Selon l'explication d'Odd, la magie d'illusion consistait, en son cœur, à projeter l'image de son esprit vers l'extérieur.
Que ce qu'elle reflétait soit réel ou irréel, la vivacité et la vraisemblance importaient seules, dans les deux cas.
Liriope, comme si elle peignait sur une toile, libéra l'image qui était en elle vers l'extérieur.
Glou-glou.
Quand elle rouvrit les yeux, Liriope dérivait dans une eau où de magnifiques récifs coralliens, des poissons tropicaux et des fleurs épanouies s'étendaient tels qu'elle les avait vus jadis dans un livre.
Les vestiges d'une brillante civilisation antique enfouie en dessous semblaient le trésor d'un ange endormi, accompagnés d'une belle mélodie.
Un soleil jaune étincelant flottait comme des rubans et chatouillait le bout du nez de Liriope.
Liriope leva la main et écarta légèrement le voile doré. Alors, par la fente de la dimension de poche de Cameron, la silhouette d'un magicien adulte aux cheveux couleur bronze apparut.
Aujourd'hui, Cameron restait assis, hagard, dans son fauteuil, ayant même oublié de savourer son élégant moment de thé solitaire.
Bien que des cris et des gémissements d'enfants parsemaient les alentours, il semblait que même ces sons ne parviennent pas à ses oreilles.
S'il infligeait vraiment la douleur aux enfants avec un cœur d'oiseau maternel, il était seulement juste que Cameron considère leur douleur comme la sienne.
Liriope décida qu'elle prêterait volontiers vérité aux mots mêmes que Cameron avait prononcés de sa propre bouche un instant plus tôt.
'Odd.'
Mais avant de le mettre à exécution, Liriope s'adressa d'abord à Odd.
'Une chose qui me trottait dans la tête depuis un moment vient de me revenir — puis-je demander ?'
[Qu'est-ce que c'est ?]
Odd, qui se taisait depuis un moment, répondit lentement.
Il arrivait qu'Odd réduise drastiquement ses paroles pendant un jour ou deux, prétextant que son esprit était fatigué ; par coïncidence, cela survenait le plus souvent après le passage de Belkias.
'Tu sais — la Magie de Conception de Domaine.'
Comme le sujet était les illusions, une idée lui vint, et Liriope décida de questionner Odd.
'À l'époque, dans l'espace de Stella, Milena s'est transformée en chat, non ? Même si on appelle ce qu'on a vu une illusion, Milena a clairement pensé et agi comme si elle était vraiment un chat là-dedans. Est-ce différent de la domination mentale ?'
Liriope avait fait l'expérience de la Magie de Conception de Domaine de Stella à deux reprises.
La deuxième fois qu'elle entra dans le domaine de Stella, elle fut saisie, pensant que Stella contrôlait les autres enfants par la magie mentale.
Bien sûr, elle comprit plus tard qu'il n'en était rien…
Mais, y repensant sur le tard, Stella n'avait-elle pas manipulé Milena auparavant aussi, lui faisant croire qu'elle était elle-même un chat ?
À en juger par Liriope, cela aussi aurait dû être considéré comme une sorte de magie de la branche mentale.
[Bien sûr que c'est différent. Aussi différent dans l'essence que le sont les poissons et les oiseaux — ou les chiens et les papillons — à la racine.]
Odd dissipa les doutes de Liriope sur-le-champ.
[La domination mentale consiste à contrôler les actions et les pensées de la cible du début à la fin selon l'intention du magicien. Mais ce que fit Stella ne fut que d'attribuer des rôles à ceux qui entraient dans son domaine et d'user d'un stratagème pour les y plonger.]
'Des rôles ? Un stratagème pour les y plonger ?'
[Oui. Un domaine conçu par un magicien est une unique scène bien faite et une fausse image. Selon le réalisme de la scène, le degré d'immersion possible diffère naturellement. C'est là que le talent du magicien se manifeste ostensiblement. Bien sûr, dans le cas de Milena… hm, peut-être parce que son sens du moi est faible, elle a tendance à se laisser emporter trop aisément.]
Odd ajouta que si la Magie de Conception de Domaine de Stella était passablement efficace, l'effet en avait été rendu plus saisissant encore par les traits personnels de Milena.
[Bref, si je devais établir une comparaison, c'est plus proche de la magie de la branche auxiliaire que ce Cameron utilise pour donner de la force de persuasion quand il excite les enfants.]
Cameron et Stella ne se ressemblaient ni par l'apparence ni par le comportement. La magie qu'ils utilisaient principalement semblait aussi d'une nature entièrement différente en surface.
Qui aurait cru qu'ils partageraient ce genre de point commun.
Après avoir écouté l'explication d'Odd, Liriope riporta son regard au-delà de la dimension de poche déchirée.
Cameron arborait toujours un visage vide, et la fleur bleue exhalait son parfum âcre.
Cameron était porteur de quatre paires d'ailes ; même pour Liriope, l'affronter de front ne serait pas aisé.
Même si Liriope détenait l'avantage dans la hiérarchie magique elle-même, l'expérience imprégnée dans son corps ne se mesurait pas à de si simples critères.
Alors, en tout cas, elle avait prévu de guetter bientôt une occasion pour jauger le niveau de Cameron.
'Commodément, les conditions pour le tester ne sont pas mauvaises en ce moment.'
De plus, si la branche mentale de la magie était encore difficile pour Liriope, si elle employait la méthode qu'Odd venait d'expliquer…
'Intéressant. Vais-je essayer ?'
