Liriope étudia de près le visage surpris de Belkias.
Le Seigneur de la Tour Séraphina et Belkias, qu'elle venait de voir, possédaient une apparence très semblable.
S'il s'était présenté ainsi dès le début, elle l'aurait reconnu sur-le-champ.
Bien qu'elle n'ait jamais vu Séraphina de près avant la régression, elle avait au moins entendu des descriptions de son apparence.
Au début, Liriope ne put comprendre pourquoi Séraphina s'était soudainement intéressée à elle. Penser que c'était parce qu'elle avait réussi l'entraînement des nouveaux de Cameron à une vitesse vertigineuse lui sembla trop réducteur.
Alors, remontant le fil de ses souvenirs, elle se demanda même si cela ne tenait pas aux choses qu'elle avait faites en s'enfuyant de la Résidence extérieure.
Était-ce parce qu'elle avait arraché l'arbre central de la Résidence extérieure et l'avait emporté, puis purifié le lac noir — la source de contamination — pour qu'il ne devienne pas plus actif ?
Ou parce qu'elle avait tracé un chemin sûr vers la sortie afin que les enfants qui subiraient le Festin cette année puissent le repérer d'un coup d'œil ?
Sinon, sa manipulation du cercle magique — étendant la limite initiale de cinq personnes à une capacité illimitée — avait-elle déjà été découverte ?
Et que c'était elle qui l'avait fait ?
Mais même ainsi, n'était-elle pas le Seigneur de la Tour qui restait toujours en retrait dans les plus hauts lieux ?
Il était étrange que le Seigneur de la Tour fasse appeler Liriope personnellement, quoi qu'elle ait fait tout en bas, si loin, si loin.
Il s'avéra que la raison était Belkias, après tout.
Ce garçon — le seul fils de sang du Seigneur de la Tour — se tenait maintenant sous les yeux de Liriope.
« Tu es le vrai fils du Seigneur de la Tour ? »
Liriope demanda directement à Belkias.
Ses yeux d'or, vus de près, devinrent immobiles.
Il ne dit rien de plus, mais en vérité, ce silence était une réponse.
« Pourquoi n'as-tu rien dit jusqu'à maintenant ? »
« Ce n'est pas assez important pour qu'on s'en donne la peine. »
Belkias rétorqua sèchement, sur la défensive d'une façon ou d'une autre.
« Et si je te l'avais dit ? Qu'est-ce qui aurait changé ? »
« Ça aurait changé. »
« Quoi, et comment ? »
Cette fois, Liriope ne répondit pas sur-le-champ.
Comment cela changerait-il ?
Pour commencer, elle aurait certainement gardé ses distances.
Même si Belkias venait la trouver, elle ne discuterait pas librement avec lui comme ça ; elle ne s'ouvrirait pas à lui ; et même si elle devait traiter avec lui, elle l'aurait fait seulement par devoir.
Ce n'était pas seulement parce que le Seigneur de la Tour Séraphina deviendrait un jour un pilier du mal qui plongerait le monde en enfer, et que Belkias, son fils de sang, en était par simple association repoussant.
Pourtant, elle aurait définitivement gardé ses distances.
Belkias le lut dans les yeux de Liriope. À cet instant, il eut l'impression qu'on lui raclait les entrailles avec un clou rouillé.
C'était une psychologie totalement contradictoire, compte tenu du fait qu'il n'avait jamais été fier, ne serait-ce qu'une fois, d'être le vrai fils du Seigneur de la Tour.
Il tenta même, de son propre chef, un geste désespéré qui parut mesquin et pathétique.
« Pourquoi ? Tout le monde dans la Tour est frénétique pour s'approcher de moi, ne serait-ce qu'un peu. Pourquoi pas toi ? Et que je sois le fils du Seigneur de la Tour ou non, quelle importance a le fait que tu aurais gardé tes distances si tu avais connu mon identité ? Pourquoi ? »
Liriope posa son regard sur le garçon devant elle, les yeux baissés.
Belkias ne le saurait pas, mais Liriope avait une raison claire pour cela.
