« Pourriez-vous faire un rapide voyage à Sakhaline ? »
Les glaçons clairs dans le verre de whisky tintèrent doucement.
Dernier étage du QG de Blast Corp.
Lee Wooshin avait repoussé tous les entraînements prévus cet après-midi, comptant consacrer la matinée à s'occuper de Seoryeong. Mais voilà qu'un ordre du Président tombait de nulle part. Et maintenant — Sakhaline ? Son visage se durcit nettement.
Kang Taegon envoyait souvent des garde du corps féminines à Saint-Pétersbourg. C'était aussi lui qui avait recruté Han Seoryeong dans Blast Corp en premier lieu. Plus que la corruption supposée entre le NIS et Blast, c'était ce point qui l'irritait le plus.
L'instant où il aperçut le ciel ouvert s'étendant dans toutes les directions, il pensa à la Chouette. La simple idée fit gonfler une chaleur dans son souffle.
En se préparant pour le travail, Han Seoryeong avait insisté pour l'accompagner, débordant d'une discipline militaire superflue. Il avait brièvement songé à l'attacher au lit, mais le regard meurtrier dans ses yeux avait été si irritant de beauté qu'il avait remué quelque chose dans ses tripes — alors il l'avait simplement jetée sur le siège passager. Depuis, ses nerfs étaient entièrement tournés vers l'étage inférieur.
Il lui avait fermement ordonné de manger d'abord avant qu'il ne monte, mais l'idée qu'elle soit la seule femme au milieu de tous ces opératifs le fit bouillir à nouveau.
Après s'être accrochée à lui comme ça hier, elle devait être assise là, le visage brumeux et engourdi, mâchant lentement les joues gonflées. Son sourcil tressaillit imperceptiblement.
« On dirait que vous avez un peu de temps avant le voyage en Afrique. »
Le regard de Lee Wooshin parcourut brièvement la canne noire posée à côté du Président Kang et balaya la pièce d'un coup d'œil fluide.
« Nous avons reçu une demande du monastère de Sakhaline. »
« …… ! »
Merde. Lee Wooshin maudit intérieurement sans le vouloir.
Le monastère de Sakhaline — c'était la branche hérétique de l'Église orthodoxe orientale. Sa tête s'embrasa, puis devint glacée, mais son expression ne broncha pas. Une mission dans une forteresse pareille ? Ses instincts hurlaient l'alarme.
« La Russie détient actuellement des enfants de dissidents dans des monastères. Ils aimeraient que notre entreprise surveille les gamins jusqu'à la fin des négociations. »
« Des enfants. Dans un monastère ? »
Il fronça les sourcils en demandant, et la réponse qu'il obtint lui sembla bizarrement décalée.
« Ce sont juste des gosses. On ne peut pas exactement les fourrer en cellule ou dans quelque petite pièce annexe, non. »
« ……. »
« Vous l'ignorez peut-être, mais il y a pas mal d'Asiatiques de l'Est au monastère de Sakhaline. Les opératifs envoyés sur place doivent s'y fondre physiquement — et idéalement, ils ne devraient pas pouvoir parler avec les enfants. C'est pour ça qu'ils nous ont contactés. »
« C'est une demande officielle ? »
« Elle l'est. »
Ce sourire facile, pittoresque. Mais pour une unité comme l'Équipe de Sécurité Spéciale, c'était une requête problématique. Ça paraissait simple en surface, mais il y avait trop de drapeaux rouges pour que Wooshin les ignore.
« Je crois que c'est la première demande impliquant des enfants depuis que vous êtes chef d'équipe ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading). Tous les membres de l'Équipe de Sécurité Spéciale sont célibataires, non ? Certains soldats ont une faiblesse particulière pour les gosses, voyez-vous. »
« ……. »
« Mais si vous ne surmontez pas la pitié, vous ne pourrez jamais gérer le vrai travail. »
« La surveillance passive n'est-elle pas un peu en dessous de notre équipe ? »
Quand Lee Wooshin exprima son mécontentement, Kang Taegon acquiesça en signe d'accord.
