La salle de récupération de la Tour des Magiciens du Nord.
Comme son nom l'indiquait, c'était un lieu destiné aux magiciens dont le corps n'était plus en état.
Cependant, comme mentionné précédemment, le mana de Bellegot n'avait jamais été compatible avec la magie de guérison.
La magie médicale de la Tour s'était au contraire spécialisée dans la reconstruction physique.
Compte tenu de la fréquence de leurs passages par le Sanctuaire Corrompu, il était courant que les magiciens perdent des membres ou subissent des blessures mortelles.
Tant qu'il leur restait un souffle de vie dans les vingt-quatre heures, ils n'avaient qu'à atteindre la salle de récupération vivants.
Les magiciens médicaux de la Tour pouvaient reconnecter os brisés, muscles, nerfs, vaisseaux sanguins et peau avec une précision quasi parfaite.
Pourvu que la partie sectionnée ait été conservée intacte, même un membre perdu pouvait être rattaché sans trace.
Et même si la blessure était trop ravagée pour éviter un handicap permanent, il n'y avait pas lieu de désespérer.
Tant que la zone endommagée n'était pas un organe vital, ils pouvaient façonner un substitut quasi vivant à l'aide de cristaux de pierre de mana condensée.
La jambe artificielle de Cameron — en service depuis seize ans — relevait de cette catégorie.
Ceux qui possédaient un talent pour la magie alchimique se consacraient également à l'élaboration de médicaments capables de soigner maladies et blessures internes.
Après tout, n'y a-t-il pas ce vieil adage — si tu n'as pas de dents, utilise tes gencives ?
Ainsi, bien que la Tour des Magiciens du Nord fût dépourvue de vraie magie de guérison, ses techniques de substitution étaient fort avancées.
'Bien sûr, même parmi les magiciens médecins, il existait des rangs.'
En particulier ce soi-disant « sort de restauration corporelle à 99,9 % » — seul l'administrateur en chef d'ici pouvait l'accomplir.
« Mais l'administrateur en chef n'est pas quelqu'un qu'on peut juste rencontrer… Je lui transmettrai vos remerciements. »
« Ah, vraiment ? Quel dommage. Je voulais le remercier pour le médicament en personne — et il y a quelques questions que je voulais poser… »
La déception de Liriope parut au grand jour.
Ses longs cils s'affaissèrent comme des roseaux trempés par la pluie, creusant l'ombre sur son visage chagrin.
Le magicien médical, confronté directement à cette expression pitoyable, tressaillit involontairement. Au même instant, l'air près de Liriope se mit à vaciller faiblement — le mana de Belkias, tel une étincelle avant l'embrasement.
Belkias était de mauvaise humeur depuis un moment déjà.
Apparemment, Liriope avait affaire à l'administrateur en chef. Mais si c'était le cas, un seul mot de sa part aurait suffi.
Pourquoi s'était-elle donné la peine d'apporter elle-même des fleurs et de témoigner tant de courtoisie à un humain insignifiant ?
Et pourtant, ces magiciens médicaux insolents s'apprêtaient à la renvoyer sous ses yeux.
Dans l'esprit de Belkias, cela ne différait pas d'un défi.
Il mobilisa son mana sans hésiter, bien décidé à donner une leçon à ces ignorants.
Tap !
« … ! »
Mais juste alors, Liriope sentit quelque chose d'étrange et saisit sa main.
Immédiatement, le mana noir vacillant s'immobilisa.
« Hem. Enfin, quoi qu'il en soit, vous pouvez nous demander à nous au lieu de l'administrateur en chef. S'il s'agit du médicament que vous avez pris — ou de symptômes — vous pouvez nous le dire. »
Le magicien médical parla d'un ton qui suggérait une patience généreuse.
Liriope répondit avec un air inquiet.
« Ah, en fait, pendant le cours tout à l'heure, l'inspecteur Cameron n'avait pas l'air bien du tout. »
« Quoi, l'inspecteur Cameron ? »
Le magicien cligna des yeux, surpris, comme pris au dépourvu. Puis il jeta un coup d'œil latéral à quelqu'un à proximité.
« Oui. On a utilisé des herbes hallucinogènes en cours aujourd'hui, et je pense que l'inspecteur est tombé accidentellement dans un cauchemar. Il a soudain perdu le contrôle et a commencé à tirer de la magie dans toute la salle de classe ! Ensuite, il a marmonné des choses bizarres — il s'excusait auprès de quelqu'un nommée Sophia, quelque chose à propos de mettre un bébé et elle sur les plateaux d'une balance… »
« Une balance ? Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire ? »
« Exactement. Bref, je me suis un peu inquiétée. Il nous a ordonné de sortir juste après, mais quand même… je me suis dit que je devrais peut-être lui apporter un médicament. Y a-t-il quelque chose qui pourrait aider dans un cas comme ça ? Ou devrais-je simplement lui suggérer de venir lui-même à la salle de récupération ? »
« Ah, bien… honnêtement, l'inspecteur Cameron et notre salle de récupération ne sont pas exactement en bons termes… »
« Qu'est-ce que Cameron a fait aujourd'hui, alors ? »
Clac !
