Errer sur les mers sans loi avait visiblement émoussé la discipline — des bouteilles d'alcool roulaient sur le pont, et la puanteur de poisson pourri lui agressait les narines.
Seoryeong continua de se recroqueviller comme une fille apeurée, mais au moment où une paire de rangers militaires s'approcha, elle enfonça son couteau dans le pied de l'homme et lui projeta le genou en plein menton.
« Beurk... ! »
Elle tira sur les lumières qu'elle avait repérées plus tôt, les ampoules en verre explosant une à une. Les ténèbres s'abattirent comme un filet, et immédiatement, des cris frénétiques en chinois jaillirent de toutes parts.
« Attrapez cette folle — ! »
Des fusils crachaient au hasard. Des bouteilles vides volaient en éclats, projetant des tessons. Les balles bosselaient la coque, et Seoryeong glissa dans le chaos, se faufilant derrière les éléments du patrouilleur pour se mettre à l'abri.
« Hou... »
C'était nul autre que Lee Wooshin qui lui avait appris à neutraliser des adversaires armés à mains nues. Son entraînement au combat rapproché.
« Beurk, ngh... ! »
Elle tordit le bras d'un homme jusqu'à ce qu'il craque et lui écrabouilla le visage du poing. L'obscurité était dense, le navire tanguait par à-coups, mais Seoryeong n'hésita pas — elle pivota et lui planta un coup de pied dans l'abdomen.
« Ah... ! »
Elle choisit de mettre hors de combat, pas de tuer — ciblant les articulations, les brisant net.
« Graaagh... ! »
Avec des poings américains aux deux mains, elle pulvérisa la clavicule d'un assaillant. Ces soldats étaient plus petits, plus faibles, leurs yeux moins acérés que ceux de Wooshin. Leur équilibre était précaire. Leurs réflexes, lents. Même en plein combat, une seule silhouette d'homme occupait son esprit.
Bang, bang, bang — !
Bang, bang — !
À présent, ils resserraient l'étau des deux côtés, tirant en avançant. Alors que les balles pleuvaient, Seoryeong saisit le bastingage et se propulsa vers le haut, faisant le tour grâce à l'élan pour envoyer un coup de pied en plein crâne à l'un d'eux.
« Guh... ! »
Elle roula sur le pont et attrapa l'arrière du genou d'un autre, le tirant dans le sens inverse avec un craquement sec.
« Haa, haa... »
Même elle trouvait son corps trop réactif.
Bien que sa poitrine se soulevât et son souffle vînt vite, elle n'avait pas peur — pas même face à des ennemis plus grands qu'elle. Tout son corps crépitait d'alerte, le sang bouillant de l'envie de se battre.
« Aaargh, aaaaagh... ! »
Elle mordit le poignet de son adversaire, puis lui arracha l'articulation de l'épaule.
« Beurk..., ngh... ! »
Ses jambes agiles s'abattirent sur sa tempe, et son coude claqua vers l'extérieur pour lui briser le bras. Sa concentration ne faisait que s'approfondir.
Ténèbres. Hommes surdimensionnés. Son estomac se révolta faiblement, mais cette peur-là — son corps bougeait comme s'il l'avait endurée d'innombrables fois auparavant.
Son cerveau, son sang, ses sens — gonflés d'instinct.
Seoryeong serra les dents. Quelque chose de noir et de primal la guidait maintenant.
« —— . »
Des gouttelettes de sang maculaient désormais son visage.
Elle ne visait qu'aux mollets ou leur enfonçait le crâne jusqu'à ce qu'ils soient pâteux de sang. D'une précision impitoyable, elle les abattit tous. Plus rapide, plus cruelle, plus instinctive qu'avant. Ce n'était pas ce que Lee Wooshin lui avait enseigné.
« ...... »
Un frisson soudain d'incohérence fit trembler le bout de ses doigts. Mais avant qu'elle ne puisse identifier cette gêne — bang, bang, bang — les coups de fusil reprirent. Seoryeong se baissa et fonça vers le haut.
Elle escalada la passerelle, se glissa derrière un point d'ancrage de chaîne, et tira une seule balle de son pistolet.
