Seoryeong recula encore, dérangée par les divagations éparses et incohérentes de l'homme.
Sa peau pâle, fragile. Ces pupilles qui tressaillaient, tremblotaient, lui donnaient un air anormalement innocent pour un homme de la vingtaine. Il était maigrichon, mais pas tout à fait petit ; grand, pourtant son manque de muscles lui conférait une impression flasque, frêle.
L'homme grinça en se levant, pour se rasseoir sur le banc aussitôt. Mais la façon dont il s'assit, le dos anormalement raide, était vaguement dérangeante. Même s'il ne cessait de jeter des coups d'œil dans sa direction, il posa ses poings serrés bien à plat sur ses genoux — comme un jeune recrue nerveuse saluant un supérieur.
« On s'est... déjà rencontrés ? »
demanda Seoryeong sur le ton de la conversation, mais l'homme bondit à nouveau, paniqué.
« N-non ? Je veux dire, enchanté — non, je ne vous connais vraiment pas. Je ne vous ai jamais vue. »
« ...... »
« Vous êtes... vous êtes jolie. »
« ...... »
« Vous n'êtes pas photogénique, hein ? Votre visage a tant de relief — ah... p-pardon ! »
...Mais qu'est-ce que c'est que ce truc ? C'est censé être une drague ?
« Je me suis juste un peu emporté... ! Ah — non, je n'ai pas voulu dire ça méchamment... ! »
« ...... »
« J'ai été grossier... ! C'est juste... c'est vraiment la première fois que je vous vois... »
Qu'est-ce que cette sensation glauque ? Seoryeong fronça les sourcils prudemment, et le jeune homme transpira à grosses gouttes chaque fois qu'il ouvrait la bouche. Son visage, pâle comme de la craie, était un mélange de gêne et d'abattement.
Finalement, il tripota son sac et commença à ranger ses affaires à la hâte. On aurait dit qu'il s'apprêtait à partir. Pourtant, bien qu'il ait enfilé son sac à dos comme pour fuir, il ne fit que traîner, dérobant des regards obliques vers elle. Son regard était étrangement collant, presque désespéré.
Mais quel est son problème ? Seoryeong plissa les yeux, jetant instinctivement un coup d'œil autour d'elle. Peut-être que l'un de ses chats de ruelle habituels était dans le coin...
« Tu me connais ? »
Elle demanda sur un coup de tête. Peut-être était-ce quelqu'un qu'elle avait croisé à l'époque où elle ne voyait pas ? Mais le jeune homme secoua la tête raide. Tout de même, il rabattit sa casquette sur son crâne et serra la sangle de son sac jusqu'à en blêmir les phalanges.
« Noona — ! »
Juste à ce moment, un ballon vint rouler et ricocha sur son pied. Une chorale d'enfants hurlants déboula de toutes parts. Ils s'accrochèrent à ses jambes de pantalon et tirèrent avec une énergie folle, faillant la faire tomber.
« Noona, pourquoi t'as mis si longtemps ? Cet ahjussi vient ici tout seul t'attendre depuis un bail — ! »
« Ah... »
« Quand t'es pas là, il verrouille le fauteuil roulant et il veut même plus jouer avec nous... ! »
Gênée, Seoryeong repoussa doucement les gamins.
« Il boude, alors va lui faire un bisou, vite... ! »
Elle se pencha à mi-hauteur et tenta de s'éclipser du banc — mais se figea à la réplique suivante.
« Fais-le longtemps, comme la dernière fois... ! Après il nous promènera en fauteuil roulant, noona... ! »
Elle roula les yeux vers l'endroit où se trouvait Lee Wooshin, mais heureusement, il avait l'air totalement indifférent, affalé sans souci.
Bon. Mieux vaut partir avant que ça ne dégénère. Elle n'avait pas prévu qu'une simple pause assise vire à ce bordel.
« ...Tu as... fait quelque chose avec lui ? »
Soudain, le jeune homme aux yeux écarquillés se pencha, voix raide. Les gamins sautillaient sur place comme prêts à sprinter à tout moment, tandis que l'homme clignait de ses yeux purs comme un veau hébété.
