« Cet ordre était pour moi, ou pour quelqu'un d'autre ? »
Seoryeong demanda, l'esprit glacé. Un instant plus tôt, il lui enjoignait de rester à ses côtés — maintenant, il voulait qu'elle parte ? Elle aurait voulu le presser, lui demander s'il la considérait même comme une consœur. Mais elle se tut.
Avant de l'affronter, elle devait d'abord s'interroger elle-même. Pourquoi son cœur se serrait-il chaque fois qu'elle percevait son affection ? Voyait-elle vraiment Lee Wooshin uniquement comme son supérieur ? Elle-même n'en était pas certaine — à quoi bon provoquer une dispute maintenant ?
Pourtant, elle n'avait pas voulu dire ça. Se mordant l'intérieur de la joue, Seoryeong parla.
« C'est parce qu'on a couché ensemble ? »
« Quoi... »
« C'est pour ça que ton attitude a changé ? »
« ...... »
« La nuit dernière, c'était la nuit dernière. Mais j'ai réussi le test. Je suis toujours une opérative que tu as choisie toi-même, Instructeur. »
Elle fit un pas en avant. Puis un autre. Jusqu'à ce que la pointe de ses chaussures rencontre la pointe des siennes.
Leurs regards s'entrechoquèrent. Le silence entre eux était épais de tout ce qui n'était pas dit, mais aucun des deux n'ouvrit la bouche. Les yeux plissés, Seoryeong lui donna une légère poussée sur l'épaule en le frôlant.
« Ne fais pas le petit homme. »
« ......! »
Elle claqua la porte derrière elle, laissant dans son sillage un courant d'air glacial. Lee Wooshin resta figé un instant, puis se baissa inconsciemment pour plier soigneusement les vêtements qu'elle avait jetés là. Putain de caractère... Bien que ses yeux acérés restent froids, un pâle sourire effleura le coin de ses lèvres.
L'homme qui fixait avec nostalgie l'endroit qu'elle avait quitté finit par se retourner. Mais ses pas, tandis qu'il la suivait dehors, étaient teintés d'inquiétude.
***
Une longue table en bois. Les opératifs, désormais vêtus de soutanes de prêtre, étaient assis autour.
Yu Dawit, qui avait fréquenté le séminaire, portait l'habit avec une dignité silencieuse qui lui allait à ravir. Mais le costaud Jin Hoje ressemblait à quelqu'un qui se serait enveloppé dans un rideau par erreur. Gitaemin semblait gêné par la longueur de la robe, et raideur sous son aisselle oblige, il cachait probablement une arme.
Seoryeong mangea en silence, ignorant l'homme assis face à elle — Lee Wooshin. Ce n'était que de la bouillie aux pignons, mais même ça réchauffa un peu son estomac. Tandis qu'elle portait la cuillère à sa bouche, Jin Hoje marmonna entre deux grosses bouchées de salade de pommes de terre.
« Mais est-ce que prier marche vraiment ? »
« C'est une forme de lavage de cerveau. »
« Gah...! »
Surpris, Jin Hoje tressaillit alors que le prêtre s'asseyait juste à côté de Seoryeong.
« Le lavage de cerveau fonctionne d'autant mieux que le cerveau est jeune et mou. »
Une remarque cynique, venant d'un prêtre.
« Ce qu'on apprend jeune dure toute la vie. Ça laisse des traces — dans la tête, dans le corps. Tu en veux ? »
Un homard fumant, d'un rouge vif, atterrit sur son assiette avec un bruit mat. Whoa... Gitaemin haleta, les yeux écarquillés.
Dans un monastère, c'était un luxe absurde. Seoryeong tourna la tête et regarda Kiya. Le prêtre avait collé des pansements de travers sur son front et ses tempes. C'était aussi bâclé que ça en avait l'air.
« Non, j'ai le cœur retourné. »
« C'est bon, tu peux manger et vomir encore. C'est moi qui l'ai fait, alors mange-le. »
« Je refuse. »
« Alors au moins mâche la carapace. »
« ....... »
« La tête, c'est toujours le meilleur, tu sais. »
Vraiment incompréhensible. Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un qui lui donnait autant envie de lui défoncer le crâne.