Puis, avec un grand clang, elle fit voler la serrure à l'aide du coupe-boulon. La chaîne d'ancre enroulée se mit à se dérouler —
Avec un vrombissement et un rugissement, la chaîne descendit vite — comme un serpent libéré — s'abattant droit sur les soldats en contrebas.
« Aaah — ! »
Sous l'impact tonitruant, le pont trembla violemment. Un hurlement perça l'air — puis le silence. Seuls des gémissements épars suivirent, comme si le bateau entier venait de perdre le souffle.
Sales types saouls de mauvaise piquette...
Seoryeong serra ses genoux tremblants, se redressa, et redescendit sur le pont. Elle ramassa tous les fusils jonchant le sol et les balança à la mer, puis brisa les instruments de la timonerie.
« Haa... »
Enfin, le silence sur le navire. Seoryeong s'assit sur le bastingage, reprenant son souffle haché. Puis elle baissa les yeux sur le dos de sa main.
« ...... »
Ses phalanges étaient enflées, la peau déchirée, luisante du sang d'un autre. Ce malaise d'à l'instant — qu'était-ce ?
En remontant le fil, un frisson vif lui parcourut l'échine. Un instinct de survie brut, primitif — comme gravé dans ses os.
Serait-ce... lié à ces souvenirs d'enfance que le prêtre Kiya avait mentionnés ? Mais Seoryeong secoua la tête.
C'était un chemin qu'elle avait déjà abandonné — un savoir qu'elle avait choisi de laisser enfoui. Inutile de se retourner.
Alors, quoi maintenant ? Elle avait déjà tout fait exploser. À ce stade, se faire capturer serait presque un soulagement.
Le navire se berçait doucement dans les vagues, enveloppé de ténèbres. Pendant qu'elle reprenait ses forces, une sensation étrange lui remonta le long du dos — comme un soleil massif se levant derrière elle.
De sa colonne vertébrale à sa nuque jusqu'à l'arrière de son crâne — une lumière aveuglante jaillit. Le pont naguère silencieux pencha brutalement alors que quelque chose de gros fendait l'eau.
« — ! »
Quelque chose approchait. Un projecteur balaya le navire comme un œil géant scruterait la vie. Seoryeong glissa du bastingage et se plaqua au sol. Un bruit de moteur lourd grossissait, se rapprochait seconde après seconde.
Un autre navire chinois ? Des renforts ? Ou... ?
Son cœur cognait comme pour percer ses côtes. À première vue, ça ressemblait à un simple bateau de pêche.
Seoryeong ferma les yeux de toutes ses forces et retint son souffle. Si ce n'était qu'un navire quelconque, qu'il passe simplement son chemin en silence.
Puis — clomp, clomp — des pas de bottes lents, délibérés, franchirent le bastingage et s'approchèrent.
« ...... ! »
Elle maudit en silence et attrapa son couteau. Armer son pistolet ferait trop de bruit — on la repérerait instantanément.
Dans l'ombre de la lune, une longue silhouette avança lentement. Probablement un grand homme, balayant le navire de sa lampe torche, cliquant de la langue devant les soldats étendus.
« Quel bordel. »
« ...... ! »
Attends, attends une seconde...
Cette voix...
Au moment où sa tête se tourna d'un coup, un faisceau aveuglant lui transperça les yeux comme une aiguille.
Beurk... ! Elle tressaillit, les sourcils se fronçant fortement — mais elle se força à regarder. Est-ce que je rêve ?
Son esprit se vida, sans pensées. Le couteau lui échappa des mains et claqueta sur le pont.
Qu'est-ce que je viens de... Qu'est-ce que je viens de voir ?
Kim... Hyun ?
Ses yeux tremblèrent.
***
« Je vous ai dit qu'elle est classée comme agente à haut risque potentiel. »
Une vingtaine de jours plus tôt, Lee Wooshin avait écarté les perles pendantes comme des rideaux et était entré dans un restaurant chinois.
C'était le même établissement qui avait été fermé de force peu avant — des rumeurs couraient qu'il servait secrètement de commissariat de police chinois clandestin, provoquant l'indignation publique.
Papier peint tagué par les riverains, bouteilles d'alcool brisées jonchant le sol. Les gonds grinçaient à chaque coup de vent, et les interrupteurs avaient été arrachés — ne restaient que des fils effilochés pendouillant à leur place.