« C'est vrai. Mais le demandeur est un vieux client à moi. Un partenaire d'affaires, aussi. Il a dit qu'il ne serait tranquille que si c'était l'Équipe de Sécurité Spéciale qui s'en chargeait. Je n'avais pas le choix. »
Lee Wooshin serra et desserra les poings.
« Alors j'en sélectionnerai trois et je les enverrai. La recrue ne peut pas y aller — elle est en congé maladie. »
« Vous voulez dire Han Seoryeong ? »
« …… ! »
Sa mâchoire se crispa au moment où son nom fut prononcé à voix haute. Ça voulait dire que Kang n'avait toujours pas perdu son intérêt pour elle. Le simple fait qu'elle soit mentionnée lui fit monter une rage qui lui hérissa la peau.
Juste à ce moment, Kang Taegon, qui faisait tourner son verre distraitement, plissa soudain les yeux.
« Oh mon Dieu... Il semble que notre client veuille l'Équipe de Sécurité Spéciale au complet. »
« Veut... nous inviter ? »
Ça lui donna l'impression qu'un courant statique lui traversait les nerfs.
À l'époque où le Directeur du Bureau de développement économique mongol avait été tué, un rapport avait signalé que Seoryeong avait croisé un Boogeyman basé à Sakhaline sur le lieu.
Lee Wooshin desserra sa cravate, réprimant la soudaine accélération de sa respiration.
Ceux qu'on a entraînés dans des environnements extrêmes n'oublient jamais un visage. C'est comme ça que les gens de ce métier fonctionnent.
Si elle devait croiser à nouveau cet homme au monastère — ne serait-ce qu'une fois — ça suffirait. Son image s'imprimerait dans la mémoire de quelque contractant, gravant son existence.
La simple imagination de cette possibilité lui fit grincer des dents. La vague de dégoût qui monta de ses tripes eut des allures de vomissement.
Était-ce de la vigilance, ou de l'hostilité ? De l'instinct mâle, ou de l'intuition d'agent ? Il ne savait pas. Tout ce qu'il savait, c'est que l'effroi était si intense que ses doigts tremblaient.
Par-dessus ça, Han Seoryeong avait été quelqu'un que le NIS protégeait à un degré extrême. Même si cette opération avait pris fin depuis, la véritable identité de Rigai restait inconnue.
Nul ne pouvait affirmer avec certitude qu'il était sans danger pour elle de rencontrer un autre Coréen ethniques dans de telles circonstances. Ses nerfs brûlaient comme des fils sous tension.
« Alors il vous faudra rappeler Han Seoryeong. »
Kang Taegon rit franchement en disant ça.
« Je vous ai transmis une info utile, vous savez. C'est évident, vraiment. Elle est probablement en congé maladie après le bordel du symposium sur le chiffrement post-quantique hier. »
« …… ! »
C'est donc là qu'il l'avait eue. Wooshin se mordit la langue.
« Ne tombez pas dans le panneau du congé maladie. Rappellez tout le monde. »
Le Président avala son whisky d'un trait et posa le verre avec une finalité définitive.
Lee Wooshin ferma longtemps ses yeux froids avant de les rouvrir.
Il avait déjà installé le module de piratage Poison Tab sur les téléphones de tous les cadres, aspirant la moindre miette de données de contact. La mission se déroulait sans accroc. Si rien ne tournait mal, ce serait sa dernière opération avec le NIS. Ce n'était plus qu'une question de temps.
Alors respire. Ne provoque pas le Président Kang inutilement. Ne remue pas quelque chose qu'il vaut mieux laisser tranquille.
« Monsieur, si je puis me permettre... êtes-vous membre de la branche de Sakhaline ? »
« …… ! »
L'amusement s'effaça instantanément des yeux de Kang.
Wooshin soutint son regard de front, attendant une réponse.
Autrefois, Kang Taegon avait été un gangster qui faisait des deals de vodka en coulisses avec la mafia russe.
Il avait utilisé cet argent pour fonder une petite firme de sécurité, qu'il avait ensuite transformée en le plus grand contractant militaire d'Asie de l'Est. Un homme d'affaires obsédé qui y avait tout consacré.
