« Ils sont presque à destination. Une fouille à bord est prévue sous peu. »
Vingt-et-un jours s'étaient déjà écoulés depuis que Seoryeong avait embarqué sur le cargo.
Le chef de l'équipe Beta, malgré ses cheveux grisonnants, avait une carrure aussi imposante que celle d'un soldat en service actif. Dès le premier jour, il n'avait pas prononcé un mot sur ce que Seoryeong avait fait. Même lorsque la dynamique interne de l'équipe s'était effondrée, il n'était pas intervenu.
Pour le dire poliment, il pratiquait le laisser-faire. Pour être brutal, il s'en fichait royalement.
« Il semblerait que l'armée chinoise surveille ces eaux territoriales, mais en réalité, elle ferme les yeux. Et bien sûr, elle s'attend à être grassement payée pour ça. Ce genre de boulot, pour eux, c'est une aubaine. »
« ...... »
« Nous allons suivre le protocole et faire de même, alors ne leur donnez pas de prétexte pour nous coincer. Si ça tourne mal, ce sera nous qui paierons les pots cassés. C'est compris ? »
Les membres de l'équipe, aux joues creusées par les deux dernières semaines, répondirent au garde-à-vous. Seule Seoryeong baissa la tête.
Après tout, les choses se passeraient-elles vraiment comme le voulait le chef d'équipe ? Cachée à l'arrière du dispositif, elle laissa échapper un rictus. Car ce qu'elle avait demandé à Channa n'était pas qu'un simple traceur.
Ce navire devait subir une fouille musclée. Ce que voulait Seoryeong, c'était un affrontement sanglant avec l'armée chinoise — pas un passage en toute sécurité.
Et si la Chine apprenait que les avoirs illicites du vice-président de Guinée équatoriale étaient expédiés par la mer... ?
La Chine déversait des milliers de milliards dans le développement des infrastructures du pays, mais la Guinée équatoriale ne pouvait rembourser qu'avec des droits miniers.
Il n'y avait aucune chance que la Chine laisse passer une telle aubaine. L'occasion rêvée de prendre le VP par les sentiments, de resserrer son emprise — et l'équipe d'opérations noires coréenne prise en sandwich comme une crevette entre deux baleines ?
Si l'on ressortait le prix Kim Jong-il reçu par la Guinée équatoriale, le lien avec la Corée du Nord pourrait en faire une question de sécurité nationale. Si les tensions montaient avec la Chine, ce serait une crise diplomatique. Dans les deux cas, le NIS grincerait des dents.
Ils avaient déjà visé les proches du président, avaient même mis la main sur le directeur adjoint du NIS. Et s'ils refusaient toujours de livrer Kim Hyun, elle n'aurait d'autre choix que de marcher sur le fil depuis un niveau encore plus élevé. Channa, après tout, avait des relations — elle avait été formée dans une installation chinoise dès le départ.
« Chef d'équipe, là-bas... ! »
L'alarme soudaine au milieu de la mer figea tout le pont. Au loin, un navire arborant le drapeau chinois fonçait vers eux. Son faisceau phare balayait la surface, éclairant tour à tour chaque membre de l'équipe.
« Interprète, par ici. »
Le chef d'équipe se tenait à la rambarde avec l'interprète.
Fond rouge, étoiles jaunes. Le bâtiment fendant les flots était un patrouilleur rapide — petit et véloce, utilisé pour la reconnaissance.
Ce patrouilleur avait-il été dépêché par la Sécurité publique chinoise ou non ? Cachée dans l'ombre, Seoryeong affûta son regard.
« —— »
À l'approche du patrouilleur, un chinois haché brisa le silence. Une petite équipe de reconnaissance commença à grimper l'échelle fixée à la coque.
Soldats vêtus d'uniformes bleu-vert à motifs jaunes, gilets tactiques par-dessus, fusils en main. Après avoir échangé quelques mots avec l'interprète, ils se mirent à ricaner.
Ils fouillèrent chaque ballot du navire, mais leur rythme était pataud, et partout où ils passaient flottait une légère odeur d'alcool. Pendant ce temps, le chef d'équipe leur tendit un sac plastique noir, lourd comme s'il était bourré de briques. L'un des hommes vérifia l'épaisse liasse de dollars à l'intérieur et, après avoir jeté un coup d'œil rapide à l'équipe Beta, demanda abruptement :
[ Celui-là aussi, c'est de la contrebande ? ]
Son regard curieux se posa sur le visage de Seoryeong. L'interprète, blême, secoua violemment la tête.
