Le rugissement assourdissant du moteur fit s'écarquiller les yeux de Seoryeong. Quelques instants plus tôt, Kiya la suppliait et fulminait comme s'il ne la laisserait jamais partir — mais maintenant, dans un revirement soudain et total, il secoua sa soutane et se leva.
Le visage étrangement rafraîchi, il la déchaîna et la traîna jusqu'au sommet du clocher. Ses cheveux fouettaient violemment son visage dans le vent hurlant, et les rotors effilés de l'hélicoptère au-dessus tournaient furieusement.
La porte coulissante de l'hélicoptère — peinte en gris terne — fut grande ouverte. Kiya, agrippant l'avant-bras de Seoryeong, la tira vers l'appareil qui tanguait comme prêt à décoller à tout moment.
« Lâche-moi ! Où est-ce que tu m'emmènes, bordel — ! »
« Tu pars maintenant. »
« ...... »
« Retourne en Corée. Garde les yeux grands ouverts et retrouve ton mari, Sonia. »
« ....... »
« Parce que c'est le seul moyen pour moi de te récupérer. »
Le vent se renforça à mesure que les rotors accéléraient, faisant osciller son corps. Il semblait — pour un instant — qu'il la laissait enfin partir. Mais il n'y eut aucune mention des autres opérateurs.
Craignant d'être séparée de son équipe, Seoryeong se raidit et le dévisagea. Au milieu des rafales, Kiya murmura d'un regard aigu et inébranlable.
« Fais confiance à ton instinct. »
Quelque chose de petit pressa sa paume. Un minuscule objet en dur plastique, pas plus gros que la phalange de son doigt.
« C'est un traceur à base de film — comme un autocollant. Tu peux le coller et le décoller. »
« ...... ! »
« Tu n'as qu'une chance. »
Sa voix était claire, presque douce, mais teintée d'amusement — comme s'il la testait encore.
Kim Hyeon est près de toi.
« ...... ! »
Elle n'entendait pas sa voix par-dessus les pales, mais ses lèvres articulèrent les mots distinctement. Elle retint son souffle, le front se plissant. Même si elle savait que c'était une manipulation — encore un des tours de Kiya — son cœur battait violemment dans sa poitrine.
Près ? À quel point ?
Alors qu'elle agrippait son bras pour exiger des réponses, Kiya pressa ses lèvres en une ligne fine et scellée, traçant un arc silencieux avec sa mâchoire.
Kim Hyeon est près de moi ? Qu'est-ce que ça veut dire, bordel... ?
Il était censé être un agent noir d'élite, si secret que personne n'avait jamais retracé ses pas. Elle avait supposé qu'il était loin — loin d'elle, encore au service du pays quelque part hors de sa portée. Et maintenant ça... ?
La poussière et le gravier poussés par le vent lui cinglaient la joue. Seoryeong serra le plastique froid dans sa main. Kiya, tenant toujours sa main, offrit un adieu semblable à une prière :
« Laisse ton espoir dans la tombe. Quand le jour viendra, tu appelleras — et je répondrai. »
Ses yeux s'ouvrirent lentement, se verrouillant sur les siens avec une clarté menaçante.
Et puis — BANG — la porte du clocher claqua ouverte comme projetée par la force. Pendant un instant fugace, ses cheveux lui voilèrent le visage avant de se rejeter en arrière.
Ce qu'elle vit la figea sur place.
Un homme entra, traînant une jambe derrière lui. La première chose qu'elle vit fut son front maculé de sang et des lèvres si pâles et fissurées qu'elles semblaient déchirées.
Son uniforme était trempé de rouge — elle ne pouvait même pas dire de qui était le sang — et de 날카로운 fragments perçaient son corps partout. Ses mains, aussi, étaient cramoisies. À chaque fois qu'il traînait sa botte, une nouvelle traînée de sang zébrait le sol. Il n'y avait pas une seule partie intacte de lui — son apparence était horrifiée.
« Ah... »
Quelque chose de profond en elle remonta comme de la bile.