Le menton effrontément posé sur sa main, le prêtre se mit maintenant à examiner Seoryeong au grand jour. Comme s'il observait quelque chose de curieux, son regard glissa de ses cheveux à son front, descendit le long de l'arête de son nez jusqu'à ses narines, traversa son philtrum pour atteindre ses lèvres. Ses doigts tressaillirent légèrement, comme s'il voulait la toucher.
« Bon... Je veux dire, elle tient une arme depuis gamine, et moi j'ai pratiquement grandi sur la mer... peut-être que t'as raison... »
Jin Hoje fixa l'homard avec convoitise, mais Kiya ne montra aucun intérêt pour ses marmonnements. Il avait seulement l'air blessé que Seoryeong n'ait pas touché à la nourriture.
« Qu'est-ce que tu faisais, gamin ? »
« ――. »
Une espérance tordue brillait dans ses yeux. La cuillère de Seoryeong s'arrêta en plein vol.
Qu'est-ce qu'elle faisait ? Elle a juste... grandi dans un orphelinat. Cette pensée en tête, son cerveau commença à s'embrumer. Sa conscience, aiguisée par la faim, se mit à s'effilocher, ses paupières devinrent lourdes.
« Je faisais du manège... avec mon papa... »
« Hmm. »
Kiya émit un bourdonnement par le nez.
... Quoi ? Qu'est-ce que je viens de dire ? Putain, c'était quoi ça ?
Seoryeong ressentit un étrange décalage entre sa voix et son esprit. Ses doigts se raidirent.
« Alors on va faire un tour de manège ? »
BANG—!
Lee Wooshin claqua soudain la table. Les plateaux tremblèrent, et les couverts des membres de l'équipe cliquetèrent sur le sol.
Surprise par le bruit soudain, Seoryeong tressaillit. Son regard trouble se porta sur lui — et il se mit à l'interroger d'un ton glacial.
« Opérative Han Seoryeong. Comment s'appelle ton mari ? »
« Quoi ? »
« Reprends-toi. Le nom de ton mari. »
« ...... »
« Quand je compte à rebours depuis trois, tu le diras. À haute voix. »
« ...... »
« Trois, deux, un. »
BANG—! La table trembla à nouveau.
« Le nom du salaud que tu jurais ne pas pouvoir vivre sans — ! »
L'articulation tranchante fendit l'air comme une lame. Comme un officier d'interrogatoire, Lee Wooshin la pressait.
Sa voix était dépourvue d'émotion. Son visage, rigide. Pas un tressaillement de ses traits ne trahissait le moindre sentiment. Son dos restait droit, seules les veines de son cou gonflaient.
« Putain, reprends-toi — ! Qu'est-ce que tu as juré de traquer ?! »
« Kim Hyeon — ! »
Le nom jaillit de ses lèvres par réflexe. Même dans sa brume, ce nom la transperça droit au cœur.
« Kim Hyeon... ! C'est Kim Hyeon... »
À chaque répétition, la lumière revint dans ses yeux défocalisés. Le brouillard dans sa tête se leva. Seoryeong haleta.
« Ouais. Kim Hyeon. Je suis là pour le trouver. Je suis là pour attraper Kim Hyeon... »
« Bien. N'oublie pas. Tu ne l'as pas encore fait. »
« ...... »
« Arrête de fixer et finis ton repas. »
Après tout ce vacarme, Wooshin retrouva son ton décontracté comme si de rien n'était.
Quoi... putain ? Ses paumes étaient moites de sueur. Qu'est-ce qui venait de se passer ? Le souffle de Seoryeong venait court et rapide. Les autres n'étaient pas moins sonnés, restés figés, seuls leurs yeux virevoltant.
Quoi qu'il se fût passé — c'était allé trop vite pour être saisi. Trop fugace pour être revécu. Sa cuillère tremblait, et les veines de son poignet battaient visiblement.
Ding, ding—
La cloche sonna, douce et claire. C'était l'heure de la prière.
« ...... »
« ...... »
Au milieu de ce tintement pur, les regards de deux hommes s'entrechoquèrent violemment.
« Épargne ton souffle, vieux. »
« Peut-être arrête de jouer toi-même. »
Pffft— Jin Hoje, qui sirotait de l'eau, s'essuya vivement la bouche, ayant saisi la mise en scène territoriale dès la première rencontre.
