« Les étrangers ne peuvent pas intégrer le NIS, n'est-ce pas ? »
« Le NIS interdit strictement le mariage avec des étrangers, sans même parler des liens du sang... ! »
« ...... »
« C'est pour ça que mon beau-frère s'est fait virer sur-le-champ quand ils ont découvert qu'il avait une liaison avec une Nord-Coréenne. Le recrutement ouvert du NIS est réputé pour ses enquêtes de moralité intenses. Casier judiciaire, audition pour violences scolaires, procès civil perdu : rejet immédiat. Pareil si t'es la partie fautive dans un divorce, si ton conjoint est étranger, si t'as la double nationalité, même si un cousin au huitième degré a été condamné : ils te coupent sans hésiter. J'ai même entendu dire qu'ils épluchent les douze années de dossiers scolaires, primaire et secondaire confondus. Qu'est-ce qu'il te faut de plus pour comprendre ? »
« ...... »
« Ma nièce a écrit "Veuve noire" dans la case "métier de rêve", et mon beau-frère a moussé de rage et a piétiné ses rêves... Dans les services de renseignement, la lignée, c'est la culpabilité par association. »
« Donc si... ton grand-père était russe... »
« Hein... ! Tu es dingue, unni, tu cherches à te faire exécuter... ? Comment peux-tu seulement prononcer le nom de Staline dans une démocratie libre... ! »
Seoryeong resta là, interdite, les lèvres s'entrouvrant en silence tandis qu'elle se massait la tempe qui pulsait.
« Toi aussi, t'as reçu une proposition du NIS, non, Channa ? »
À ces mots, Channa tomba brièvement dans le silence.
« J'ai laissé courir cette rumeur pour faire monter ma cote, mais honnêtement, c'était plutôt une menace. Le NIS ne me voulait pas, ils voulaient des renseignements sur l'Unité de guerre cybernétique. C'était un interrogatoire, une négociation, pas une offre d'emploi. »
« ...... »
« Même s'ils emploient des étrangers, c'est clairement comme informateurs locaux, à la discrétion des agents sur place. J'ai assez croisé le fer avec des Chinois pour savoir que l'allié principal de la Corée du Sud, c'est l'Amérique... ! Alors pourquoi iraient-ils embaucher quelqu'un qui a de la famille en Russie et risquer un tel retour de bâton ? »
Elle en avait l'air totalement répugnée, et Seoryeong fit un petit signe de tête.
Était-ce simplement sa propre paranoïa... ? Seoryeong ne voulait même pas savoir quelle expression elle affichait. Et pourtant, quelque chose qui était coincé en elle semblait se détendre, juste un peu.
Elle vit soudain un visage inconnu se refléter dans la vitre noire comme de l'encre.
« Quelle que soit la noblesse de ta mission, vouloir protéger sa famille, c'est l'instinct humain de base. C'est pour ça qu'ils interdisent les mariages internationaux, au départ : pour se prémunir contre ces faiblesses... ! La lignée fait peur parce qu'on ne peut pas la laver. »
« ...... »
La migraine était vicieuse. On aurait dit qu'on lui plantait un couteau dans les molaires. Seoryeongposa son front contre la vitre pour se reposer.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle voyait un homme se jeter sur elle, les dents découvertes, et elle sursautait, réveillée. Elle ne parvenait tout simplement pas à dormir.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'ils étaient descendus de l'hélicoptère ? Même maintenant, elle n'avait pas l'impression que ses pieds touchent pleinement le sol. Peut-être devrait-elle essayer de dormir. Peut-être que cela émousserait ce sentiment.
Seoryeong se frotta le visage comme pour effacer l'expression inconnue qu'elle avait aperçue. Qu'espérait-elle confirmer, au juste ?
« ――. »
Son cœur battait comme si elle avait commis un crime impardonnable.
« — Patient Lee Wooshin ? »
Au son de son nom frôlant son oreille, Seoryeong se figea au tournant du couloir.
