« Ma sœur est de retour ! Dépêche-toi, avant que tu ne tombes sur elle. »
En vérité, Liriope n'avait aucune raison réelle de cacher Belkias de la sorte. Mais c'était un acte automatique, réflexe, qui surgissait presque instinctivement.
S'il lui fallait faire baisser une fièvre, elle aurait pu user de magie froide ; laisser Belkias poser sa main sur son front relevait du même ordre.
En somme, c'était une chose difficile à expliquer par des mots.
Voyant Liriope décontenancée, Belkias, de même, sans réfléchir, verrouilla la porte l'instant d'après.
Clac !
« Hein ? Est-ce que j'ai verrouillé la porte en partant… ? Non, je ne l'ai pas fait. »
La voix perplexe de Calliona parvint de l'autre côté de la porte.
Liriope reprocha à Belkias.
« Qu'est-ce que tu fais ? Ma sœur est dehors — pourquoi as-tu verrouillé la porte ? »
« Je l'ai fait sans réfléchir. »
Toc, toc !
« Liri, c'est moi. As-tu verrouillé la porte ? Je peux entrer ? »
« Heu — grande sœur ! Je me change. Une seconde ! »
Après avoir répondu vivement à Calliona dans le couloir, Liriope pressa de nouveau Belkias.
Un regard mécontent se tourna vers Liriope.
Pour Belkias, devoir quitter la chambre de Liriope comme un fugitif à cet instant lui parut absurdement injuste.
Y avait-il, au fond, un endroit dans la Tour où il ne pouvait aller à sa guise ?
Hormis le dernier étage, que seul le maître de la Tour pouvait gravir, tout le reste n'était que cour avant et jardin arrière étendus sous ses pieds.
Et pourtant, on le chassait comme un vulgaire voleur ?
De par sa nature, Belkias aurait pu simplement jeter un sort de perturbation de la perception sur Calliona ou l'endormir.
Mais s'il faisait cela, Liriope serait assurément furieuse.
« … Très bien. Je reviendrai plus tard. »
Ainsi, à contrecœur, Belkias refoula la pensée inconvenante et fit ce que Liriope souhaitait.
Une fois Belkias parti, Liriope saisit à la hâte les premiers vêtements venus et se changea, transformant son prétexte en réalité. Puis elle se précipita pour ouvrir la porte à Calliona.
« Grande sœur ! Désolée de t'avoir fait attendre. »
« Ce n'est rien. Au contraire, j'aurais dû m'occuper de tes vêtements avant d'aller chercher le petit-déjeuner. »
Heureusement, il semblait que Calliona n'avait pas remarqué la présence de Belkias.
Liriope se sentit, sur le tard, un peu maladroite et embarrassée.
Elle et Belkias n'avaient rien de particulier, pourtant elle avait fait tout un drame comme s'ils avaient été pris en flagrant délit.
« Au fait, Milena est venue prendre le petit-déjeuner avec toi aujourd'hui, mais je l'ai renvoyée dans le couloir à l'instant. Je voulais être seule avec toi pour la première fois depuis un moment. Ça te va ? »
« Bien sûr, grande sœur. Ça me ferait plaisir. »
Bien sûr, Milena, qui voulait partager chaque geste de Liriope, en serait peinée.
Liriope entama joyeusement le repas que Calliona lui avait personnellement apporté de la salle à manger.
Du pain blanc moelleux, une soupe aux légumes et à la viande bien équilibrée, du lait frais et une salade de fruits.
À partir des étages inférieurs de la Tour, le goût comme la valeur nutritive des repas étaient corrects.
Il existait même des moyens de gagner des « points » pour bénéficier de repas plus luxueux, mais cela serait expliqué une autre fois.
Pour Liriope, chaque plat qu'elle mangeait assise face à Calliona valait un festin de mets rares.
N'était-ce pas il y a deux jours à peine que ses journées n'étaient que presse et tourmente ?
De surcroît, si Calliona n'avait pas changé d'avis, il aurait été impossible pour les sœurs d'être ensemble ainsi chaque jour.
« Liri, es-tu proche du fils du Seigneur de la Tour ? »
Tousse….
Elle se sentait parfaitement heureuse — et voilà qu'une telle question surgissait de nulle part….
Surprise, Liriope regarda Calliona.
« B-brutalement ? Pourquoi me demandes-tu ça, grande sœur ? »
Avait-elle deviné que Belkias venait d'être là ?
Ou avait-elle réalisé que la convocation de Liriope par le Seigneur de la Tour avant-hier était en réalité due à Belkias ?
Sinon, peut-être s'était-elle souvenue sur le tard avoir vu Belkias à la Résidence extérieure l'an dernier.
Quoi qu'il en soit, la question de Calliona frappa Liriope au moment où sa garde était baissée.
« Bois d'abord un peu d'eau, Liri. »
« Heu… merci, grande sœur. »
Liriope, sans le vouloir, scruta le visage de sa sœur.
Heureusement, l'expression de Calliona, en face d'elle, était calme ; elle ne semblait pas en colère.
