté là, planté comme un arbre pourri. On aurait dit qu'on lui avait enfoncé des pics de fer brûlants dans la langue et la gorge, le scellant hermétiquement.
Le visage en sang, Wooshin finit par regarder sa montre. Pas le temps de trier correctement toutes les pensées et les informations — mais quand il s'imagina Seoryeong en mer, même sa jambe blessée se mit à bouger d'elle-même.
Il s'assit sur la chaise que Ju Seolheon avait tirée plus tôt et sortit une photo froissée de sa poche de veste.
Le jour où l'opération Birdbox s'acheva. La photo de mariage qu'ils n'avaient jamais réussi à jeter.
Il passa doucement ses doigts sur le visage de Seoryeong — vêtue de blanc.
La seule façon pour moi d'être son mari... c'est quand je suis Kim Hyun...
« — »
Wooshin se leva.
Il était enfin temps d'aller voir sa femme.
La dernière lueur dans ses yeux s'était déjà éteinte.