Au centre de ce restaurant ravagé, Ju Seolheon était assise, raide, immobile, pas un cheveu hors de place. Wooshin s'approcha d'elle, des éclats de verre crissant sous ses bottes.
La directrice adjointe, observant attentivement l'un de ses pieds, tira une chaise pour lui — mais Wooshin ne s'assit pas.
« Je ramènerai Han Seoryeong. Elle s'apprête à provoquer un incident majeur. »
La directrice adjointe tira une bouffée paresseuse de sa cigarette. La fumée s'échappa comme un soupir en traversant le filtre blanc, faisant légèrement grimacer le visage de Wooshin. Elle ricana.
« Vous voulez dire la Guinée équatoriale ? »
« Elle a embarqué sur ce navire dans l'intention de transformer ça en crise diplomatique ouverte. J'ai tout confirmé. »
« Ha... ! »
Ju Seolheon appuya fortement ses doigts sur son front, la cigarette toujours en main.
« Han Seoryeong n'a rien lâché. »
« ...... »
« Au contraire, elle ne fera qu'aller plus loin. Croyez-vous vraiment qu'elle va simplement reculer tranquillement maintenant ? »
Merde, j'avais oublié ça... Les jointures de Wooshin blanchirent, les veines gonflant sur le dos de sa main qui serrait la chaise.
Il savait déjà ce qu'elle avait tramé pendant la semaine où elle avait refusé de répondre à ses appels. Rien qu'en voyant les informations que Channa avait fuitées vers la sécurité publique chinoise, c'était évident ce que Seoryeong visait — qui elle essayait de faire sortir du bois.
Mais ce qui frappa plus fort que son mensonge sur la Guinée équatoriale... c'était le fait qu'elle l'avait laissé derrière elle, blessé — à cause de Kim Hyun.
Elle m'a embrassé comme ça, et maintenant elle le poursuit ?
« Je vais partir sur les traces de Kim Hyun. »
« ...... ! »
Pendant une fraction de seconde, le visage de Ju Seolheon se tordit — puis redevint neutre.
« La sécurité publique prépare un bateau de pêche déguisé. On dirait qu'ils comptent faire porter le chapeau aux Nord-Coréens — ils ont déjà contacté des pêcheurs de la mer Jaune. Probablement pour noyer les agents de Blast Corp et voler la cargaison. »
Si Seoryeong avait raté une chose, c'était que Lee Wooshin lui-même était un agent chevronné.
Il avait tenu plus de dix fausses identités, et était particulièrement connu dans les trois provinces du Nord-Est. Comme Channa, il avait une réputation — tantôt contractant, tantôt chien pour le bureau de la sécurité publique. Le moment où il réactiva l'une de ces identités, les renseignements affluèrent.
Ce dont Seoryeong devait vraiment se méfier, ce n'était pas la garnison corrompue — c'était le bateau de pêche qui arrivait derrière elle. Et Wooshin comptait être à son bord.
« Ne me dites pas que vous avez utilisé ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) votre ancienne identité ? »
« Quoi d'autre ai-je ? Hormis de faux noms, quelles armes me restent-il ? »
« ...... »
« Le temps presse. »
Pendant cette semaine à l'hôpital, Wooshin avait même trouvé un nouvel interprète à envoyer à l'équipe Beta.
Quelqu'un qui obéissait, connaissait les langues étrangères, et était assez entraîné pour survivre s'il était jeté par-dessus bord.
C'était Dong Jiwoo, qui était en congé maladie depuis l'incident au gaz lacrymogène du Grand Hotel. Wooshin avait usé de la force brute pour recruter le gars, qui baissa la tête de honte devant son ancien instructeur. Il lui donna l'un de ses masques de rechange — un modèle sur la tête avec une visière crasseuse — et une action cam. Mais ça ne suffirait pas.
« Si ça tourne au vinaigre, c'est vous qui serez sur le gril, directrice adjointe. »
Alors qu'une voiture passait, ses phares firent lentement le tour du visage de Wooshin, puis disparurent.
« Alors donnez-moi le visage de Kim Hyun. »