Sans hésiter, un mana filandreux se déroula du bout des doigts de Liriope.
Il traça un beau cercle magique dans l'eau transparente qui scintillait comme une rivière d'argent d'étoiles.
Après avoir enfermé les enfants dans les cubes noirs, Cameron resta assis, hagard, fixant la porte de la salle de classe.
Il voyait encore clairement les yeux de Stella — emplis d'un mélange de colère et de déception — avant qu'elle ne s'enfuit.
Comment un visage en colère peut-il ressembler si exactement à celui de Sophia ?
Quand il rencontra Stella pour la première fois il y a trois ans, Cameron ne put s'empêcher d'être grandement choqué à la vue d'une jeune fille dont le visage ressemblait de façon si stupéfiante à celui de son ancienne amante.
Après avoir vu l'anneau que Stella apporta à la Tour du Magicien du Nord en souvenir de sa mère, il fut certain qu'elle était sa fille.
Stella était une fille singulière qui s'était présentée là de son propre chef après avoir appris de sa mère défunte que son père biologique se trouvait à la Tour du Magicien du Nord.
Penser qu'elle a tant œuvré sans relâche pour gravir la tour dans le seul but de retrouver son père… sans savoir que j'étais juste sous ses yeux.
Mais Stella ignorait encore l'identité de Cameron. Parce que Cameron ne le lui avait pas dit.
Plus exactement, il était juste de dire qu'il ne le pouvait pas.
Au zénith rayonnant de sa vie, Cameron avait brûlé d'amour aux côtés de Sophia, la mère de Stella.
À cette époque, Cameron connaissait l'apogée de sa carrière de magicien, et Sophia était une magicienne vive et belle également.
Sophia avait à l'origine un amant, mais elle finit par choisir Cameron en réponse à sa cour assidue.
Mais le temps de rêve où l'on aurait dit qu'ils possédaient le monde ne dura pas longtemps.
L'hiver de seize ans plus tôt — compté parmi les pires des terribles saisons froides.
Ce fut alors qu'un accident horrible dans le Sanctuaire Corrompu lui prit la jambe et lui prit Sophia.
À ce moment, Cameron crut que Sophia était morte avec son enfant dans le ventre.
Sophia… comment as-tu pu survivre seule et donner naissance à Stella ? Et si tu n'es pas morte alors, pourquoi ne suis-tu jamais venue me chercher tout ce temps ?
Depuis qu'il avait appris l'existence de Stella, le tourment profond de Cameron avait commencé.
Et loin de s'atténuer le moins du monde, il ne fit qu'empirer de plus en plus.
Fouuuu.
Une fois encore aujourd'hui, tandis que Cameron dérivait dans de sombres pensées, une odeur douce effleura le bout de son nez.
Et quand il releva le regard, pour une raison quelconque, il se tenait quelque part qui n'était pas la salle de classe.
Il se demanda où il se trouvait.
Une pièce rouge, où une énergie funeste rôdait.
En son centre se dressait une grande balance.
D'un côté, un sang visqueux s'égouttait ; de l'autre, un cercle magique blanc luisait.
« Cameron, qu-que fait-on ? Est-ce vraiment bien de me laisser faire ? »
Une voix de femme qu'il n'avait jamais oubliée, même en rêve, transperça l'esprit embrumé de Cameron.
Il releva la tête, et là se trouvait un visage de femme familier, le regardant comme effrayée.
Au moment où il croisa ses yeux noisette mouillés de larmes, un éclair de compréhension frappa Cameron.
Ah, ahhh — !
Oui. C'était les ruines à demi effondrées où s'était produit cet accident affreux seize ans plus tôt.
Mais cette réalisation s'évapora de l'esprit de Cameron sans laisser de trace presque aussitôt.
Cameron — surveillant de l'étage le plus bas de Bellegot, célibataire solitaire de quarante-quatre ans — n'était pas là maintenant.
L'homme debout dans les ruines à demi effondrées en avait vingt-huit.
Un jeune homme malchanceux qui, tout en retenant le débordement d'ombres dans le Sanctuaire Corrompu, avait accidentellement pénétré dans les ruines à demi effondrées avec sa bien-aimée, tous les deux seuls.
« Quoi qu'il en soit du résultat… tu ne dois jamais m'en vouloir. Promets-le-moi, Cameron. »
« Je le promets… je te le promets, Sophia. »
Comme ensorcelé par quelque chose, Cameron remua les lèvres.
Sophia serra les paupières et lança les dés avec son mana.
Clac—rrrr.
Un dé blanc marqué des chiffres 0 à 5 roula sur le sol glissant de sang.
Un instant plus tard, le nombre qui s'offrit à leur vue fut…
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« Deux… deux ? C'est vraiment deux ? Alors… nous devons tous les deux monter sur la balance, non. Alors faut-il vraiment que nous mourrions ici ensemble comme ça ? »
Sophia poussa un rire creux, puis, dans le désespoir, se mit à sangloter.
Mais Cameron jugea cela heureux. Aussi longtemps que le nombre n'était pas 3 ou plus, il pourrait sortir d'ici vivant.
« Sophia… je t'aime. Je t'aime, Sophia. »
Sanglotant sans fin d'une douleur qui semblait lui déchirer la poitrine, Cameron serra fort la femme aimée dans ses bras.
Et alors… Cameron offrit Sophia et l'enfant dans son ventre en sacrifice à la balance et quitta la pièce rouge seul.