« Chut, tout le monde chut — ! »
Seoryeong agita la main comme pour calmer une foule en émeute. Dans le même temps, elle déplaça subtilement son poids, se préparant à bondir.
« Non, c'est pas ça avec lui... Noona s'en va maintenant. »
« Où ça ? »
« Euh... juste un petit voyage — »
« Avec ce sac à dos énorme ? C'est où exactement, ce "petit" voyage ? »
« Prendre un bateau... »
« Pourquoi tu prends un bateau ? »
La façon dont il insistait pour avoir les détails la fit répondre avant de réfléchir. Et une fois qu'elle s'en rendit compte, elle vit que ce n'étaient pas les gamins qui parlaient — c'était le jeune homme à côté d'elle depuis le début.
À un moment donné, il avait complètement jeté sa casquette et la fixait maintenant, sans ciller. Ses yeux avaient changé. Quelque chose en eux n'allait pas.
« Ça a l'air... dangereux, non ? Les bateaux sont petits, mais l'océan est vaste... »
« Quoi ? »
« Tu as tout un tas de bagages... tu devrais au moins prévenir ta famille que tu pars... »
« Excusez-moi. »
Juste au moment où la patience de Seoryeong touchait à sa fin, l'homme sortit son téléphone et se mit à taper frénétiquement. Ses doigts raides martelaient l'écran, les lèvres serrées — ça le faisait paraître... anxieux.
Grincement, grincement. C'est alors qu'elle entendit le bruit de roues non graissées au loin. Son cœur cogna contre ses côtes.
Elle tourna la tête, retenant son souffle — et vit Lee Wooshin, en tenue de patient, se lever de son fauteuil roulant comme un prédateur repérant sa proie.
S'il la rattrapait maintenant, sa dernière chance de retrouver Kim Hyun s'évanouirait. La réalisation la frappa, et elle fit immédiatement demi-tour pour fuir —
— mais quelqu'un tira sur son sac à dos et refusa de lâcher prise. Le jeune homme à côté d'elle, encore.
« ―― ! »
À partir de cet instant, elle cessa de réfléchir. Son corps, désormais entièrement guidé par l'instinct, se tordit et brisa son bras grêle en un seul mouvement. Elle enfonça son genou dans sa jambe, le forçant à genoux, et verrouilla son bras autour de son cou fin.
Elle cria, urgente et tremblante.
« N'approche pas... ! Parle juste depuis là. J'ai pas le temps de me battre avec toi, Instructeur. Je suis là pour un moment seulement ! »
« ...... »
Traînant le jeune homme avec elle, elle commença à reculer pas à pas. L'expression de Wooshin se durcit tandis qu'il les fixait. Après un moment à observer l'otage, il grimaça et lâcha une insulte.
Son téléphone se mit à sonner pour la première fois depuis une semaine.tenant le maigre homme, Seoryeong tâtonna vers l'écran. C'était le premier appel qu'elle acceptait depuis qu'elle avait volé ce baiser et s'était enfuie.
« Je t'ai dit de pas venir ici... ! »
— D'accord. Mais lâche ce type d'abord.
Une voix grave lui racla l'oreille.
— Il a l'air d'un putain de pervers. Ne t'accroche pas à des bizarres comme ça.
« Qu'est-ce que tu... »
— Si tu n'as pas reculé d'ici trois, je vais pas être gentil.
L'avertissement glissa, glacial et net. Le jeune homme tressaillit.
Trois, deux... Wooshin la dévisageait, comptant lentement tout en les observant de près tous les deux.
Le jeune homme au visage pâle se tortilla, mais plus il se débattait, plus l'étreinte de Seoryeong se resserrait.
Quand Wooshin fit un pas en avant, tous les deux tressaillirent comme des bêtes effrayées.
« Bouge pas ! Fais rien, Instructeur ! Si tu t'approches encore, je jure que je... ! »
Seoryeong hésita, puis balança la première chose qui lui passa par la tête.
« Je lui ferai quelque chose, ici même ! »
— ...Quoi ?
Son sourcil tressaillit. Le pauvre jeune homme devint rouge comme une betterave, les épaules tremblantes, manifestement au bord des larmes. Il ne semblait pas avoir peur d'elle — plutôt humilié au-delà de l'entendement.
