« Cette gamine blonde qu'on a vue tout à l'heure, c'était ta petite sœur ? »
« Quoi ? »
Tard dans la nuit, dans une chambre du vingtième étage de la Tour du Nord.
La plupart dormaient déjà, mais quelqu'un, dans cette pièce, passait les heures loin de toute quiétude.
La douce lueur de la bougie éclairait à peine l'intérieur obscur, l'air empli d'un froid silence oppressant.
Deux personnes se faisaient face dans une pièce voilée de rideaux d'un violet profond — Calliona et Evangeline.
Après avoir achevé leur tâche au Sanctuaire Corrompu et regagné la Résidence intérieure, les deux n'avaient pas parlé immédiatement comme convenu.
Evangeline avait été convoqué d'urgence par le Seigneur de la Tour et avait dû partir sur-le-champ.
Même une fois l'entretien terminé, son esprit était si plein de doutes et de spéculations qu'il en avait complètement oublié sa promesse à Calliona.
Ce ne fut que lorsqu'il s'apprêtait à s'endormir que tout lui revint — et pour éclaircir ses questions restées en suspens, il se présenta à sa chambre à cette heure tardive.
« Pourquoi tu ne réponds pas ? En y regardant de plus près tout à l'heure, je me suis dit que vous vous ressemblez un peu. C'est ta sœur, non ? Comment s'appelle-t-elle déjà — Liriona ? Liriosa ? Ah, je l'ai entendue plus tôt. »
Calliona laissa échapper un rire faible, incrédule.
Elle avait passé la journée entière angoissée par la disparition soudaine de Liriope, ne retrouvant le soulagement qu'au coucher du soleil, quand la gamine était réapparue.
Et maintenant, en pleine nuit, Evangeline s'infilitrait pour débiter ces sottises — Calliona restait trop stupéfaite pour être seulement en colère.
« Mais plus j'y réfléchis, plus c'est bizarre. Pourquoi ta sœur, et pas toi ? Le Seigneur de la Tour comme Belkias — »
Il y avait une autre raison pour laquelle Calliona éprouvait désormais un dégoût si vif envers Evangeline.
« Enfin, Hyde a disparu, non ? Je me disais que le Seigneur de la Tour te considérerait évidemment comme le suivant. Belkias ne l'a jamais montré, mais j'étais sûre qu'il s'intéressait à toi depuis tout ce temps, lui aussi. »
Calliona se leva du lit et marcha vers lui.
« Mais maintenant, tout le monde dit le contraire. Soudain, ce n'est plus toi du tout. Je ne comprends pas. Tu ne sais rien là-dessus ? Si tu as fait semblant d'ignorer et que tu m'as trompée tout ce temps, je ne te... »
Claque !
L'instant d'après, la tête d'Evangeline vira sur le côté.
« Me tromper ? Moi ? Non, celle qui a menti tout ce temps, ce n'est pas moi — c'est toi, Evangeline Bellegot. »
Un instant, Evangeline ne parvint même pas à réaliser ce qui venait de se passer, incapable de saisir la réalité brutale de ce geste.
« Tu demandes si cette gamine est ma sœur ? Tu as une langue, et c'est à ça que tu l'emploies ? »
Il se raidit pour tourner la tête vers la jeune fille qui avait osé le frapper.
« Evangeline, même così... j'avais confiance en toi jusqu'à présent. »
Mais quand il croisa le visage de Calliona, il oublia d'être en colère ; la surprise le submergea.
« J'avais confiance en ta promesse — que si je faisais ce que tu exigeais, tu protégerais ma sœur. »
La main de Calliona, aussi rouge que la joue d'Evangeline, tremblait dans les airs.
« Alors c'était quoi, tout ça ? Toutes ces fois, depuis un an, où tu la mentionnais comme si tu me faisais une faveur immense — qu'est-ce que ça voulait dire ? Tu disais que tu ne pouvais pas la faire sortir de la Résidence extérieure, mais que tu veillerais au moins à sa sécurité, que tu avais l'œil sur elle dès que tu le pouvais. »
Ce fut seulement alors qu'Evangeline réalisa son erreur.
« C'est toi qui me l'as dit, bon sang ! »
« Ah, c'était... enfin... »
« Mais tu ne l'as même pas reconnue ? »
Ne pas se souvenir de son visage était une chose, mais oublier jusqu'à son nom — cela révélait la profondeur de son indifférence.
Un rire creux s'échappa des lèvres de Calliona.
Elle avait passé d'innombrables jours et nuits à satisfaire les exigences d'Evangeline.
Grâce à cela, elle avait gravi le vingtième étage de la Tour en un temps record et avait été reconnue comme une jeune magicienne prometteuse.
Elle s'était fait des ennemis et avait subi de graves blessures en cours de route.
Pourtant, elle ne s'était jamais plainte une seule fois, croyant que tout cela était pour le bien de sa sœur.
