Ils furent redirigés vers la ville de Ioujno-Sakhalinsk, située dans l'oblast de Sakhaline. Dans le sud de la Russie, proche du Japon, cet endroit était un centre administratif majeur, densément pourvu en établissements médicaux de toutes sortes.
Le bureau de Saint-Pétersbourg avait contacté l'hôpital à l'avance, ce qui leur permit d'atterrir en toute sécurité sur un héliport marqué d'un H bien visible.
Mais si le fait d'être au bord de la mort devait ressembler à quelque chose, c'était bien à cela. Ils furent immédiatement transportés et reçurent des soins d'urgence, pourtant la dévastation qu'elle ressentit en traînant Jin Hoje, dont le visage était brûlé d'un côté, et Yu Dawit, dont le dos était lacéré, restait vive.
Les blessés graves furent emmenés directement au bloc opératoire. Tout au long du processus, Seoryeong eut l'impression d'avoir vieilli de plusieurs années d'un coup, son corps vidé de ses forces. Mais le plus gros problème était Lee Wooshin.
« Instructeur, calmez-vous donc — ! »
« Enlevez ces injections. Je ne me ferai pas anesthésier. »
« ... ! »
D'un geste de son bras, les yeux à demi clos, il fit basculer le chariot chirurgical sur le côté avec un claquement métallique strident.
Le personnel médical hurla et recula, se dispersant en retraite. Même titubant, Wooshin arracha de force l'aiguille de perfusion de son bras et la jeta au sol.
La barre de sécurité en inox s'effondra avec un fracas, et les dossiers médicaux tombèrent comme des dominos. Les médicaments stockés à l'intérieur se répandirent tous ensemble, déclenchant chaos et vacarme.
Cinq médecins s'accrochèrent à ses bras et à ses jambes pour tenter de le maîtriser, mais contenir un homme en pareille frénésie bestiale était visiblement au-dessus de leurs forces.
Un médecin qui vérifia rapidement les pupilles de Wooshin à la lampe de poche cria qu'il faisait un pic massif d'adrénaline et qu'il avait urgemment besoin d'une injection de tranquillisant.
« адренали́н...― транквилизатор... ! »
À ces mots, Wooshin se boucha les oreilles et repoussa les médecins avec encore plus d'agressivité. Il refusait catégoriquement toute anesthésie — toute perte de conscience.
Il fallait le calmer et l'emmener au bloc au plus vite, sinon ses blessures ne pourraient être soignées. Seoryeong eut l'impression que tout son sang s'était retiré de son corps.
Elle avait entendu dire, à l'entraînement, que certains opératifs partaient en mission avec des injections d'adrénaline.
Cela augmentait le rythme cardiaque et la tension, aidant le corps à puiser plus d'énergie. Les muscles se tendaient, permettant des mouvements plus rapides. Cela préparait le corps au combat.
Si c'était le cas, que signifiait le fait que Wooshin soit entré dans un tel état sans aucune drogue... ?
« ...... »
Il devait avoir mal — atrocement, mortellement — et pourtant il bougeait comme quelqu'un qui ne sentirait rien. Cela la mettait en colère.
Il s'était mis lui-même en état de tension extrême, avait traversé des champs de mines et gravi des tours, sauvé tous les membres de l'équipe par sa seule volonté, et ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) piloté l'hélicoptère jusqu'ici. Et maintenant, il ne pouvait même pas s'allonger et se reposer.
Sa poitrine se serra douloureusement.
« Instructeur, c'est moi. »
Ne supportant plus la situation, elle avança. La seringue qu'elle avait prise à l'infirmière était cachée derrière son dos.
Wooshin, désorienté, secouant la tête, attirit soudain Seoryeong vers lui comme s'il s'agrippait à une bouteille d'oxygène et tira le rideau de séparation.
Son souffle saccagé effleura sa nuque. Il bougeait encore comme en plein combat — refusant de baisser sa garde.
Quelle vie cet homme avait-il vécue ?
Réprimant le tremblement de sa poitrine, elle parla doucement.