Il tenait un long fusil sous un bras — le type que Gitaemin utilisait souvent — avançant d'un pas brisé et traîné. Mais ce n'était pas juste une boiterie. Une jambe semblait complètement inutilisable. Et pourtant l'intention meurtrière dans ses yeux ne vacillait pas ; ils regardaient droit devant.
Alors que cette démarche implacable le portait en avant, Seoryeong sentit son cœur plonger. L'instant où leurs regards s'accrochèrent comme des aimants, ce fut comme si le temps s'arrêtait. Le regard brisé dans ses yeux se grava dans sa mémoire comme une photographie. Quelque chose comme une vague déferlante monta dans sa poitrine.
« ――. »
À partir de cet instant, elle ne put plus penser. Sans s'en rendre compte, Seoryeong repoussa Kiya et se lança vers Lee Wooshin.
Mais avant qu'elle ne puisse faire un autre pas, Kiya la saisit et la repoussa dans l'hélicoptère. Il claqua la porte coulissante et frappa sur le flanc de l'appareil.
Elle trébucha et s'écrasa sur le banc métallique froid. Le bruit montant du moteur pressa sur ses tympans. L'hélicoptère commença à s'élever. Ses oreilles bourdonnaient.
« ―― ! »
Seoryeong tambourina sur la vitre, fixant Kiya qui lui faisait signe gaiement. Derrière lui, Lee Wooshin visait son fusil — sur Kiya.
Mais le vent instable et son équilibre chancelant faisaient trembler le canon sauvagement. Même à cette distance, l'un de ses genoux tressautait violemment, et ses paupières battaient lentement, comme s'il pouvait s'évanouir à tout moment.
Il frappa son genou tremblant avec la crosse du fusil — thud, thud — comme pour se forcer en position. Le regarder, c'était comme regarder une machine brisée se consumer.
Seoryeong sentit une bouffée de chaleur lui monter à la tête. Elle arracha la porte de l'hélicoptère. Le vent glacial lui déchirait le visage, mais elle hurla de toutes ses forces.
« Instructeur — ! Oublie putain le fusil et monte ! Si tu ne montes pas, je saute... ! Je ne partirai pas seule ! »
Elle fléchit les genoux comme si elle allait vraiment sauter. Les deux hommes la regardèrent en même temps.
« Han Seoryeong, reste là — ! »
« Sonia... »
Lee Wooshin jeta son fusil et se mit à sprinter. Kiya resta simplement là, l'expression vide, les bras grands ouverts.
La boiterie chancelante disparut en un instant, remplacée par le sprint terrifiant d'un athlète. Si ce n'avait été des traces de sang derrière lui, personne n'aurait cru qu'il était blessé — il déchirait le toit.
Les yeux de Seoryeong étaient rivés uniquement sur Lee Wooshin. Mais alors que l'hélicoptère continuait de monter, elle se retourna brusquement et se jeta dans le cockpit.
Elle arracha la ceinture du pilote et enroula ses bras en X autour de son cou, tirant fort.
« Ghk... ! Ack... ! »
« Spustis' ! »
(« Descends ! »)
Le mot étranger jaillit de sa bouche avant qu'elle ne puisse réfléchir. Descends, descends... ! Elle continua de serrer son étreinte autour de la gorge du pilote comme un ordre.
Le visage du pilote devint rouge vif. Dans la panique, il manipula enfin les commandes. Alors que l'hélicoptère piquait, Seoryeong bascula sur le siège adjacent et s'y écrasa durement.
« ―― ! »
L'hélice de queue racla le bord de la tour, brisant une partie de la croix au sommet. Alors que l'appareil tanguait violemment, le pilote saisit son pistolet et le braqua sur elle.
L'instant où il pressa la détente s'étira comme au ralenti. Seoryeong, souffle retenu, leva la jambe pour intercepter — mais juste à temps, la tête du pilote fut projetée en avant contre le tableau de bord.
« Tu as un désir de mort ou quoi ?! »
La voix familière la fit tourner la tête.