Et maintenant, elle réalisait que tout en quoi elle avait cru n'avait été qu'un mirage.
« À quel point m'as-tu prise à la légère — avec quel mépris — pour ne même pas prendre la peine de cacher la vérité correctement, la déversant devant moi comme ça ? »
Le cynisme quitta le visage de Calliona, remplacé par une féroce déformation de pure rage.
« Evangeline Bellegot. Ne me fais pas rire, salaud. »
C'était la première fois depuis l'incident du donjon, un an plus tôt, que Calliona laissait une telle émotion brute transparaître devant lui.
Elle était vraiment en colère maintenant — vraiment trahie.
Evangeline ressentit une pointe de consternation.
Il n'avait pas une seule fois vérifié si sa sœur vivait ou mourait — il s'était contenté de balancer des mensonges rassurants, et ceux-ci lui retombaient dessus maintenant pour l'écraser.
Est-ce que cette petite sœur lui avait tout dit ? Si c'était le cas, elle aurait mieux fait de crever dans la Résidence extérieure...
Il ouvrit la bouche machinalement pour se justifier, puis hésita lorsqu'une pensée bizarre le frappa.
'Attends, pourquoi suis-je décontenancé ? Pourquoi éprouverais-je le besoin de m'expliquer maintenant ?'
Pendant un bref instant, il faillit faire quelque chose qu'il ne comprenait pas lui-même — mais heureusement, son sang-froid lui revint vite.
Le tremblement fugace s'évanouit, et ses yeux cramoisis retrouvèrent leur arrogance glaciale habituelle tandis qu'il fixait la jeune fille devant lui.
« Alors. Ta sœur est morte ? »
« Quoi ? »
Le ton d'Evangeline était aussi effronté que cruel.
« Elle est sortie vivante, au final, non ? Alors quel est le problème ? C'est pas comme si je lui avais fait du mal — pourquoi tu m'engueules ? »
Ses mots tombèrent comme une reddition molle et creuse face à son interrogation féroce — pire qu'un déni, une indifférence honteuse.
« Tu me prends pour quelqu'un d'aussi oisif ? Pourquoi est-ce que j'irais ramper dans ce trou à asticots immonde juste pour trouver une gamine dont la vie ou la mort m'est parfaitement indifférente ? »
Le visage de Calliona se figea blanc d'incrédulité.
Plus Evangeline parlait, plus il se sentait certain de n'avoir rien fait de mal.
Et cette certitude rendait le reproche de Calliona intolérable.
Il réalisa qu'il avait été trop indulgent avec elle tout ce temps.
Au début, il avait cru que Calliona n'était qu'une idiote sans espoir. Mais quand il avait réalisé qu'elle était bien plus douée que prévu, il s'était adouci.
Quelle qu'en soit la raison, Belkias lui avait confié la jeune fille en privé, et en surface, sa réussite était devenue la sienne.
Alors il l'avait bien traitée — assez bien pour convaincre le Seigneur de la Tour de la nommer remplaçante de Hyde.
Avec l'aide de Belkias, il comptait en faire l'une des leurs — l'une des « complètes ».
Mais maintenant, soudain, sa sœur avait réapparu et jeté le trouble dans tout ça.
Evangeline trouvait les deux sœurs insupportablement insolentes.
« Tu te fais de grosses illusions. Je ne te dois rien. »
« …… »
« De toute façon, ta sœur étant vivante veut dire que j'ai pas menti, non ? C'est commode. Et si elle était morte, ça t'aurait juste donné une raison de t'accrocher encore plus à la vie et à l'ambition — donc dans les deux cas, je t'ai rendue service. »
Evangeline saisit la main de Calliona — celle-là même qui l'avait giflé — avec une force vicieuse.
« Et qui a hissé une orpheline sans le sou comme toi jusqu'à cet étage en un an ? Qui t'a élevée jusqu'ici ? Tout ce qui t'est arrivé de bon vient de moi. »
Sa poigne était assez forte pour broyer les os, et son mana destructeur flamba contre sa peau.
« Et tu oses me faire la leçon ? »
L'instant d'après, la main de Calliona commença à se corroder sous son emprise.
« Hé. Insecte. »
Calliona serra les dents. Elle faillit le frapper à nouveau de sa main libre — mais se força à endurer.
« Ne t'illusionne pas en croyant que je t'ai supportée tout ce temps. »
Evangeline sourit en loup,leva la main et pressa ses doigts lumineux contre son front.
Sa tête fut repoussée, encore et encore — chaque poussée plus humiliante qu'un coup.
« Si tu es un insecte, comporte-toi comme tel. Connais ta place, et arrête de grimper où tu n'as rien à faire. Compris ? »
Laissant cette froide raillerie en guise d'avertissement, Evangeline se fondit dans les ombres et disparut.
Dans l'obscurité qui suivit, les yeux violets de Calliona luisirent comme ceux d'un prédateur — brillants, furieux, inébranlables.