Quelques infirmières étaient assises autour du poste, sirotant un café de nuit et discutant. L'attention de Seoryeong se tendit instinctivement.
« Honnêtement... J'ai merdé tout à l'heure. J'ai planté l'aiguille ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) dans la mauvaise veine. »
« Quoi ?! »
Une infirmière de son âge poussa un cri et gifla le bras de sa collègue à plusieurs reprises en jetant des regards autour d'elles. Mais celle qui avait lancé le sujet écarquilla les yeux, une lueur étrange dans le regard.
« Mais soudain, le patient a trouvé la veine sur le dos de sa main et s'est planté l'aiguille lui-même... J'suis sûre qu'il était déjà sous anesthésie, complètement dans les vapes... Mais il a chopé ma main et bam, il l'a enfoncée ! »
« Hein ? C'était un médecin ? »
« S'il l'avait été, on en aurait entendu parler pendant la fac de médecine. »
L'infirmière leva les yeux vers le plafond, comme pour se remémorer la scène, les lèvres légèrement entrouvertes.
« J'ai paniqué, je me disais que c'était une faute professionnelle, mais il a juste tiré ma main et dit : "Pas là"... Oh, et pourquoi y a rien sur son dossier concernant son état civil ? Y'avait même pas de numéro de contact d'urgence... »
« C'est quoi ton problème ? »
« Je dis ça, je suis juste curieuse... »
« Écoute, occupe-toi de tes affaires et fais ton pansement correctement. Ne recommence pas. »
« D'accord, d'accord... »
Seoryeong les regarda clore leur échange, l'air gênée. L'une des infirmières, qui semblait tout aussi épuisée qu'elle, avait une légère rougeur aux joues.
Seoryeong laissa son regard s'attarder sur cette rougeur, puis se frotta le ventre comme si quelque chose y était coincé. Son épaule était raide, aussi. Elle roula les épaules et remit un pied devant l'autre.
Seoryeong avait initialement l'intention de passer voir le reste de l'équipe, mais sur un coup de tête, elle changea de cap.
Lorsqu'elle ouvrit la porte et entra, elle fut accueillie par la brume fraîche de l'humidificateur, une table de chevet vide, sans le moindre encombrement, et un paysage urbain nocturne qui se déployait au-delà de la large fenêtre. Au centre de tout cela, Lee Wooshin était allongé dans un lit d'hôpital, clignant des yeux lentement.
Le tranchant rasoir qui le rendait dangereux avait complètement disparu, ses pupilles étaient molles, paresseuses. Son regard suivait ses mouvements avec un temps de retard, lent et flou.
Était-il vraiment conscient, à l'heure qu'il est ? Seoryeong restait là, décalée, agrippée au pied du lit avec un air sceptique, quand Wooshin fronça les sourcils et marmonna.
« ... Pourquoi c'est si beau... »
Une murmure pâteux s'échappa de ses lèvres. Mais qu'est-ce que... Le sourcil de Seoryeong se fronça.
« Comment je suis censé bosser comme ça... »
« ... Excusez-moi ? »
« J'returns pas au boulot. Qu'ils me virent. J'ai une tune de dingue de côté... »
« ...... »
« Mais toi... quoi, t'es sortie d'une photo ou quoi ? »
Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là... ?
Elle cligna des yeux, décontenancée. En l'écoutant débiter des absurdités décousues d'une voix pâteuse, elle se souvint soudain qu'on avait dit qu'il était sous anesthésie générale.
Elle songea brièvement à appeler le personnel médical, puis détourna les yeux du bouton d'appel rouge. Il se réveillerait bien tout seul d'ici peu.
« Instructeur, reprenez-vous. »
« ... Ah. Qui ? »
Ses clignèrent à nouveau, d'une lenteur de tortue.
