Naturellement, Calliona n'avait pas oublié sa position.
Elle savait depuis longtemps qu'Evangeline ne l'avait jamais, ne serait-ce qu'une seule fois, traitée en égale humaine.
Crac !
Calliona balaya le bras et fit voler tout ce qui était à portée. Ce faisant, elle jura de ne plus jamais accorder sa confiance à ce menteur infâme qui s'était moqué d'elle.
Les objets qui s'écrasèrent et se brisèrent au sol semblaient donner voix à la colère qu'elle ne pouvait pas laisser éclater dehors.
« Houf, houf… »
Ce ne fut qu'une fois la pièce entièrement sens dessus dessous que Calliona cessa de bouger.
Elle posa une main sur la table et tenta de calmer son souffle saccadé.
Pour Bellegot, la chambre de Calliona était d'une sobriété absurde. Même ainsi, sa vie à présent était incomparablement plus aisée que lorsqu'elle errait dans les rues.
Mais pour Calliona, de telles choses ne signifiaient rien. Ce qui importait vraiment n'était pas à ses côtés.
Calliona leva une main tremblante et se couvrit le visage.
« Liri… »
Sa seule et unique petite sœur, pour qui elle n'avait pas passé un seul jour sans s'inquiéter pendant l'année écoulée.
Quelle que fût le nombre de fois qu'elle repassait les paroles d'Evangeline, elles n'étaient qu'horreur ; de sa gorge bloquée monta un râle fêlé, étouffé, pareil au cri d'une bête.
Songer qu'elle avait fait confiance à un bâtard pareil jusqu'à maintenant.
Calliona n'était même pas restée un mois à la Résidence extérieure, et, même dans cet intervalle, les jours où elle avait été pleinement consciente étaient moins nombreux.
Pourtant, ces souvenirs éprouvants de cet endroit restaient nettement gravés dans son esprit.
Mais la timide, frêle Liriope — Calliona ne pouvait même pas imaginer quel genre de temps elle avait enduré là-bas.
'C'est donc pour ça que tu es devenue si solide et si dure en un an à peine. Encore aujourd'hui, disant que tu tuerais Stella, hérissée comme un hérisson sur ses gardes. Bien sûr — il le fallait, pour survivre. Combien as-tu dû être blessée…'
La simple pensée serra le cœur de Calliona.
Des larmes coulèrent, qu'elle n'avait pas laissées paraître même devant Liriope.
Combien de fois Calliona l'eût-elle interrogée, Liriope n'avait fait que répéter qu'elle allait bien, qu'elle était en bonne santé.
Peut-être les sœurs se ressemblent-elles vraiment ; Calliona était pareille. Ne voulant pas inquiéter Liriope, elle n'avait pas soufflé mot de ses propres épreuves.
'Mais… Liri a raison. Nous ne sommes que nous deux, sœurs — ces secrets ne doivent pas continuer à s'empiler.'
Sa petite sœur angélique ne s'était pas mise en colère, alors qu'elle devait n'avoir pas fini de ressentir rancœur et frustration après avoir retrouvé sa sœur aînée enfin.
Au lieu de cela, par de chaudes paroles, elle avait dégelé le cœur glacé de Calliona et lui avait même offert une prise de conscience importante.
« Tant que tu seras ma sœur jusqu'à la mort, je serai ta sœur jusqu'à la mienne. »
« C'est toi qui ne dois pas l'oublier. »
Se remémorant les mots de Liriope, Calliona se força à réfréner les émotions qui faisaient rage en elle.
Le ciel dut l'aider, car grand bien lui fit — Liriope avait quitté la Résidence extérieure saine et sauve et était revenue auprès de Calliona.
Le véritable auteur de la lettre qui avait apporté à Calliona des nouvelles de Liriope —
Cette personne avait sûrement aidé Liriope.
Jusqu'ici, Calliona avait pris cette personne pour Evangeline.
Mais en y réfléchissant à présent, il y avait trop d'étrangetés pour que la lettre vînt de lui.
S'il avait voulu en informer Calliona directement, pourquoi transmettre la nouvelle anonymement ? C'était bizarre.
De plus, chaque fois que le sujet de Liriope surgissait, Evangeline avait toujours esquivé, changeant de sujet comme une anguille glissante.
Et aujourd'hui, d'une remarque imprudente qu'Evangeline laissa échapper, Calliona apprit qui était le véritable expéditeur de la lettre.
« Mais plus j'y pense, plus c'est étrange. Pourquoi ta sœur, et pas toi ? Aussi bien le Seigneur de la Tour que Belkias — »
Belkias.
Belkias Bellegot, le fils légitime du Seigneur de la Tour.
En l'insérant dans son souvenir et en rembobinant le passé, les pièces qui s'étaient assises de travers parurent s'emboîter.