Il n'y avait jamais eu aucun signe d'affiliation religieuse — mais Wooshin ne faisait plus confiance à ce qui était écrit dans les dossiers.
« Je ne crois pas en Dieu. »
Kang sourit en caressant sa canne.
« Mais les gens ne peuvent pas vivre sans croire en quelque chose, vous savez. »
« ……. »
« Je les suis, oui — mais plus précisément, je suis leur argent. C'est l'argent qui traîne les gens dans la boue, ou qui les en sort. N'est-ce pas un miracle en soi ? Y a-t-il un dieu qui en accomplit de plus grands que l'argent ? »
L'argent... Donc l'argent russe — l'argent de l'Église orthodoxe — coulait déjà ? Sous forme de dons politiques, de subventions religieuses, de capitaux d'investissement ?
Si c'est comme ça qu'il faisait grossir son armée privée —
Un éclat glacial traversa les yeux de Lee Wooshin. Ce que la Première Directrice Adjointe Ju Seolheon surveillait vraiment, ce n'était pas seulement les fuites entre Blast Corp et le NIS. C'était le lien de lobbying plus profond entre le NIS et la Russie.
Elle se méfiait du Directeur du NIS lui-même. Si ça tournait comme elle l'avait planifié, il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle ne prenne le pouvoir.
C'était juste sous ses yeux maintenant. S'il patientait un peu plus, une tête tomberait. Les registres tant convoités du Château d'Hiver, le fardeau étouffant du devoir — tout touchait à sa fin.
Mais même s'il quittait ce milieu... pourrait-il jamais revivre comme un être humain normal ? Lui non plus ne connaissait pas la réponse.
« Alors, Chef d'équipe Lee Wooshin — en quoi croyez-vous ? »
« Je ne crois en rien. »
Le regard de Kang Taegon s'attarda sur lui. Hmm... Il avait l'air intrigué.
« On dit que la foi est la preuve de ce qu'on ne voit pas. »
« ……. »
« Vous avez vécu une vie sans laisser la moindre trace de ça. »
Lee Wooshin ne cilla même pas. Son visage était blanc, comme une sculpture parfaitement taillée mais vide à l'intérieur.
Il avait toujours vécu en portant un masque de silicone, devenant quelqu'un d'autre. Un homme qui existait, mais n'existait pas vraiment.
Son visage, sa posture, sa voix — et même ses émotions, ses promesses. Tout avait changé, et lui-même était devenu ce genre d'homme. Dans un tel monde, il n'y avait rien en quoi croire. Il avait même maîtrisé comment supprimer son pouls et la couleur de son sang pour tromper les détecteurs de mensonge.
Alors il vivait en éliminant les menaces une par une. Prudent. Paranoïaque. Trompeur. C'était la seule façon qu'il connaissait pour survivre. Même dans les relations précieuses, il fonctionnait comme ça.
Si la vérité devenait un obstacle, alors enterrez la vérité. Si c'était Kim Hyeon, alors enterrez Kim Hyeon.
Pour la première fois de sa vie, il avait commencé à rêver — sans honte — d'une vie où il pourrait être avec elle.
Juste à ce moment, un petit rire discret retentit.
« —— ! »
Kang Taegon se leva d'un bond et marcha vers son bureau, pivotant l'écran vers eux.
Était-il en visioconférence avant cette réunion ? Sur l'écran, un homme en soutane noire le fixait d'un regard intense et gras.
La pensée qu'il ait pu tout entendre fit instinctivement grimaçer Wooshin.
« Oh, où sont mes manières... ! »
Le visage ridé de Kang Taegon s'illumina comme s'il présentait un vieil ami.
« Voici celui qui a fait la demande de Sakhaline. »
« …… ! »
À ces mots, le prêtre à l'expression acérée et morbide étira lentement les lèvres en un rictus.
« привет, лжец (bonjour, menteur). »
Leurs regards se croisèrent à travers l'écran.
Bonjour, menteur.
C'est ce que dit le prêtre.