Wooshin flexa silencieusement ses poings, puis s'avança et redressa le fauteuil roulé tombé. Ce seul mouvement parut détendre la tension.
Seoryeong n'attendit pas pour aller à l'essentiel.
« Je vais quelque part pour un moment... ! Je reviens vite, alors reste ici et continue ton traitement — »
— Où ?
Même sous sa blouse d'hôpital, le gonflement de sa poitrine la mettait mal à l'aise.
— Quand je t'ai demandé de partir ensemble, t'as fait la peureuse. Et maintenant tu te casses toute seule ?
Ses lèvres se tordirent froidement. Elle ne pouvait pas se résoudre à dire qu'elle allait chercher Kim Hyun. Il y a longtemps, ils s'asseyaient face à face à une table et parlaient de tout sans hésiter...
Peut-être que ce n'était pas facile pour elle non plus — de laisser cet homme derrière elle à l'hôpital.
« Je suis affectée temporairement à l'équipe Beta en ce moment. »
— ...Quoi ?
« Juste pour quelques jours. »
— Tu crois que ça rend ça acceptable... ?
Ses cheveux noirs luisaient de manière menaçante au soleil. Wooshin plissa les yeux sur elle comme si elle était une illusion, puis se couvrit les yeux d'une main.
Ses lèvres se retroussèrent en une amère amusement. Un faible rire résonna dans le combiné.
— Je t'ai donné le temps de faire semblant que j'étais un bon gars, et tu l'as gâché.
« ...... ! »
— Malgré tout, j'ai continué à rêver de toi. Et maintenant, après tout ça, je te vois dans les bras d'un inconnu.
« C'est pas — ! »
— T'es putain de gentille, hein, Seoryeong ?
La façon dont il appuya les mots montrait bien que ce n'était pas un compliment. Seoryeong le regarda, sans voix.
— Et pourtant, te revoir... la migraine que je trimbalais ? Partie. Juste envolée. C'est drôle. C'est pour ça que je peux pas te laisser partir. Peu importe comment je réfléchis, le genre de salaud qui ruine tout me va mieux.
Sa voix portait une pointe de rire — presque de l'autodérision.
— Juste une fois... je veux vivre comme une ordure et m'en foutre de ce que tu ressens.
Elle n'entendit pas la suite. Même debout là en plein soleil, Wooshin avait l'air d'être tombé dans un trou dont il ne pouvait pas s'échapper. Souriant faiblement, parlant comme si de rien n'était... qu'est-ce qu'il pensait vraiment ?
— Dit-on, tout pourrit si on laisse comme ça. Il faut l'aérer, le remuer, chaque putain de jour...
Même dans un endroit fourmillant de monde, il avait l'air seul. Et tout ce qu'elle put penser fut : merci dieu qu'il ne fonce pas vers elle.
Pourtant, comment quelqu'un peut dire "bon voyage" d'une façon aussi menaçante ?
Le jeune homme coincé dans sa clé de bras avait cessé de résister et suivait maintenant docilement. Seoryeong élargit ses pas, mettant plus de distance entre eux, puis ouvrit la bouche sur une impulsion. Ce n'était pas une promesse, pas vraiment — mais quelque chose qui s'en approche.
« Alors attends un peu plus longtemps. »
— ......
« Tu as dit que j'apparaissais dans tes rêves. Certaines personnes n'apparaissent jamais, peu importe à quel point tu les regrettes. Donc je suis pas si mal, non ? Continue ton traitement, d'accord ? Et ne recommence pas à penser à ton ex-femme juste parce que tu me détestes. »
— ...... !
« Si tu dois vraiment, au moins donne-moi son nom et son numéro avant. »
Allez, j'y vais. Son sourire était maladroit mais lumineux — et Wooshin se figea comme foudroyé.
Tandis qu'il la regardait s'éloigner, il murmura doucement, comme une brise glissant à travers.
— ...Peut-être que je le ferai.
« Hein ? »
— Si mes jambes guérissent. Et si tu reviens. Alors.
La lumière du soleil s'étalait sur son cou baissé comme une pâle blessure. Seoryeong ne comprit pas ce que ça voulait dire — son cœur battait à tout rompre.
C'était leurs adieux à tous les deux.