« Écartez-vous, tous, écartez-vous ! Je dois vivre pour Sophia et pour notre enfant aussi ! Je ne peux pas jeter la vie que toutes deux m'ont sauvée, pas dans un endroit pareil… ! »
Même après cela, le processus pour s'échapper complètement des ruines à demi effondrées fut véritablement éprouvant.
Le jeune homme talentueux perdit sa bien-aimée et une jambe, et, la confiance brisée, devint un magicien d'âge moyen irascible.
Autant de temps s'écoula que, bien sûr, toute trace de Sophia disparut entièrement de la Tour des Magiciens du Nord, et sa jambe fut proprement remplacée par une prothèse, le vide comblé net.
Mais le souvenir de ce jour demeura, peu importe les années qui passèrent, d'une vivacité cruelle — comme s'il s'était produit hier seulement.
Et maintenant.
« Uwaaah ! Aaaaaaah ! »
Crac !
Avec un rugissement bestial, Cameron s'effondra sur le sol.
Le choc de la chute de sa chaise et de la collision violente ramena son esprit embrumé à moitié vers la réalité.
« Houf, houf — houf ! Hu — uh… ? »
Le corps de Cameron était trempé de sueur froide, et son cœur battait comme une explosion, comme s'il avait couru à plein régime.
Il regarda autour de lui comme un fou, avalant des respirations saccadées.
« Q-qu'est-ce… qu'est-ce que c'est que ça… »
Où suis-je ?
Suis-je sorti du Sanctuaire Corrompu ?
Qu'en est-il des ruines à demi effondrées ? Sophia ?
« Inspecteur, ça va ?! »
« H-hé, n'approchez pas ! Et s'il nous attaquait nous aussi ? »
Aux voix lointaines des enfants, Cameron comprit à peine la situation.
La salle de classe était un champ de ruine à cause des sorts que Cameron avait lancés à l'aveuglette.
Au milieu, il gisait étalé comme un vieux chien apeuré, haletant par à-coups.
La fleur bleue, réduite en cendres, était éparpillée à côté de lui.
Apparemment, Cameron, perdu dans ses pensées, avait inhalé le parfum par mégarde et avait été aspiré dans le cauchemar de la fleur.
Les traces du mana qui avait brûlé la fleur menaient vers l'endroit d'où provenaient les voix des enfants.
Lorsqu'il tourna la tête hébétément, il vit que les enfants avaient déjà été libérés de la dimension de poche, s'étaient enfuis hors de la classe et observaient par la porte.
Ce ne fut qu'alors que Cameron réalisa sa honte.
En cet instant, une chaleur monta dans tout son corps — une honte bouillante.
« Ah — aaah ! Sortez ! Sortez de ma vue tout de suite… ! »
« Kyaa ! »
Au rugissement bestial de Cameron, les enfants poussèrent un cri et s'enfuirent.
Liriope, mêlée à eux, jeta un regard en arrière vers lui.
'L'effet était meilleur que prévu — étonnamment.'
Et…
'Cameron, tu es une ordure au-delà de ce que j'imaginais.'
« L'inspecteur Cameron n'avait pas l'air complètement dingue ? »
« Mais… qu'est-ce qu'on a vu exactement, là ? C'était le cauchemar de l'inspecteur ? »
« La femme qui est sortie avec lui… elle ressemblait un peu à Senior Stella… »
Pour couronner le tout, un phénomène imprévu de résonance magique s'était produit.
Si Cameron apprenait que le cauchemar qui l'avait submergé avait été visible non seulement par Liriope mais aussi par les autres enfants de la classe — comment se sentirait-il ?
Ce n'était qu'une question de temps avant que cela n'atteigne les oreilles de Stella.
Liriope décida de préparer un peu plus le terrain pour la scène qu'elle avait montée pour eux deux.
Sans tarder, elle se rendit donc directement à sa prochaine destination.
« Grande sœur, enfin Senior Stella. Elle a l'air vraiment bien. Elle a été super gentille avec moi, tu sais ? »
Ce n'était pas exactement un secret, mais Liriope haïssait Cameron et Stella autant qu'elle haïssait Jed.
« Je suis même allée dans la chambre de Senior Stella tout à l'heure et j'ai mangé de délicieux gâteaux en buvant du thé. Elle m'a dit de revenir jouer la prochaine fois ! Ah, et toi aussi tu es proche de Senior Stella, non ? Pourquoi tu ne me l'as pas dit jusqu'à maintenant ? »
Bien sûr, c'était un sentiment de haine bien au-delà du simple domaine des goûts et dégoûts.
On dit que chacun vit avec quelques regrets enfouis au fond du cœur.
Naturellement, Liriope ne faisait pas exception.
Surtout quand elle repensait à son enfance, il y avait eu bien des moments où elle avait été ridiculement ignorante du fonctionnement du monde, la tête pleine de fleurs.
« S'il vous plaît, aidez-nous. Monsieur Cameron ! Ma sœur — ma sœur est blessée ! S-Senior Stella… ! Je vous en supplie, aidez-nous… ! »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
À la voix grave d'un garçon venue au-dessus de sa tête, Liriope releva le visage.