« Calmez-vous, Instructeur. Il faut rester immobile pour être soigné. »
« Je n'ai pas dit que je refusais les soins. J'ai dit que je ne veux pas d'anesthésie. »
« ...... »
« Recousez à vif. »
Elle retint de justesse l'envie de hurler. Seule la lueur de raison lui rappelant de ne pas le provoquer davantage la maintint en place.
Elle ne l'avait pas remarqué à cause de ses rangers, mais quand les secouristes lui coupèrent ses chaussures, Seoryeong porta instinctivement ses deux mains à sa bouche. Elle craignait qu'un sanglot n'en échappe.
Il ne restait pas un seul orteil, ongle ou bout de peau intact sur ses pieds. Ils étaient écrasés, déchirés, indistinguables de pâte battue au marteau. Une brûlure chaude lui piqua les yeux.
« Instructeur... vos blessures sont pires que vous ne le pensez. »
« Et vous croyez que je devrais baisser ma garde, sans savoir ce qui pourrait arriver ensuite ? »
« Nous avons fui le monastère de Sakhaline sains et saufs. »
« Donc ça veut dire que cet endroit est sûr ? »
« ...... »
« Avec cette tête, encore si foutument naïve. Il n'y a rien au monde qui mérite confiance, Seoryeong. »
Tout en marmonnant avec dédain, Wooshin l'attira dans son étreinte fournaise et ne la lâcha plus. Il vibrait d'hostilité, se tenant en garde contre quiconque s'approcherait.
« Tout perdre arrive en un instant. »
« ...... »
« Je le sais mieux que personne. »
De doigts maladroits, Seoryeong continua de caresser la nuque trempée de sueur. Chaque fois que sa touche légère l'atteignait, il tressaillait — mais au lieu de la repousser, il ne fit que la serrer plus fort.
Elle posa sa joue contre son visage émacié et, tout en l'apaisant doucement, frappa soudain la base de sa nuque d'un coup de tranchant vif.
« — ! »
Ses yeux hagards se plissèrent brièvement. Sans hésiter, Seoryeong enfonça l'aiguille dans son avant-bras.
Même alors, Wooshin ne put la repousser. Tout son visage se tordit comme celui d'un homme trahi.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« ... ! »
Elle esquissa un faible sourire et lissa délicatement son front plissé. S'il ne pouvait pas se reposer de son propre chef, elle devrait actionner l'interrupteur de force.
Pourtant, sa propre main lui sembla maladroite en le caressant, et elle referma vite les doigts en poing.
« Je resterai avec vous jusqu'en Corée. Si quelqu'un de suspect approche, je le chasserai. Alors... fermez les yeux, ne serait-ce qu'un instant. Je ne pars nulle part. S'il vous plaît... essayez de me faire confiance — »
Même en le disant, elle tressaillit. Lui faire confiance ?
Quelle blague. C'était elle qui avait abandonné toute foi dans le monde après la disparition de Kim Hyeon.
Et pourtant, en regardant cet homme se mordre la langue, les yeux injectés de sang refusant de se fermer quoi qu'il arrive, les mots s'étaient échappés d'eux-mêmes.
« Non... Kiya... »
« Vous voulez dire le prêtre Kiya ? C'est ça qui vous inquiétait ? Si quelque chose comme ça se reproduit, je ne me laisserai pas emporter cette fois. C'est vous qui m'avez entraînée, Instructeur. Faites-moi confiance, juste cette fois. »
À cela, ses paupières devinrent lentement plus lourdes, et son souffle saccagé se calma visiblement. Même alors, Wooshin tendit la main, trouva la sienne et la serra faiblement.
Quand ses yeux fatigués se fermèrent enfin complètement, Seoryeong laissa échapper un long souffle de soulagement.
Il était enfin temps qu'il reçoive des soins appropriés.
***
Les membres de l'Équipe de Sécurité Spéciale furent rechargés sur des brancards après n'avoir reçu que les opérations les plus urgentes à l'hôpital de Ioujno-Sakhalinsk, puis transférés à l'aéroport.
Il fut jugé préférable de monter à bord d'un avion de transport de Blast Corp et de subir les opérations complémentaires en Corée plutôt de rester ici.
Sans personne d'autre pour prendre les décisions, Seoryeong dut tout gérer elle-même. Elle ne put pas fermer l'œil de la nuit, trop terrifiée qu'une erreur de sa part ne coûte la vie à quelqu'un.
