Elle n'arrivait pas à relever la tête. Une odeur acre se répandit en un instant, et un liquide chaud jaillit de sa bouche.
Chaque fois qu'elle se penchait en hoquetant, son estomac se creusait. La bile remontait comme un reflux, et l'arête de son nez lui faisait mal. Mais comme elle n'avait presque rien mangé, seul un fluide translucide en sortit.
« P-Pardonnez-moi, beurk... ! »
Le vertige la submergea, mais Seoryeong maintint fermement ses jambes. Peut-être était-ce l'acide gastrique — sa gorge et toute sa bouche brûlaient et battaient. Sa gorge se contractait et se relâchait d'elle-même, laissant couler une salive épaisse.
C'est alors qu'une main chaude s'approcha et lui essuya la bouche. Lee Wooshin lui tapotait le dos tandis qu'elle vomissait, le visage dur. Il lui prit le menton et la soutint même de sa paume, essuyant le vomi aux commissures de ses lèvres encore et encore avec son pouce.
Le prêtre, qui clignait des yeux hébété, tendit la main à son tour — mais paf — Lee Wooshin la repoussa sèchement, comme s'il l'attendait.
« Ne la touche pas sans précaution. »
À cet avertissement tranchant, l'expression disparut du visage de Kiya.
« ...... »
« ...... »
Une tension étrange monta entre les deux hommes. Lee Wooshin se plaça même devant elle pour bloquer la vue de Kiya. Son dos ondula légèrement.
Juste à ce moment, coupant l'air figé, Jin Hoje tendit un mouchoir au prêtre. Kiya, qui ne lui avait même pas jeté un regard auparavant, se mit soudain à l'observer de près.
Du sang coulait du bord déchiré de sa tempe et glissait dans sa paupière, mais son regard ne broncha pas.
« Tu lui ressembles. »
« Pardon ? »
« Je n'aime pas cette tête. »
« Pourquoi tout d'un coup... »
« Moche. »
Jin Hoje écarta les yeux, outré.
« Même les faux me donnent la nausée. »
Kiya essuya le sang qui lui piquait l'œil sur son épaule, grommelant. Le sang qui descendait jusqu'à son œil lui donnait l'air d'un clown maquillé.
« Où sont les enfants qu'on doit surveiller ? »
Une voix froide s'interposa. Seoryeong, qui rumina les marmonnements de Kiya, resta saisie comme si on lui avait asséné un coup sur la tête.
Attends, c'est le client ? Alors ça veut dire qu'ils ont tabassé un client corporate comme ça ? Non, je veux dire, il l'avait un peu mérité, mais quand même... Ses pensées vacillèrent.
« Vous pouvez prendre votre temps pour le boulot. »
« Je suis payée pour ça. Je n'ai pas besoin de ce genre de commodités. Je passe. »
Les deux hommes se dévisagèrent à nouveau comme dans un concours de regards muets. Puis Lee Wooshin, arrachant le mouchoir tendu maladroitement, se mit soudain à essuyer lui-même la main du prêtre, souillée de vomi.
« — ! »
Kiya recula, dégoûté, tentant de se dégager, mais à chaque fois leurs mains se heurtèrent, s'esquivèrent et s'entrechoquèrent de nouveau dans un échange inutile.
Lee Wooshin plissa le front, puis donna un coup de pied dans le genou du prêtre. Finalement, Kiya se fit prendre les doigts tordus comme s'on les lui brisait, grimaçant : « Aïe, aïe, aïe... ! » Le prêtre tourna ses yeux larmoyants vers Seoryeong, mais elle le regarda simplement, impassible.
J'ai juste envie de me rincer la bouche... Seoryeong se contenta de serrer son estomac vide, supportant l'amertume.
Lee Wooshin cracha sur les doigts de Kiya, pâlis jusqu'à la racine, et continua d'essuyer la saleté. Il lança un avertissement pour faire bonne mesure.
« Évite de mettre la main sur les affaires des autres. »
Le visage de Kiya se plissa comme celui d'un gamin boudeur.
Quelque chose lui disait que cette mission à Sakhaline ne serait pas de tout repos.