Belkias se tenait là, la regardant en silence tandis qu'elle était accroupie.
Au moment où elle croisa ces yeux dorés calmes, les pensées oiseuses qui s'enroulaient dans sa tête se dissipèrent.
Elles se trouvaient dans le Quatrième Jardin de la Tour des Magiciens du Nord.
Bellegot en comptait sept au total ; parmi eux, celui-ci faisait éclore de nombreuses fleurs de type herbe.
Liriope choisissait soigneusement une seule plante parmi elles.
« Belkias ? Qu'est-ce qui t'amène ici tout d'un coup ? »
À la question perplexe de Liriope, Belkias fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui m'amène — je n'ai pas dit que je repasserais plus tard ? »
Il semblait mécontent que Liriope l'ait complètement oublié.
Non — peut-être que le sourcil froncé de Belkias avait une autre cause.
Il étudia le visage de Liriope, où une fraîcheur légère avait persisté comme une illusion un instant plus tôt, puis bougea.
Élevant une barrière autour d'eux, Belkias fléchit les genoux pour s'asseoir à côté de Liriope dans une posture similaire. Jettant un coup d'œil à la fleur blanche dans sa main, il demanda :
« Mais pourquoi cette fleur, tout d'un coup ? Tu comptes la manger ? »
« Non. Je vais voir quelqu'un, et je l'ai cueillie pour l'apporter en cadeau. »
Belkias marqua une pause face à la réponse inattendue.
« Un cadeau ? Pour qui ? »
« Il y a quelqu'un que je dois impressionner. Même si je te le disais, tu ne connaîtrais pas. »
Liriope parla sans arrière-pensée particulière.
Après tout, comment Belkias, qui avait vécu toute sa vie dans les courants supérieurs, aurait-il pu connaître les affaires des courants inférieurs ?
Occupée à choisir quelque chose d'aussi proche que possible de la fleur de sa mémoire, elle ne remarqua pas les yeux de Belkias qui se glaçaient.
Les yeux dorés qui contenaient toujours une trace de chaleur humaine quand ils se posaient sur Liriope glissèrent sans bruit sur le côté.
Belkias fixa tranquillement son regard sur la fleur blanche en forme de crête de coq dans la main de Liriope.
« Je vais prendre celle-ci. Belkias, je vais à la Chambre de Récupération maintenant… »
« J'y vais aussi. »
Avant que Liriope n'ait fini, Belkias répondit.
Elle commença à se lever, puis se tourna vers lui.
« Hein ? Tu n'es pas occupé ? »
« Non. »
« Vraiment ? Ça fait un peu tard pour le dire, mais… est-ce qu'on peut se montrer ensemble aussi ouvertement ? »
« Pour un moment, personne ne te touchera. Tu n'as pas à t'inquiéter. »
À la voix basse de Belkias, Liriope hésita un instant.
Le Seigneur de la Tour, celui qui l'occupait le plus, était resté silencieux jusqu'ici.
Et se rappelant ce qu'il avait dit alors, il ne semblait pas probable qu'il menace à nouveau Liriope immédiatement.
Les yeux légèrement plissés, Liriope regarda Belkias, réfléchit un instant, puis acquiesça.
« Tu vas utiliser la Magie d'Altération de la Perception, non ? »
« Si tu veux. »
« D'accord, alors on y va ensemble. Mais ne te mets pas en travers. »
Au final, Liriope emmenait Belkias — qui, pour une raison quelconque, était devenu bizarrement inexpressif et silencieux — et passa à l'endroit suivant.
« Bonjour ! Je suis Liriope ; j'ai rejoint la Résidence intérieure de la Tour il n'y a pas longtemps. Je suis venue saluer le docteur ! »
À la vue du sourire étrangement radieux de Liriope, Belkias laissa échapper un faible reniflement involontaire.
Insensible à sa réaction, Liriope leva les yeux vers le magicien adulte déconcerté, les yeux brillants comme de petites lampes.
« Heu — il n'y a pas exactement de "docteur" ici… Nous avons quelques magiciens médicaux. »
« En fait, j'ai eu une terrible fièvre pendant deux jours et j'ai failli mourir. Mais j'ai pris le médicament de la Chambre de Récupération ici, et incroyablement j'ai guéri tout de suite ! Je n'ai jamais vu de médicament aussi incroyable — j'ai été vraiment, vraiment choquée ! »
« Ah, si tu parles de celui qui a fait ce médicament, notre chien fou — ah, non, je veux dire, l'administrateur général de notre Chambre de Récupération. »
Un éclat traversa les yeux de Liriope.
Oui, c'était exactement celui qu'elle était venue trouver.
L'administrateur général des magiciens médicaux de la Tour des Magiciens du Nord.
Pendant un temps, avant le renversement du temps, il avait failli devenir le maître de Liriope.
C'était aussi l'ancien rival en amour de Cameron — l'homme qui avait perdu sa bien-aimée fiancée il y a bien longtemps.