[ Non, non — elle fait partie de notre équipe, elle est de l'équipage... ! ]
[ Vous voulez me faire croire que vous naviguez avec une femme à bord ? ]
[ Oui, bien sûr... ! ]
[ Et je suis censé avaler ça ? ]
[ ......! ]
[ Vous ne l'avez pas emmenée juste pour votre plaisir personnel ? ]
Voir l'interprète se tortiller, incapable de riposter, laissa un goût amer dans la bouche de Seoryeong. Elle ne comprenait pas le chinois, mais le langage corporel suffisait. La façon dont les yeux de cet homme parcouraient son corps — elle savait exactement quelle ordure il débitait.
[ Alors je pense qu'il va falloir payer plus. ]
L'homme fit claquer sa langue contre ses dents.
[ Payez séparément pour celle-là. ]
[ De quoi parlez-vous... ! ]
Le sourcil de l'interprète se fronça sèchement.
[ Si vous voulez l'emmener, payez. C'est si difficile à comprendre ? ]
« ... Chef d'équipe... Ils demandent plus d'argent. »
L'interprète relaya les mots raide, le visage assombri.
Même au cœur de la tension montante, Seoryeong ne fit que vérifier les poches de son gilet. Un couteau à lame fixe, trois chargeurs, une pince coupante et un poing américain — chacun à sa place.
Elle fit pivoter son poignet en silence. Encore un moment où elle devait faire ses preuves. Cela ne la dégoûtait plus.
« Chef d'équipe... ! On fait quoi... ! »
Le soldat chinois reluquait maintenant visiblement la peau pâle de Seoryeong, et l'interprète intervint à nouveau, visiblement agité. Il se frappait les épaules de frustration pendant que le chef d'équipe restait muet.
Seoryeong ressentit de la gratitude. Quand le reste de l'équipe Beta la moquait et l'ignorait, l'interprète était le seul à échanger ses repas avec elle, à lui lancer un rouleau de bandage après avoir vu sa paume blessée.
Au fond, où qu'elle aille, cet interprète était toujours quelque part dans le coin. Ce n'était pas de la lubricité, mais ses yeux la surveillaient définitivement plus souvent qu'à son tour.
« C'est tout l'argent qu'ils auront. Dites-leur juste de l'emmener. »
« ... Quoi ? »
« S'ils tiennent tant à la contrebande, qu'ils la prennent. »
« ......! »
« Mais obtenez une promesse ferme pour notre navire. »
Les yeux profonds et lourds du chef d'équipe se braquèrent droit sur elle. Un sourcil de Seoryeong tressaillit à peine. Elle n'était pas la seule déstabilisée — les autres membres d'équipe échangèrent des regards affolés, clignant des yeux incrédules.
« Ch-Chef d'équipe... Vous livrez vraiment l'agent Han Seoryeong... ? »
« Faites-le. »
« ......! »
« Qu'est-ce que l'interprète fait à se taire ? On n'a pas le temps. Dites-le. »
Pourquoi — pourquoi le chef d'équipe, qui avait semblé si impartial, faisait-il ça soudain ? Seoryeong le dévisagea, cherchant à lire quelque chose dans son expression dure. Il marcha vers elle jusqu'à être nez à nez. Ses yeux étaient secs comme de l'écorce, creux et vides.
« Je dirais que c'est un prix plutôt équitable. »
« ...... »
Alors que le sourcil de Seoryeong se fronce, il croqua une cigarette et l'alluma.
« Je ne sais toujours pas pourquoi Seong Ukchan est mort. »
Et tout à coup, un visage surgit dans sa tête.
Ce type... Seong Ukchan ? Il... est mort ?
La nouvelle inattendue cloua Seoryeong sur place. Hormis le bourdonnement sourd du moteur, le silence enveloppait tout.
« J'étais l'instructeur de ce gamin — et son père. »
« ......! »
« L'instant où il est arrivé, couvert de sang, j'ai su. C'est quelque chose que je n'oublierais pas, même mort. Le chien lui avait arraché les deux testicules net. »
Un épais nuage de fumée s'échappa de sa bouche.