« Votre subalterne. Ha... laissez tomber. Recouchez-vous. »
« ...... »
« Fermez-la et ne dites rien d'embarrassant que vous regretterez demain. Comme ça, vous reviendrez à vous correctement. »
« Peu importe. Apporte-moi mon téléphone. »
« ...... »
Est-ce qu'elle devrait pas juste lui foutre une claque ?
La chambre d'hôpital était d'un silence total. Puisque Wooshin était le seul à parler, chaque mot de son bariton divaguant résonnait plus distinctement que prévu.
« J'ai besoin d'appeler ma femme. »
« ......! »
L'expression de Seoryeong se tordit subtilement. Une émotion étrange, inconfortable, lui fit penser qu'elle avait dû mal entendre.
Mais la clarté dans ses yeux disait le contraire.
Alors il n'était pas tout à fait réveillé, il ne savait pas où il était, et maintenant il demandait... sa femme ?
Elle se souvint, sur le tard, que Wooshin avait mentionné une ex-femme une fois.
Soudain, son corps se raidit comme si elle avait pris une brique derrière la tête. L'inattendu lui fit monter un froid glacial jusqu'à la nuque.
Ses doigts se crispèrent plus fort sur le cadre du lit. Baissant les yeux pour cacher son trouble, Seoryeong demanda d'une voix égale :
« Comment s'appelle votre femme ? »
« Je suis pas assez con pour balancer le nom de ma jolie fille. »
« Vous vous foutez de ma gueule, putain — ! »
Son visage se tordit d'incrédulité. Un souffle moqueur s'échappa de ses lèvres.
Qui était-ce qui hurlait de douleur parce que sa femme le trompait... ? Les mots lui restèrent en travers de la gorge, mais elle hésita, ne sachant pas s'il était convenable de choquer un homme qui venait à peine de se réveiller.
Qu'avait-il dit sur sa femme, déjà ? Qu'elle était jeune, maladroite, et qu'il la tenait souvent dans ses bras. Ouais. Il avait dit ça.
Mais elle l'avait trompé à répétition. Finalement, ils s'étaient séparés. Et Wooshin n'avait jamais, jamais parlé du passé.
S'il la recherchait même inconsciemment... alors peut-être que c'était son vrai cœur.
Une chose était claire : plus elle lui parlait, plus elle se sentait mal.
« Ne dites rien que vous regretterez demain. Fermez-la et dormez. »
« Vous parlez vraiment sans filtre. C'est quoi votre service ? »
« Haah... Je suis avec l'Équipe de Sécurité Spéciale. »
« Ton nom est pourri, et t'as une tronche comme si on avait cousu ton visage avec des morceaux de celui d'un autre. »
Ses sourcils acérés se plissèrent tandis qu'il l'examinait. Son regard, terne jusqu'alors, se fit plus froid en parcourant ses traits.
Plus il la regardait, plus son expression s'assombrissait.
« Quand je dis d'apporter mon téléphone, tu l'apportes. Tu tapes ce que je dis. »
Seoryeong ravala un soupir et se gratta violemment le sourcil.
« J'envoie un message à ma femme. Alors pas de fautes de frappe — écris exactement ce que je dicte. »
« ......! »
Elle serra instinctivement une poignée de ses cheveux et lasciò échapper un souffle étouffé.
Je supporte même pas de fermer les yeux sans voir son fantôme — mais lui, il se réveille et la première personne qu'il réclame, c'est sa putain de femme — ?!
Une montée de colère incompréhensible la frappa comme un éclair. Ses pieds s'immobilisèrent en plein pas. Ses paupières, qui clignotaient naturellement, se raidirent comme du plâtre.
Attends... Je... Je ne... Je ne ressentirais pas ça...
Cette flamme qui montait — cet amer incontrôlable qui lui donnait envie de tout jeter par la fenêtre, même si ça gâchait l'instant —
« ... Reprenez-vous. Votre femme vous a trompé et largué. Votre mariage est fini depuis longtemps. »