La haute mer, avec pour seul bruit le ronronnement sourd d'un moteur.
Après plus d'une demi-journée de quart sur le pont, la peau finissait inévitablement par brûler sous le soleil de l'océan. Même si on se rinçait dans la douche exiguë, le lendemain elle était à nouveau couverte de sueur et de sel. Seoryeong posa une serviette humide sur son front qui lui piquait.
La traversée de l'Atlantique vers la Guinée équatoriale sur un petit cargo était éprouvante — brutale, même.
Dans la cale du vieux navire déguisé en transporteur d'engrais dormaient plus de seize millions de dollars en liquide, des montres de luxe et des marchandises de grand prix, le tout emballé dans du plastique et caché au sous-sol de la cabine.
L'équipe Bêta comprenait un chef d'équipe vétéran de trente ans, retraité avec le grade de major de marine, et six agents qu'il commandait depuis des années. S'y ajoutaient un interprète sino-coréen venu de Mandchourie et Seoryeong, une recrue de l'Équipe de Sécurité Spéciale, formant une force opérationnelle temporaire.
La Guinée équatoriale — reconnue par la Corée du Nord qui lui décerna le prix international Kim Jong-il — était une dictature de longue date, un cas d'école. Dès le premier jour à bord, Seoryeong s'accrocha au bastingage et vomit toute la journée. Au bout d'un moment, elle n'avait plus rien à rejeter qu'un liquide épais, transparent et acide, et le dégoût d'elle-même la submergea.
Qu'est-ce que je fous dans un pays qui n'a rien à voir avec moi... ? À ces moments-là, son esprit dérivait vers les roues du fauteuil roulant qui avaient tourné dans le vide.
Peut-être était-ce pire parce qu'elle n'avait pas été séparée de Lee Wooshin depuis son entrée chez Blast Corp.
Même si elle avait embarqué sur ce navire précisément pour provoquer le NIS, elle se sentait complètement isolée. L'absence de l'homme qui l'avait rudement engueulée tout en s'assurant qu'elle mange et qu'elle ait une couverture se faisait d'autant plus cruelle.
« Une gamine qui hésite à baisser son froc dans l'eau ne connaît rien à la vie. Tu ne vois que ce qui est devant ton nez, incapable de deviner la suite. C'est pour ça que j'ai dit que je t'apprendrais moi-même — ce que tu rates. »
Sa première nuit en cabine. Se rappelant cet avertissement qu'elle avait entendu tant de fois qu'il s'était gravé dans ses oreilles, Seoryeong ne verrouilla pas délibérément la porte de sa chambre.
Rétrospectivement, Lee Wooshin avait été impitoyablement strict avec elle pendant l'entraînement. Il l'avait menacée, cajolée, et avait fini par lui asséner des critiques mordantes, tout ça pour lui bourrer le crâne avec les réalités auxquelles les agentes sont confrontées sur le terrain.
Juste à ce moment, des bottes aux semelles mouillées traînèrent bruyamment sur le sol, s'approchant. Le tangage du navire lui remit la nausée.
« C'est le genre de situation que même ta précieuse détermination ne peut pas résoudre. »
Les pas sales s'arrêtèrent devant sa chambre. La poignée tourna.
« Je sais que tu fais des efforts rien que pour en arriver là. Mais c'est le monde réel. Tu ne t'en tireras pas en finissant simplement l'entraînement. Si une agente se fait prendre à l'étranger — »
Crac — La porte s'ouvrit, et au moment où un homme entrouvrit l'entrée en titubant et enroula ses bras autour de Seoryeong endormie —
Elle lui enfonça le genou droit dans l'aine.
« Argh... ! Put... ain... ! »
Comme l'éclair, ses poings s'abattirent sur ses yeux, l'arête du nez, la mâchoire, la gorge, le plexus solaire, et enfin — elle piétina fort entre ses jambes.
Chaque fois qu'elle broyait l'un des points de pression que Lee Wooshin avait martelés encore et encore, elle avait l'étrange sensation qu'il était là avec elle. Un étrange émoi lui embrasait la peau. Sa protection, cachée dans ses leçons brutales, était à la fois amère et douce.
En un clin d'œil, l'homme était une loque. Seoryeong traîna son corps inconscient au centre de la cabine et l'y abandonna.
Le chef d'équipe, dont le front profondément ridé trahissait des années de discipline, ne dit rien, même en passant du regard son subalterne K.O. au visage impassible de Seoryeong.
Après ça, plus personne ne daigna lui adresser la parole. Qu'ils soient impressionnés par son exemple ou qu'ils l'évitent simplement, Seoryeong n'en savait rien — mais c'était définitivement plus simple comme ça.
« Eh. Nettoie ton assiette, bordel. »
Le problème, c'étaient les repas. Les agents s'accaparaient les meilleurs ingrédients en premier, puis lui refilaient les restes comme de la pâtée pour chien. Pas une ni deux fois. L'interprète, qui d'ordinaire se contentait de regarder en silence, échangeait parfois son assiette avec la sienne — mais Seoryeong refusait.
Elle avait toujours travaillé dans les cuisines en coulisses. Même avec des ingrédients pourris, elle arrivait à en faire quelque chose de mangeable. À son avis, ça ne comptait même pas comme du harcèlement. Mais l'interprète — aux traits intimidants — durcissait parfois l'expression.
Une fois qu'elle s fut habituée au mal de mer violent, une tempête éclata.
Des vents furieux et des vagues géantes comme des bêtes sauvages martelèrent le navire sans pitié.