Jin Hoje, qui n'avait jamais repris conscience après ses brûlures au visage et ses lésions internes ; Yu Dawit, avec le bas du dos contusionné, saignant et des côtes fracturées ; et Lee Wooshin, qui souffrait de lésions tissulaires internes et de ligaments du pied déchirés par des éclats —
Selon le seul membre relativement indemne, Gitaemin, l'explosion s'était produite quand ils avaient essayé de plaquer une mine déclenchée avec un camion. L'une des roues arrière avait soudain glissé, dévié, et fait exploser une autre mine sans prévenir.
Par chance, Yu Dawit avait été soulevé du sol à ce moment-là, et l'explosion avait eu lieu assez loin pour qu'il survive.
Seoryeong essaya d'imaginer la frénésie chaotique de cet instant, mais ne parvint pas à en évoquer l'image précise.
Les membres de l'équipe qui rentrèrent en Corée sains et saufs furent placés sous surveillance stricte dans un hôpital du groupe Sehwa et entamèrent leur convalescence.
Leurs blessures rendaient un retour immédiat au service impossible, plongeant l'Équipe de Sécurité Spéciale dans un état d'activité suspendue — mais les urgences vitales avaient, une à une, été stabilisées.
Seoryeong cessa de compter les jours depuis son dernier sommeil et resta constamment à leurs côtés. Supportant le mal de tête lancinant, elle ouvrit la première chambre d'hôpital.
« — . »
Un homme aux bandages épais enveloppant du visage au cou.
Seoryeong, qui venait de poser un vase de fleurs, s'arrêta pour le regarder. C'était la chambre de Jin Hoje — il n'avait toujours pas repris conscience.
« Kim Hyeon est proche de vous. »
En entendant cela, les premières personnes qui lui vinrent à l'esprit furent inévitablement ses coéquipiers de l'Équipe de Sécurité Spéciale — et parmi eux, celui qui ressemblait le plus à Kim Hyeon avait été Jin Hoje.
Elle avait depuis appris que Kim Hyeon avait utilisé un faux visage, mais pourtant, un soupçon rampant continuait de la travailler.
Sûrement, la structure osseuse et la forme du visage devaient être similaires pour y parvenir. Et le voir maintenant, le visage entièrement enveloppé de gaze... cela rendait ses sentiments encore plus étranges.
« Masca... »
Comme si quelqu'un l'avait mis en scène à l'avance — comment les choses pouvaient-elles s'aligner si précisément ?
« Ça veut dire masque, tu sais. »
Son regard descendit vers le bas du corps de Jin Hoje, et elle tressaillit, se passant la main sur le visage.
Qu'est-ce qu'elle fichait, à dévisager un collègue opératif inconscient dans son lit d'hôpital... ?
Son cœur battait comme si on l'avait bombardé de cailloux. Elle se frotta le visage si fort que son teint devint irrégulier avant de finalement saisir son téléphone. Une voix familière — qui l'avait énormément aidée pendant le vol de retour — résonna à son oreille.
— Oui, Gan-na unni, parle librement... !
« Pourrais-tu me parler de l'agent Jin Hoje ? »
— Donc tu veux dire... tu veux les sales secrets que personne ne connaît, c'est ça ?
« Non, ce n'est pas exactement ça — »
— La vérité... j'attendais ce jour. Le moment où tu désignerais un homme, j'étais prête à fouiller jusqu'à ses dessous... ! Maintenant que l'agent Jin Hoje est blessé, ton cœur est tout retourné en révolution, hein ?
« ...... »
— Laisse-moi faire... ! Si tu veux comprendre un homme sud-coréen, il faut fouiller tout son arbre généalogique... !
Elle entendait déjà la frappe furieuse au bout du fil.
Seoryeong réfléchit à comment arrêter Channa, qui sombrait visiblement dans ses propres délires, puis baissa les bras et se massa juste le front. Quittant la chambre d'hôpital en silence, elle erra dans le couloir vide, ralentissant progressivement le pas.
« ... Une dernière chose. »
Elle hésita.
« Les étrangers ne peuvent vraiment pas entrer au NIS... n'est-ce pas ? »