La lumière du soleil s'abattait en rayons à travers les grands arbres. Une fine couche de neige blanche s'était déposée sur le toit rouge brique.
Malgré son étiquette de branche hérétique, le paysage était étrangement paisible. L'extérieur sobre et soigné, et le clocher pointu qui s'élevait au sommet, dégageaient une atmosphère vénérable et imposante.
Le bâtiment semblait ancien, mais pas délabré. L'équipe suivit donc lentement le prêtre à l'intérieur du monastère.
« Nous vivons dans la chasteté, la pauvreté et l'obéissance. »
Seoryeong réprima à peine un reniflement. Ce type est un faux prêtre total. La chasteté, mon cul.
C'est pas ce bâtard qui m'a léché la joue, m'a arraché les cheveux comme un dingue, et a même baisé quelqu'un dans les toilettes des femmes ? C'était la chose la plus drôle qu'elle avait entendue ~Nоvеl𝕚ght~ depuis un moment.
« Nous nous levons à cinq heures du matin pour la contemplation. Après nos devoirs personnels, nous prions à midi. Après le déjeuner, nous avons la prière communautaire, puis à nouveau des devoirs personnels. Après le dîner, nous lisons l'Écriture. Ensuite, nous prions encore. Avant de dormir, nous prions une fois de plus. Après l'examen de conscience, nous éteignons et dormons. »
Là, c'est un planning de prière de dingue... marmonna Jin Hoje derrière elle.
Ils traversèrent une cour herbeuse, où gisaient un petit monocycle, une balançoire et un cheval à bascule. Seoryeong ne put détacher les yeux de ces jouets, dont seuls de tout petits enfants se servent.
C'est alors que sa main fut saisie. Une main froide entrelaça ses doigts aux siens. Lee Wooshin fixait la même scène et la tenait maintenant serrée. Elle ne savait pas pourquoi, mais sa main tremblait.
« Donc, c'est quoi exactement, les devoirs personnels ? »
Alors que Jin Hoje s'approchait par curiosité, Kiya lui coupa court sèchement.
« Ménage, nettoyage de la chapelle, fleurs, soins. N'approchez pas de moi. »
« Et vous, Père ? »
À la question de Jin Hoje, Kiya garda le silence un instant. Un vent vif balaya soudain l'espace. Kiya, qui marchait tranquillement, inspira profondément, comme pour savourer le vent qui lui gelait la joue.
« Bien sûr, je nettoie aussi. »
« Où ? »
« Juste... quand quelque chose a besoin d'être nettoyé. Je le nettoie à fond. »
Jin Hoje acquiesça légèrement et recula. Puis Seoryeong marmonna :
« ...Il a l'air de parler coréen pas mal, alors pourquoi le tutoiement— »
D'une façon ou d'une autre, Kiya l'entendit et objecta immédiatement.
« Pas question, je ne parle pas bien coréen. »
« ...... »
« Je parle vraiment pas bien... ! Maintenant, on enfile les robes et on va voir les gosses, d'accord ? »
« — ! »
À cet instant, tous les membres de l'équipe, Seoryeong comprise, se bouchèrent les oreilles et grimacèrent. Tous laissèrent échapper un « Argh — ! » tendu et arrachèrent leurs oreillettes sans fil. Ils serrèrent leurs oreilles rougies et se raidirent.
On eut dit un couteau planté dans leurs tympans — un bruit aigu qui perturbait et distordait le signal. Un cas d'école de brouillage radio.
Ce qui signifiait qu'il y avait forcément un émetteur illégal quelque part dans les parages.
Soudain, un souffle chaud effleura son lobe d'oreille. Lee Wooshin relevait ses cheveux pour vérifier ses deux oreilles. Il serra les dents et foudroya le prêtre du regard.
« Ils auraient tous dû les retirer de leurs oreilles. »
Kiya se raidit, droit comme un i, un large sourire aux lèvres.
« Bienvenue dans mon monastère. »
Elle se rince la bouche et se lave rapidement le visage. Seoryeong se tient devant un petit lavabo, fixant son reflet amaigri.
Un visage pâle apparaît dans le miroir flou. Le vrai boulot n'a même pas commencé et son endurance est déjà à sec.