Le bâtard de secte... il essaie de draguer une de nos psychopathes et d'en provoquer une autre ? Jin Hoje s'empressa de détendre l'atmosphère, balbutiant la première chose qui lui vint à l'esprit.
« Hé, euh, Père... c'est quoi ces jouets d'enfants devant l'entrée ? »
« C'est à moi. »
« Hein ? Ils ont l'air bien trop jeunes pour toi... »
« Qui a dit que je jouais avec ? Ils sont en exposition — pour ma tombe. »
« Ta... tombe ? »
Le regard intense de Kiya n'avait pas quitté Wooshin. Mais maintenant, il se tourna vers Seoryeong, qui le regardait toujours avec circonspection, et fixa sa joue comme pour la peler.
Puis, lentement, ses lèvres s'entrouvrirent. Ses yeux brillèrent à nouveau, cette fois d'une autre espèce de joie.
« C'est de l'époque où je jouais avec les gosses du monastère. Les croyants étaient trop occupés à cultiver les champs pour les élever, alors ils les lâchaient au monastère. Beaucoup ont été forcés de les abandonner. La branche de Sakhaline a toujours fait de la garde collective. On a été élevés non par des parents, mais par le gourou de la secte. C'est plus comme ça maintenant, ceci dit. »
« Mais sur la route, j'ai vu plein de rizières. Pourquoi ça ? »
« Mauvais rendement. »
« Mauvais... rendement ? »
« Ouais. Tous les gosses sont morts. »
« ......! »
Un silence stupéfait recouvrit la table. Pas même un grattement de plateau contre plateau. Même Jin Hoje, qui essayait d'être aimable, se raidit à cette réplique. Seul Kiya grinçait, la joue tressaillant de la promesse qu'il pourrait le répéter cent fois si on le lui demandait.
« Je suis sérieux. Chaque dernier d'entre eux est mort. »
« ...... »
Le basculement émotionnel du morbide au jubilatoire fut si rapide qu'il en donnait le vertige. Sous la table, le poing de Wooshin se serra assez fort pour faire blanchir ses os tandis qu'il dévisageait Kiya.
« Tu sais à quel point les enfants sont utiles ? »
Il ricana.
« Je me suis déjà mis à poil et j'ai fait la bête devant des foules. »
« ...... »
« Au Daghestan, ils élèvent des gosses avec des oursons. C'est pour ça qu'il sort tant de grands combattants de là-bas. Puis ils nous ont soudain jetés dans une cage avec de vrais ours sauvages. J'ai vu les membres de mes frères se faire arracher sous mes yeux. Je pense que c'était le premier spectacle du cirque de Sakhaline. »
Elle ne voulait pas entendre ça. Le tremblement que Seoryeong avait à peine calmé revint. Elle se surprit à regarder Wooshin comme pour s'agripper à une bouée. Simplement le regarder avait l'air de la stabiliser.
Sous la table, elle étira la jambe et l'enroula autour de sa cheville. Son regard inorganique se tourna lentement vers elle. Sa mâchoire semblait serrer la douleur.
« T'as déjà vu un cirque comme ça ? »
Kiya attrapa une fourchette et se mit à la faire tourner entre les doigts de sa main, la tissant entre le dos de sa main et ses doigts. À chaque mouvement, les yeux de Seoryeong ne purent s'empêcher de suivre. Comme si elle était hypnotisée.
« Ils nous disaient que si on devenait assez forts, ils nous emmèneraient dans un beau château. »
Son estomac se retourna encore. C'est quoi ce truc... ? Elle fronça les sourcils.
« J'ai rampé, roulé, j'ai même volé dans les airs avec ce gosse. On a fait tous les genres d'acrobaties que tu peux imaginer. Mes os se sont brisés, mon visage s'est enfoncé — mais j'ai survécu. On a tout fait. Personne n'a enduré aussi cruellement que nous. Chaque instant — prier, travailler, s'entraîner — chaque joie et chaque peine, on était ensemble. »
Soudain, Kiya lança la fourchette sur Seoryeong. Elle l'attrapa instinctivement sur le dos de la main. La fourchette vacilla un peu, puis s'équilibra lentement.
Mais alors — whack ! — Wooshin donna un coup de pied dans le pied de la table. La fourchette tomba au sol. Kiya saisit le dossier de la chaise de Seoryeong et la tira vers lui.
« C'était bien, d'être mariée ? »