« Au vu de plusieurs indices, j'ai l'impression que la personne qui m'apportait de tes nouvelles était le fils du Seigneur de la Tour. À en juger par ta réaction, tu le savais déjà, n'est-ce pas ? »
Liriope se sentit un peu démunie.
Elles s'étaient dit qu'elles ne devaient pas se cacher de secrets, et pourtant elle avait l'impression d'avoir involontairement rompu cette promesse la première. Sa conscience la piquait.
Si elle cherchait des excuses, c'était parce qu'elle ne savait pas combien dire, ni par où commencer ni où s'arrêter, au sujet de Belkias.
Une fois la gêne dans sa gorge apaisée, Liriope choisit ses mots avec soin.
« Oui, enfin… je n'ai pas eu l'occasion de le dire jusqu'ici, mais on se connaît un peu. J'ai reçu beaucoup d'aide à la Résidence extérieure. »
Un faible frémissement traversa le regard de Calliona à l'explication de Liriope. Elle venait de confirmer que son intuition était juste.
« Je vois. T'avoir aidée est une chose pour laquelle je ne le remercierai jamais assez. Mais comment a-t-il fait pour te rencontrer et t'aider ? »
« Eh bien, d'après ce que j'ai entendu, il est venu l'an dernier en tant qu'Inspecteur chargé des nouveaux à la Résidence extérieure, et c'est là qu'on s'est rencontrés. »
Les sourcils de Calliona se haussèrent légèrement.
« J'ai entendu dire que l'Inspecteur de l'an dernier était Evangeline. »
« Quoi ? »
« Ah, Evangeline, c'est ce garçon aux cheveux argentés et aux lunettes que tu as vu avant-hier. Tu t'en souviens, non ? »
À ce fait qu'elle découvrait pour la première fois, Liriope fronça les sourcils.
L'Inspecteur de l'an dernier était donc connu pour avoir été Evangeline ?
Alors, une prise de conscience tardive lui traversa l'esprit.
'Était-ce pour cela que Belkias s'était déguisé avec des cheveux argentés et des yeux rouges ? Pour entrer dans la Résidence extérieure en faisant semblant d'être Evangeline ?'
« Du coup, j'ai cru tout ce temps qu'Evangeline t'avait aidée et m'envoyait les nouvelles. »
« Quoi ? »
Et ainsi elle apprit la raison inattendue pour laquelle Calliona s'était enlisée avec Evangeline.
Il n'était pas concevable qu'une créature venimeuse comme Evangeline agisse avec tant d'altruisme ; c'avait été un malentendu gravement absurde.
« Attends — tu veux dire que tu as laboré sous ce malentendu colossal tout ce temps ? Cette vermine— enfin, tu n'as jamais confirmé directement avec Evangeline ? »
« Je pense que j'ai été stupide, moi aussi, mais je ne lui ai jamais demandé directement. J'ai juste supposé et me suis abusée. Pathétique. »
« De quoi parles-tu ! Je suis sûre qu'Evangeline t'a trompée habilement. »
Face à l'indignation de Liriope, Calliona lui lança un regard particulier.
« Quoi qu'il en soit, c'est bien que tu saches maintenant que c'était un malentendu. Je veux que tu gardes tes distances avec cet Evangeline. Il me donne l'impression d'être double et peu fiable, et de mentir et trahir aussi facilement qu'on mange un repas. »
« C'est une sacrée appréciation…. On n'était pas si proches au départ, et j'avais l'intention de garder mes distances désormais. Alors ne t'inquiète pas. »
Ce ne fut qu'après avoir entendu la réponse ferme de Calliona que Liriope se sentit soulagée.
« Mais grande sœur, es-tu sûre de ne plus avoir mal nulle part ? »
« Mm, depuis que je suis sortie de la Résidence extérieure, tout va mieux. »
Calliona caressa les cheveux de Liriope, s'inquiétant encore pour elle.
Désormais, même quand elle la touchait ainsi, elle n'absorbait plus le mana de Liriope, ne lui faisait plus mal.
Pour cela seul, Calliona ne regrettait pas d'avoir obtenu ce pouvoir étrange.
« Liri, Stella va être occupée par l'épreuve du vingt-et-unième étage à présent. Je ferai en sorte que tu ne croises pas sa route, alors ne t'embête plus avec une fille comme ça. »
Aux mots de Calliona, Liriope acquiesça sans hésiter.
Elle comptait ne pas interférer pour l'instant, puisque Calliona avait dit avoir sa propre façon de rendre la pareille à Stella.
« Tu passes l'épreuve du vingt-et-unième étage cette fois aussi, grande sœur ? »
« Pour l'instant. »
Dans ce cas, ce ne serait pas une mauvaise idée pour Liriope de viser un autre front en attendant. Stella n'était pas la seule personne des étages inférieurs à qui elle voulait réserver un sort malheureux.
Comme l'aiguille et le fil qui vont toujours ensemble, il y avait quelqu'un qui ne pouvait être dissocié de Stella dans son esprit.
Après le petit-déjeuner, l'état de Liriope, heureusement, s'améliora jusqu'à devenir presque normal.
Pour la première fois depuis un moment, Liriope se dirigea vers la salle de classe pour assister au cours de Cameron.