Les bagages sur le pont glissèrent et se dispersèrent, les agents qui tiraient sur les cordes furent plaqués contre le bastingage, et des réservoirs de carburant vides claquèrent bruyamment en roulant à la mer. Les agents hurlaient de toutes leurs forces, essayant de couvrir le tonnerre assourdissant et la pluie qui leur bourdonnait les tympans.
« Putain — qu'est-ce que vous foutez ?! Réveillez ces putains de dormeurs — ! »
Le courant de secours clignota dans la salle de contrôle. Le navire gîta violemment.
« Han Seoryeong ! Si tu veux pas qu'on te traite de putain de profiteur, sors et fais le tampon de ton corps ! »
Un des agents cria, excédé.
Sans même le temps d'attraper un ciré, Seoryeong se rua pour rattraper un réservoir qui roulait et se retrouva coincée dessous. Malgré ça, elle lutta pour tendre le filet et attacher le chargement qui menaçait de plonger à la mer. Elle y mit ses dernières forces.
Les vagues déferlèrent sur le pont toute la nuit. Les lèvres des agents bleuirent, et leurs cheveux trempés et leurs uniformes de combat leur volaient leur chaleur corporelle.
La mâchoire de Seoryeong claquetait tandis qu'elle endurait les gouttes de pluie qui lui giflaient le visage. Mais son esprit était lavé propre — vide de toute pensée.
Une fois qu'elle eut démêlé toutes les cordes et chaînes nouées dans le chaos, ses genoux lâchèrent. Quelqu'un lui tapa l'épaule à plusieurs reprises, mais elle n'avait même plus la force de lever la tête.
« —— »
Seoryeong s'effondra sur le pont. Sa paume était trempée de sang, probablement d'une coupure nette attrapée en luttant contre les fûts qui roulaient. Mais même ça ne s'enregistra pas comme quelque chose dont se soucier.
Elle haleta simplement, fixant le ciel qui s'était éclairci sans un nuage. L'oiseau de mer qui volait au-dessus semblait si blanc et si libre — tout comme Lee Wooshin.
Deux semaines passèrent ainsi.
* * *
Bang, bang, bang — !
Elle tressaillit, enfilant ses bottes et courant hors de la cabine. Grimpa sur le pont par le couloir étroit, resserra ses lacets lâches et saisit son fusil. Le vent vif lui claquant les joues chassa les derniers restes de sommeil.
« Encore ? »
Vérifiant son chargeur, elle demanda. Un des agents — qui maintenant lui parlait au moins un peu — cracha par terre.
« Ouais, ces putains de nuisibles encore. »
Une fois habitués à la météo, ils durent faire face à une autre menace : des pirates amaigris qui tournaient autour du cargo comme des requins.
Les agents accroupis derrière les bastingages échangeaient des tirs avec des pirates qui escaladaient la coque plusieurs fois par jour. C'était exactement pour ce genre de menace que Blast Corp avait été engagée, alors il n'y eut aucune hésitation à charger les armes.
Bang, bang — !
Seoryeong ferma un œil et encaissa le recul. Les flashes à la bouche du canon étaient la seule lumière éclairant l'océan d'encre.
Au début, sa tête tournait comme si son oreille interne avait été retournée. Mais maintenant, elle pouvait regarder les goélands et mâcher du pain rassis comme si de rien n'était.
« Han Seoryeong, t'es putain de sans pitié... Si t'étais un mec, t'aurais juste tout fait péter direct — »
« Ferme-la et vise droit, vieux... ! »
Après tout ce bordel, son ton était devenu rude — comme une vraie marinelle maintenant.
Au fait, quel jour on était ?
Regardant les pirates battre en retraite à travers les lunettes de vision nocturne, Seoryeong réfléchit. À cette heure, Lee Wooshin avait probablement tout compris.
« Ce n'était pas des jours... En fait, ça fait des semaines... »
Il avait eu plus qu'assez de temps pour chercher quelle mission elle avait été envoyée remplir. Mais juste d'imaginer cet homme serrant les dents et attendant tranquillement la fit rire.
Une raie de lumière perçait à l'horizon. Seoryeong monta la garde sur son secteur toute la nuit et contempla le lever de soleil éblouissant.
« ...Ah. »
Tu me manques.
Elle retira son masque de protection et ses lunettes, et posa le fusil.
Puis elle avança sur le large pont et respira l'air salé, au plus profond de ses poumons.
Il n'y a pas de routes en mer. Mais même si elle se sentait attirée vers Kim Hyun à chaque seconde — elle ne gardait dans son cœur le dessin que d'un seul homme.
Ce n'était pas Kim Hyun.
Ni les oiseaux en vol, ni le ciel nocturne, ni le lever de soleil — aucun ne faisait surgir son visage. Seuls ces iris gris froids.
« Je suis putain de fichue... »
Seoryeong rit en marmonnant.
Elle avait voulu enfermer Kim Hyun, le torturer à mort, déchaîner toute sa rage sur lui. Elle avait cru que c'était la seule chose dont elle avait besoin pour guérir.
Mais ce chemin menait toujours à une falaise. Aucun avenir ne suivait. Maintenant que sa boussole s'était enfin réalignée, Seoryeong put lire ses vrais sentiments.
Elle avait enfin trouvé la forme du point final à poser après sa vengeance.
Haut dans le ciel, un couple d'oiseaux de mer déployait ses ailes ensemble.
« C'est bon, même si tu ne m'as jamais aimée. »
La vérité — c'est qu'elles auraient dû se séparer correctement. Kim Hyun aurait dû la regarder dans les yeux et dire au revoir au lieu de disparaître comme ça.
Que tu sois faux ou pas. Illusion ou pas. On n'a même pas eu le temps de commencer nos adieux.
Et finalement, elle se sentit prête.