À cet instant, le rideau d'un lit voisin fut brutalement tiré.
Une voix lente et traînante, comme celle d'un homme à demi endormi, remplit la pièce.
« Hum. Je suis l'administrateur en chef de cette salle de récupération — Fabien. Maintenant, dites-moi en plus sur ce que vous veniez de dire. »
L'homme, une masse de boucles couleur chocolat, paraissait d'une maigreur maladive.
Son visage était si creusé et ses yeux si cerclés de cernes qu'il semblait moins un soignant qu'un patient en urgence.
Liriope ne fut pas surprise. Elle avait déjà remarqué Fabien allongé là.
Pourtant, comme toujours lorsqu'elle croisait quelqu'un faiblement lié à son passé, un sentiment particulier s'agita en elle.
« Bonjour, je suis Liriope — »
« Ah, pas la peine de bavarder. J'ai déjà entendu chaque mot que vous avez dit depuis votre entrée. »
Fabien agita sa main osseuse avec dédain, puis la détailla de la tête aux pieds.
« Mais plus important encore… je me demandais d'où venait cette odeur familière. Savez-vous seulement quel genre de fleur vous tenez ? »
« Non, j'ai juste choisi celle qui sentait le mieux et me semblait la plus jolie au jardin. Je l'ai apportée en cadeau de remerciement. »
Le magicien médical à côté d'elle marmonna, incrédule.
« Bon sang — trouver cette monstruosité jolie ? Je ne pensais pas que quelqu'un partageait les goûts de l'administrateur en chef. »
Fabien, lui, pouffa bas, amusé.
« Oh ho, vous avez l'œil pour les plantes. C'est une fleur de Shumeria. Moi aussi je l'apprécie beaucoup — j'en garde toujours dans ma chambre et mon laboratoire. Elle a un effet éveillant, cela dit, donc c'est un peu tôt pour une enfant comme vous. »
Sa main fine, dont les os se devinaient, lui prit la fleur.
« Ce salaud de Cameron pourrait crever aujourd'hui que j'en rirais sans culpabilité — mais comme votre cœur est à la bonne place, parlons. Racontez-moi en détail ce qui s'est passé en cours. Je suis particulièrement curieux au sujet du cauchemar qu'il a vu. »
Fidèle à leur inimitié de longue date, Fabien parut vivement intéressé par son récit.
Il insista sur le fait que plus sa description serait détaillée, mieux il pourrait évaluer l'état de Cameron.
Liriope hésita brièvement, puis lui dit tout ce qui s'était passé pendant le cours.
Au fil de son récit, le visage de Fabien se fit de plus en plus froid.
« C'est vrai ? Vous êtes sûre de ne pas avoir mal vu ou imaginé ? »
« Pas seulement moi. Toute la classe a vu et entendu la même chose. L'illusion était incroyablement vivante. »
Une autre chose lui vint alors à l'esprit.
« Ah, mais il y avait un truc bizarre. La femme nommée Sophia dans la vision — son visage était identique à celui de la先輩 Stella, celle pour qui l'inspecteur a une affection inhabituelle. Tout le monde était sous le choc… »
« Stella ? Et qui serait-ce ? »
Le magicien médical à proximité répondit vivement :
« C'est la fille qui est venue à la salle de récupération il n'y a pas longtemps. Une jolie petite chose aux cheveux blonds ternes et aux yeux marron clair. »
À cela, un tressaillement parcourut les yeux de Fabien.
Il sembla oublier les autres et plongea dans une profonde réflexion.
Après lui avoir discrètement fait ses adieux, Liriope saisit la main de Belkias et fit demi-tour pour partir.
Elle en avait assez dit.
Fabien enquêterait sur la vérité de son côté à présent.
« On a fini ici ? »
« À peu près. »
« Vous n'êtes pas venue parce que vous êtes inquiète pour Cameron, je suppose. Votre but était de parler de cette Sophia et de Stella à l'administrateur en chef ? »
Tandis que Belkias marchait à ses côtés, retenu par son étreinte, son soupçon transparaissait clairement.
Il voulait savoir pourquoi elle s'était donné la peine de venir ici et d'évoquer de telles choses.
« Eh bien… peut-être que j'expliquerai plus tard, quand il y aura le temps. »
Mais ses mots rappelèrent à Liriope quelque chose qui la taraudait aussi.
« Maintenant que tu le dis, il y a quelque chose que je veux demander. Tu connais Stella ? Vous êtes proches ? »
« Non. Je connais seulement son nom et son visage. »
« Pourquoi connais-tu son nom et son visage ? »
Belkias se figea.
Puis il se tourna vers elle, incertain de ce qu'elle voulait dire.
Mais l'expression de Liriope était simplement perplexe — elle s'étonnait sincèrement qu'il puisse seulement connaître l'existence de Stella.
Comme si un aigle vivant au sommet des arbres avait fini par entendre parler d'une puce d'eau au fond d'un étang.