Lee Wooshin, s'étant hissé dans l'appareil par la seule force de ses bras, haletait rauquement, les coudes ancrés au sol. Ses cheveux ébouriffés fouettaient la peau meurtrie et gonflée sous ses yeux.
« Tha... »
Elle le fixa, les mots perdus — et regarda par la fenêtre. Kiya n'était nulle part. Il ne restait que de la fumée épaisse.
« L'ennemi avait une arme braquée sur toi, et tu restais là à regarder — ! »
Finalement incapable de se retenir, Seoryeong lui jeta les bras autour du cou. L'odeur de sang sur lui était suffocante.
Wooshin se figea au milieu de sa tirade, les bras raides. Elle ne fit que le serrer plus fort, blottissant l'homme brisé et meurtri ◈ Nоvеlіgнт ◈ (Continue reading) contre sa poitrine.
La sensation d'apesanteur lui fit vriller l'estomac. Sa poitrine tremblait si fort que ça en faisait mal.
Han Seoryeong, chuchota-t-il silencieusement.
« Haa... J'ai un peu de retard. J'ai essayé de venir le plus vite possible — »
« ...... »
« Désolé de t'avoir engueulée. »
Toujours hébétée, Wooshin l'enlaça à son tour, l'écrasant contre lui. Leurs cœurs sauvages et instables battaient à l'unisson — le sien, le sien, plus rien n'avait d'importance. Leurs souffles tremblants réchauffaient leurs oreilles dans un soulagement partagé.
« Est-ce que ce prêtre t'a fait quelque chose ? »
« Instructeur... c'est toi qui as l'air... bien plus blessé. »
« Seoryeong. Réponds-moi d'abord. »
Même affaissé contre son épaule, il parla fermement.
« Moi... je vais bien. Je me suis juste allongée, j'ai mangé des ramens, j'ai même réussi à me reposer. »
« As-tu mangé ou touché quelque chose d'étrange ? »
« Pas du tout. »
Elle mentit sans réfléchir, glissant l'objet que Kiya lui avait donné dans sa poche. Puis, tandis que leurs corps se séparaient lentement, leurs regards s'attardèrent l'un sur l'autre — vigilants, fouilleurs.
« Ou... as-tu entendu quelque chose de bizarre ? »
« ....... »
Sonia — ce nom étranger la piquait comme une épine, mais elle se mordit la lèvre et secoua la tête. Wooshin baissa la tête, puis demanda doucement :
« Alors partons. »
« ...... ! »
« Juste comme ça. Avec moi, Seoryeong. »
« ....... »
« Je ne veux plus être séparé de toi. Pas une seule seconde. »
Une vibration subtile monta par le plancher. Seoryeong, figée dans une émotion inconnue, saisit soudain la poignée au-dessus de sa tête et hurla :
« On tremble, Instructeur — ! Le cockpit... ! »
Ce n'était pas seulement elle. L'hélicoptère tanguait vraiment dangereusement. Avec le pilote inconscient affalé sur le manche, l'appareil montait de façon incontrôlée.
Comment ne l'avaient-ils pas remarqué ? Clairement, leurs esprits étaient complètement ailleurs.
À son cri, Wooshin passa à l'action. Il traîna le hors de son siège et prit sa place, ajustant boutons, leviers et panneaux sur le tableau de bord et le plafond pour stabiliser l'appareil.
« Wha... ! »
Bientôt, les yeux de Seoryeong s'écarquillèrent.
Les lumières, la fumée, le champ ravagé en bas — elle reconnut la scène. Alors que l'hélicoptère descendait bas, une rafale plaqua les rizières en dessous. C'était le site de l'accident dont elle se souvenait.
Sur les débris du camion, Gitaemin se tenait seul, agitant une lampe torche.
L'instant où elle vit le visage de son tireur d'élite, toutes les choses que Kiya avait dites commencèrent à s'infiltrer — comme du sédiment noir au fond de ses pensées.
Le monastère cauchemardesque s'était évaporé dans l'obscurité derrière elle.
Alors que la tension la quittait, elle s'affala au sol avec un lourd thud.