Lee Wooshin, désormais exempt d'hésitation, reprit ses pas sans s'arrêter, suivant les empreintes confirmées dans le sens inverse.
Les yeux de Yu Dawit s'écarquillèrent devant cet acte qui semblait non seulement audacieux, mais carrément irrationnel. Il avait l'air de ne pas être sûr d'avoir bien entendu.
« Chef d'équipe, que faites-vous... »
« L'opératif Yu Dawit est un expert dans ce domaine. Je n'ai pas besoin de vous l'expliquer. La mine ne peut être désamorcée par aucun moyen pour l'instant, et même si nous demandons des secours depuis Saint-Pétersbourg, cela prendra plus de huit heures par avion. Je n'ai pas le luxe d'attendre aussi longtemps, et je suis plus compétent que vous tous. »
« ......! »
« Faisons en sorte au moins que cela se termine correctement. »
« Non, c'est moi qui ai marché dessus. J'assumerai la responsabilité. S'il vous plaît, laissez-moi m'en occuper et allez aider l'opérative Han Seoryeong...! »
« Exact. C'était le plan initial. »
Sa voix basse et marmonnante était teintée de l'impulsion à peine contenue de s'enfuir immédiatement. Mais malgré le tumulte qui bouillonnait dans sa poitrine, Lee Wooshin fit un pas dans la direction exactement opposée.
Il tira le torse de Yu Dawit fermement vers lui et commença à pousser lentement son pied hors de la mine.
« Ch-Chef d'équipe ! »
« Chut, silence. Mon plan initial était de vous sectionner la jambe sous le genou et de vous faire appuyer dessus jusqu'à l'arrivée des secours. Mais je me suis dit que cela ne vous plairait pas. »
« ......! »
« En fait, c'est une méthode souvent utilisée par les mercenaires en Afrique du Sud. »
À cette suggestion horrifiée, Yu Dawit avala sa salive avec difficulté. Son visage devint gris cendré, et bien qu'il ne parvienne pas à repousser Lee Wooshin, son expression était devenue complètement rigide.
Il n'avait jamais personnellement marché sur une mine auparavant, même en tant qu'ancien technicien en déminage, mais son esprit — forgé par les centaines d'explosifs qu'il avait touchés, détectés et désamorcés — tournait maintenant à plein régime.
Quelles étaient les statistiques de survie pour quelqu'un qui marchait sur une mine ? Même s'ils parvenaient à survivre, ils perdaient souvent des membres, souffraient de brûlures sur tout le corps et enduraient une gorge fondue pour le reste de leur vie.
C'est alors que Gitaemin, toujours allongé à plat ventre, cria depuis le côté.
« Dans les films, ils remettent toujours la goupille de sécurité et descendent... ! »
« Non. »
« Hein ? »
« Une fois qu'une mine est armée, réinsérer la goupille de sécurité est impossible. »
Lee Wooshin secoua fermement la tête. Réinsérer la goupille ne fonctionnait que si la mine était déterrée et stabilisée au préalable.
Mais une fois qu'on a marché dessus, les trous où s'insérait le percuteur étaient déjà désalignés, rendant physiquement impossible de bloquer à nouveau la chambre de détonation. Yu Dawit ajouta :
« Et une fois qu'elle est déclenchée, le relais ne peut pas être retiré non plus. »
« Le capuchon ne peut pas être ouvert non plus. »
Les deux éliminèrent les possibilités une par une, rapidement et méthodiquement.
Les mines, par conception, sont l'explosif le plus simple — elles se déclenchent au moment où on marche dessus. Mais le genre qui ne s'active qu'une fois la pression relâchée ? C'était un message clair de son poseur.
Un piège pour clouer le soldat sur place et isoler son esprit jusqu'à ce que le désespoir s'installe.
Leur chef d'équipe n'ignorait pas cette intention. Et pourtant, l'attitude de Lee Wooshin restait dérangeante de détachement, comme s'il testait la dureté d'un rocher du talon de sa botte.