D'un soupir étouffé, elle s'effondre sur le lit simple et commence à se changer. Pourquoi ai-je dû vomir... Un autre soupir s'échappe, sans réponse.
Son état est-il si mauvais que Lee Wooshin ne la gronde même plus ? L'instructeur qui aboyait après elle pour qu'elle se ressaisisse a-t-il disparu ? Maintenant, il la traite comme du verre fragile, terrorisé à l'idée qu'elle casse — ça lui étouffe la poitrine.
En étendant la robe sur ses épaules affaissées, quelque chose tombe. Un morceau de papier plié. Elle le ramasse et l'ouvre, fronçant les sourcils.
Qu'est-ce que c'est que ce truc ?
маска.
Ma... mas-ka... Elle essaie de prononcer le cyrillique maladroitement, quand la porte s'ouvre brutalement et que Lee Wooshin entre. Seoryeong referme vivement le poing sur le bout de papier et relève la tête, calme.
Mais à l'intérieur, son esprit s'emballe autour du papier. Qui a mis ça là ? Un code ? Une blague ? Ou... encore ce prêtre Kiya ?
« Vous ne frappez même plus, Instructeur ? »
« Donne-moi ta main une seconde. »
« Pourquoi ? »
Seoryeong serre plus fort le papier dans son poing. Sa bouche devient sèche pour une raison quelconque.
« Ta main était gelée tout à l'heure. Et pourquoi t'es si pâle ? »
« Je me suis juste lavée le visage. »
« Tes vêtements. Pourquoi as-tu les seins à l'air avec la porte déverrouillée ? »
« ......! »
« Tu fais du charme à qui ? »
Lee Wooshin l'engueule d'un regard furieux, la voyant en soutien-gorge. L'homme passe la main rageusement sur sa pomme d'Adam saillante, irrité par la robe qui lui monte au cou. Le blanc de sa peau tranche fortement avec la robe noire de prêtre — ça lui va étrangement bien.
C'est pas comme si j'exhibais toute ma poitrine non plus. Alors qu'elle se hisse sur la pointe des pieds pour protester, il tourne brusquement la tête. Son décolleté dépasse légèrement du soutien-gorge.
Il attrape vite la robe sur le lit et la lui passe par-dessus la tête, expulsant un gros souffle. Un instant, sa vision s'obscurcit.
« Quelque chose d'autre te gêne ? Tu as mal à la tête ? »
« Sais pas. L'air est plus sympa que je pensais. »
Seoryeong sort la tête et glisse ses bras dans les manches. Quand il tend la main vers son bras, elle tend négligemment sa main vide. Il la prend et se met à la frotter partout, appuyant au centre de la paume. La chaleur se diffuse lentement.
« Mais Instructeur. »
« On descend manger tout à l'heure. Tiens encore un peu. »
« Non, je veux dire... C'est un monastère, non ? Pas genre un centre de réadaptation ou un truc comme ça ? »
« Quoi ? »
« Je veux dire... ce prêtre est sérieusement à côté de la plaque. »
« ...... »
Il ne répond pas, se contente de la regarder.
« Celui qui m'a léché la joue à la réception — c'est lui. Maintenant que je l'ai revu, il a l'air franchement instable. Il dit des trucs bizarres. Il a même dit qu'il avait fait venir mon mari ici. »
Il fige en lui massant la main.
« On dirait qu'il s'est renseigné sur nous, mais ses yeux — il n'est pas net dans sa tête. C'est même un vrai prêtre ? Je lui fais pas confiance. S'il a embarqué mon mari là-dedans juste pour m'emmerder, je laisse pas passer. La première chose qu'on devrait— »
« Non. »
Sa voix tombe comme un brouillard épais, recouvrant ses pensées.
« Ne fais rien ici, Seoryeong. »
« ......! »
« Si tu as vomi devant le client, la boîte ne pourra pas se plaindre même si on te vire pour raisons médicales. Juste montrer ton visage ici suffisait. Au minimum, l'image du PDG Kang Taegon est sauve. Alors tire-toi maintenant. »
C'était la goutte d'eau dans sa poitrine déjà étouffée.