« Il a dit qu'il a regardé le chien militaire manger ses organes. On m'a dit que c'était un accident d'entraînement — mais comment aurais-je pu croire ça ? Je suis dans l'armée depuis plus de trente ans. Je reconnais le bizutage quand je le vois. »
« ...... »
« Finalement, le simple aboiement d'un chien le jetait en convulsions. Il a fini par briser le cou du chien à mains nues. Je l'ai fait hospitaliser. Le lendemain, il s'est mordu la langue et est mort. Une mort honteuse, qu'on n'a même pas pu signaler. »
Il n'acheva même pas sa cigarette — l'écrasa simplement sous sa botte. La fumée rance de ses lèvres était étouffante.
« Sale garce. Tu savais tout ça. »
« ......! »
Le chef d'équipe siffla et empoigna Seoryeong par les cheveux, la jetant vers les soldats chinois comme un déchet.
« Peu m'importe de qui il a attiré la colère. Je pleure seulement la mort de mon fils. »
« Urgh... ! »
L'instant où elle croisa ces yeux vieux et usés par les intempéries, Seoryeong comprit : son plan était parti complètement en vrille. Alors qu'on la poussait, un poing lui frappa le plexus solaire et une botte cloua son dos. Sa ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) joue s'écrasa contre le pont glissant, ses bras furent ligotés.
« Nngh... ! Lâchez... ! »
Ils me vendent comme ça ? Urgh... ! Une main rugueuse lui tira les cheveux pour la redresser. C'était leur intention dès le début ?!
« Chef d'équipe, quoi qu'elle ait fait, c'est— ! »
« Tout le monde en position — ! »
Quelques agents tentèrent de bouger, mais l'ordre du chef d'équipe les figea comme des statues.
« Certains doivent l'expérimenter par eux-mêmes. Vous avez probablement paniqué pour une broutille parce que vous n'avez jamais croisé de vrais chiens enragés. Alors allez-y — voyez ce qu'est une vraie bête. J'imagine que mon fils a été gentil avec vous. »
« ...... »
« Je veux croire qu'il n'est pas mort pour rien. »
Et sur ces mots, le chef d'équipe se détourna. L'interprète tenta de se jeter sur Seoryeong, mais quand les soldats chinois braquèrent leurs fusils, il n'eut d'autre choix que de s'arrêter net. Serreant les dents, il piétina le pont de rage.
Seoryeong, ligotée et empestant l'alcool de ses ravisseurs, fut traînée hors du cargo.
Les choses pouvaient-elles vraiment tourner aussi mal ? Il lui vint enfin à l'esprit — peut-être que c'était un piège dès le début.
Alors, d'en haut, l'interprète cria :
« Agent Han Seoryeong, tenez bon quelque part... ! »
Pourquoi il arrive si tard... — sa voix fut coupée par une rafale de jurons frénétiques. Elle releva instinctivement la tête, mais son menton fut saisi et tiré en arrière.
« Urgh... ! »
Mais avant que sa tête ne soit complètement tournée, elle aperçut l'interprète se frapper l'épaule à plusieurs reprises. Un signal ? Une incitation muette ? Ce mouvement étrange rétrécit les yeux de Seoryeong.
Elle avait cru qu'il était simplement frustré — mais alors un éclair de lumière se refléta sur quelque chose de transparent sur son épaule.
Attendez... c'était... une action cam cachée ?
Pourquoi aurait-il fixé une caméra en secret ? Elle n'eut à peine le temps d'enregistrer la question qu'on la poussa violemment vers le patrouilleur marqué du drapeau chinois.
« Channa, tu sais quel est l'ennemi le plus dangereux quand tu es en mer ? »
Recroquevillée, Seoryeong glissa discrètement un chargeur de sa poche.
À la base, le plan prévoyait que le cargo soit intercepté et que le face-à-face avec l'armée chinoise attire diplomates et agents de renseignement de plusieurs pays.
Mais... depuis que le nom de Seong Ukchan avait surgi, peut-être — peut-être qu'elle l'avait su.
Ses côtes lui faisaient mal d'avoir retenu son souffle si longtemps, mais le froid qui la glaçait jusqu'aux os fit au contraire remonter le coin de sa bouche.
En pleine mer, la seule chose qu'elle avait apprise — hormis les tempêtes — c'était cette unique vérité.
Au moment où on lui agrippa à nouveau les cheveux, elle écarquilla les yeux.
« —— »
Tu vas te faire enlever ici même.