C'était le même homme qui s'étendait sur un canapé, le menton posé sur la paume, leur disant de se débrouiller seuls dans son habituel ton traînant — définitivement pas quelqu'un pour se jeter dans le danger. Alors qu'est-ce qu'il foutait... !
Enfin, lorsque le pied de Yu Dawit fut complètement libéré après avoir été soigneusement repoussé avec une pression équivalente, il relâcha le souffle qu'il retenait. Mais avant qu'il ne puisse stabiliser ses genoux tremblants, un ordre tranquille s'abattit sur lui comme une pierre.
« Opératif Yu. Trouvez-moi quelque chose qui pèse plus de 10 kilogrammes. Tout de suite. »
« ......! »
Il tourna la tête avec un craquement pour le fixer, ahuri, tandis que Lee Wooshin esquissait un sourire en coin et le narguait :
« Quoi, vous alliez vraiment me laisser planté ici par pure ingratitude ? »
« N-Non, bien sûr que non... ! »
Décontenancé, l'opératif Yu scruta le vaste champ vide — rien que des terres agricoles dans toutes les directions.
« Ici... ? Vous voulez 10 kilogrammes ? »
« Vous n'avez pas pitié du supérieur qui a marché sur la mine à votre place ? Vous ne vais pas me sauver la vie ? »
« Mais Chef d'équipe... ! »
Ah... La nature d'un homme ne change jamais vraiment, hein. Yu Dawit échangea un regard subtil avec Gitaemin, toujours à plat ventre, et se rappela l'image d'un instructeur d'entraînement hurlant des ordres en bousculant les recrues. Il perça aussi à jour l'intention de Lee Wooshin.
Tout comme il avait remplacé le pied de Yu Dawit par le sien en utilisant une pression exactement identique, il comptait maintenant placer un autre objet sur la plaque de pression de la mine.
Compte tenu des circonstances, c'était la solution la plus réaliste.
Mais si l'objet devait peser 10 kilogrammes... c'était au moins trois briques. Et dans un champ où il n'y avait que de la terre et des cultures, où diable allaient-ils trouver quelque chose comme ça ? Il faisait déjà nuit — ce ne serait pas facile.
« Je révise l'exigence — 20 kilogrammes. »
« ......! »
« Vous avez au maximum 0,2 seconde pour passer de mon pied au remplacement. Si vous avez ne serait-ce qu'un léger retard, elle explose. Si le poids n'est pas bon, elle explose. Alors disons simplement 20 kilogrammes. »
Lee Wooshin relevait encore la barre. Mais comment étaient-ils censés trouver un objet de 20 kilogrammes ici ?
Yu Dawit sortit une lampe torche portable de sa poche d'uniforme et balaya la zone. Gitaemin fit de même avec sa lunette, ratissant le champ, mais ne trouva rien.
Seul Lee Wooshin, debout sur la mine, fixait loin dans le lointain comme si ce n'était même pas son problème, son regard fixé vaguement sur le clocher assombri.
Doigts entrelacés derrière la tête, les paupières basses — jusqu'à ce que l'appel lointain d'un hibou le fasse bondir en alerte. Son visage se durcit, et il dirigea son menton vers quelque chose.
« Apportez ça. »
« ......! »
« Et on croyait qu'on pouvait réussir quelque chose de grand alors qu'on ne voit même pas ce qu'on a sous le nez. »
Leurs regards figés se tournèrent d'un seul mouvement vers où il pointait.
« Opératif Yu. Pouvez-vous assumer la responsabilité d'amener ça ici ? »
Ce qu'il désignait, avec nonchalance, était un camion renversé. Le silence tomba. Les mâchoires s'affaissèrent. Un mélange de gémissements et de halètements s'échappa des opératifs.