Mais pourquoi ?
Comment le fils du Seigneur de la Tour avait-il bien pu se trouver mêlé à Liriope ?
'Non. Rien de bon ne sort du fait de s'approcher de quiconque porte le nom de Bellegot.'
Plus tôt, Liriope avait paru trop épuisée pour que Calliona l'interroge beaucoup, mais il semblait qu'elles auraient largement de quoi discuter demain.
Calliona baissa le regard, suivant la source des ondulations noires qui frémissaient au bord de sa vision.
Elle constata alors que la main abîmée par Evangeline s'était déjà régénérée jusqu'à un état presque originel.
Une substance noire inconnue se tortillait hideusement tandis qu'elle reconstruisait os et muscles, chair et peau.
La Tour du Mage du Nord était un repaire de démons bien au-delà de ce que l'on pouvait aisément imaginer.
Calliona aurait voulu frapper son moi d'autrefois — celui qui, ignorant ce que cet endroit était vraiment, avait de ses propres mains amené sa petite sœur ici.
Mais un instant plus tard, lorsqu'elle releva la tête et fixa le miroir, les yeux violets qui lui renvoyèrent son regard ne contenaient ni tourment ni reproche. Ils étaient faits de résolution ferme.
Oui. Il n'y avait pas le temps de s'asseoir et de se vautrer dans la culpabilité.
Les choses en étaient déjà là ; pour sa sœur, elle devait faire ce qu'elle pouvait, maintenant.
Calliona contempla longuement, les yeux creusés, la flamme de la bougie reflétée dans le miroir — scintillant comme une étoile dans l'obscurité.
Chasse forcée
« Ça va ? Ta fièvre a l'air d'être bien tombée. Tu veux que je te lance encore un sort de réchauffement ? »
« Non, je vais bien maintenant… »
Liriope, allongée dans le lit, déclina faiblement l'offre de Belkias.
À cela, Belkias, qui se tenait à son côté la regardant avec inquiétude, fronce légèrement les sourcils.
Liriope souffrait d'un rhume avec courbatures depuis deux jours déjà.
C'était probablement parce qu'elle avait été trop tendue lors de sa rencontre avec le Seigneur de la Tour.
Même avant de regagner sa chambre ce jour-là, des frissons lui parcouraient le corps et tout lui faisait mal ; un mauvais pressentiment s'était insinué…
Calliona, qui avait attendu Liriope avec anxiété tout ce temps, avait dû être vivement saisie en la revoir pâle comme un linge.
Calliona avait prestement border Liriope et s'était précipitée chercher un médicament.
Dès qu'elle l'eut pris, Liriope s'endormit sur le champ comme si elle s'évanouissait.
Ce serait été bien qu'elle aille mieux tout de suite, mais hélas, elle était encore clouée au lit comme ça.
Même ainsi, ce n'était pas déplaisant de passer de rares heures oisives à paresser sur le matelas, recevant les soins dévoués de Calliona.
Cameron, lui non plus, n'avait pas traîné la malade Liriope dehors ; il l'avait laissée tranquille pour qu'elle se repose amplement, ce qui rendait les journées encore plus confortables.
« Désolé. Je n'aurais pas dû t'emmener dehors pour rien. »
« Ne dis pas ça. Je ne suis pas malade à cause de toi. »
« Si c'était une fièvre due à la contamination, je pourrais la soigner. »
Inutile que Belkias s'en veuille pour ça.
Il était apparu pendant que Calliona s'éloignait brièvement du chevet de Liriope et était resté là avec une expression constamment inquiète.
Le mana de Bellegot était fondamentalement inadapté à la magie de récupération ou de guérison.
S'il s'agissait d'une blessure corporelle, il pouvait au moins supprimer la douleur par une magie qui engourdissait ou paralysait, et il pouvait réparer les blessures non pas en soignant mais comme une sorte de « restauration ».
Mais même Belkias n'avait pas de bon remède pour un rhume fébrile comme celui-ci.
Si sa fièvre avait été provoquée par le miasme du Sanctuaire Corrompu, il aurait pu utiliser la magie de purification ; c'était dommage.
Belkias tendit la main et écarta les mèches tombées sur le front de Liriope.
Sa main était fraîche au contact, et le visage de Liriope se détendit inconsciemment un peu.
Voyant cela, Belkias s'immobilisa un instant, puis posa pleinement sa main sur son front.
À cet instant, leurs regards se croisèrent.
Aucun des deux ne sut pourquoi, mais pendant un moment ils ne firent que se regarder en silence.
Clic.
'… ! C'est ma sœur ?'
Juste alors, le bruit de la porte qui s'ouvrait retentit soudain.
Bien qu'elle n'eût rien fait de mal, Liriope fut surprise sans raison et repoussa vivement Belkias.