« Chef d'équipe... Vous dites qu'il faut redresser ce truc, le conduire ici, et vous écraser le pied avec ? »
« Il n'a pas explosé en dévalant la pente, alors suivez juste le même chemin en sens inverse. »
« Chef d'équipe... ! »
« Aurait-il mieux valu que ce soient vos os qui soient écrasés à la place ? »
« ......! »
« Remboursez votre dette, opératif Yu. Plus de discussion. Faisons-le. Nous n'avons plus de temps. »
Son ton était glacial et ferme. Depuis l'instant où il s'était retourné et avait pris la place de Yu Dawit, c'était le plan.
Il savait que l'équipe n'accepterait pas immédiatement quelque chose d'aussi extrême — surtout avec autant d'incertitudes en jeu. Plutôt que de gâcher de l'énergie dans une longue dispute, il prit le risque sur lui et implanta la culpabilité en Yu Dawit à la place. Dès le début, il ne s'agissait pas de sacrifice — c'était juste de la stratégie.
Parfois, constater à quel point il s'était entraîné à manipuler les autres, à mentir avec une telle précision chirurgicale, lui laissait un étrange vide et une nausée. Mais sa vie était depuis longtemps devenue une chaîne de tels moments.
Seule Han Seoryeong, enfoncée en lui comme un clou, avait jamais été l'exception...
« Si on rate le timing, votre pied va être pulvérisé... ! »
« Faites-le quand même. »
Il fixait toujours le lointain.
« Je retirerai mon pied moi-même, alors sortez-moi de là déjà. »
« ...... »
« Peu importe s'il est mutilé — il me faut le retirer. »
Il les regarda, prenant une grande inspiration. Ses yeux injectés de sang étaient fissurés par l'épuisement et dépourvus de patience.
Gitaemin contacta rapidement le QG et finalisa la demande de secours. Puis, utilisant une petite lampe torche, il mémorisa chaque empreinte au sol avant de porter Jin Hoje jusqu'à la remorque.
Après cela, lui et Yu Dawit serrèrent les mâchoires si fort qu'on aurait dit que leurs dents allaient craquer, tandis qu'ils s'efforçaient de redresser le camion renversé.
Du verre pleuvait des vitres brisées, le toit était enfoncé vers l'intérieur, et il était à peine possible de s'y faufiler. Yu Dawit finit par se faufiler jusqu'au siège du conducteur, tenta le démarrage — mais le camion ne fit que trembler.
Jurant, il frappa le tableau de bord d'une paume gluante de sueur et de crasse. Le moteur toussa, hoqueta, puis finit par démarrer, crachant une fumée cendrée par l'échappement.
« Quoi que vous fassiez, ne descendez pas en dessous de 60 kilomètres par heure. »
Lee Wooshin bougea légèrement, préparant sa posture.
« Si vous ne visez pas juste, elle explosera. »
« Haaah... Oui, Chef... »
« Ne vous inquiétez pas. Visez juste mon pied. »
Yu Dawit inspira profondément et passa les vitesses. Il recula prudemment le long des traces de collision visibles.
Lorsque les phares s'allumèrent, illuminant la silhouette à quelques mètres devant, Lee Wooshin grimace légèrement. Son visage n'était pas effrayé — il était rempli de terreur et d'anxiété. Yu Dawit appuya sur l'accélérateur.
« Merde... Amen... ! »
Il avait vu d'innombrables terrains d'opération — mais jamais rien d'aussi fou. Si Lee Wooshin bougeait son pied trop tôt, la mine exploserait. S'il bougeait trop tard, le camion le pulvériserait.
Dans les deux cas, c'était un pari sans issue sûre. Le camion rugit vers l'avant, comme s'il allait l'écraser tout droit.
« Uugh— ! »
Un gémissement s'échappa, plus proche du cri. S'il vous plaît... s'il vous plaît... ! Il lutta contre l'envie de claquer les yeux fermés et les força au contraire à rester grands ouverts. Et juste au moment où le camion fonçait sur Lee Wooshin —
« ――! »
Il y eut un bref craquement tandis que quelque chose était écrasé sous le pneu, suivi d'un éclair de feu illuminant son visage dans l'obscurité comme en plein midi.
KWAANG—!
L'explosion déchira la terre avec une force assourdissante, faisant taire instantanément le cri du hibou.