En regardant Belkias, Liriope sentit qu'elle pouvait enfin identifier ce qu'avait été ce sentiment d'incongruité qu'elle ressentait depuis toujours.
Bien qu'elle connût le nom de Belkias depuis longtemps, elle n'avait pas reconnu son identité jusqu'à maintenant.
En vérité, c'était étrange. Même si Belkias avait dissimulé certains de ses traits extérieurs, s'il était le fils légitime du célèbre Seigneur de la Tour, alors rien que par son nom Liriope aurait dû percer à jour qui il était.
Mais Liriope n'avait fait que supposer que Belkias était l'un des fils adoptifs qui avaient hérité du nom de Bellegot.
Dès le départ, hormis Evangeline, Liriope n'avait eu affaire à aucune personne de haut rang, donc elle ne les connaissait pas tous.
« Et dire qu'il était le vrai fils du Seigneur de la Tour. »
Un garçon qui mourrait plus tard sans laisser la moindre trace, par la main de Séraphina, le Seigneur de la Tour.
Cette personne était Belkias, celui qui se tenait devant elle maintenant.
Ici, « mourut sans laisser de trace » ne signifiait pas simplement que le corps n'avait pas pu être retrouvé.
Au sens littéral, après sa mort, Belkias perdit son existence aux mains de sa mère, le Seigneur de la Tour.
Après un jour où une vaste magie balaya la Tour des Magiciens du Nord comme un coup de vent, nul ne put se souvenir du nom ni du visage de Belkias.
Seul le fait que « le Seigneur de la Tour eut once un fils légitime, mais il mourut » combla le vide de son existence par un substitut creux.
Qu'on ait été proche de Belkias ou loin de lui, par la suite, même essayer de se remémorer lui embrumait l'esprit.
Un magicien du Grand Huitième Cercle pouvait même faire une chose pareille.
Ainsi, le siège de successeur de la Tour devint vacant, et d'autres excellents magiciens, dont Calliona, vinrent s'y disputer.
On ne savait pas pourquoi le fils du Seigneur de la Tour était mort, mais on chuchotait en secret qu'il avait dû encourir la formidable colère du Seigneur de la Tour.
Liriope trouva d'une certaine manière la vérité qu'elle venait de réaliser un peu difficile à supporter.
Alors, si par malheur elle échouait à empêcher que la même chose ne se reproduise cette fois…
La silhouette de Belkias serait-elle découpée net dans cette scène même que Liriope voyait à présent, pour disparaître dans quelque recoin de la mémoire ?
Bien sûr, cela porterait un poids et un sens entièrement différents du passé pour Liriope.
Liriope détourna son regard de Belkias, presque comme pour regarder ailleurs.
Pour une raison quelconque, son cœur battait lourdement, son estomac se souleva, et elle crut qu'elle allait vomir.
« Retournons chez les Bellegot pour l'instant. »
Finalement, une voix sombre s'échappa des lèvres de Liriope.
« Toi et moi, nous ne sommes pas calmes en ce moment. Rentrons d'abord, et une fois que nous aurons calmement retrouvé notre raison, nous y réfléchirons à nouveau. »
« Réfléchir à quoi ? »
Belkias demanda en retour d'une voix brisée, comme quelqu'un face à une sentence indésirée.
Contrairement à Liriope, son cœur battait à tout rompre depuis un moment déjà.
À en juger par l'expression de Liriope et la conversation qu'ils venaient d'avoir, il était certain que rien de bon ne sortirait de sa bouche.
Puisqu'elle semblait détester qu'il soit le fils du Seigneur de la Tour, elle pourrait déclarer sur-le-champ qu'elle rompait complètement leur relation.
Si ce n'était pas ça, déjà les événements d'aujourd'hui suffisaient à l'effrayer.
Bien sûr, Belkias aussi avait résolu de ne plus jamais revoir Liriope et était sorti pour cette raison même…
Mais l'idée d'entendre de tels mots directement des lèvres de Liriope lui brûlait les entrailles, comme s'il avait avalé un torrent de poison.
Sinon, puisqu'elle avait paru tentée par le grand pouvoir et la force vitale que Séraphina avait mentionnés, elle pourrait vouloir devenir la fille adoptive du Seigneur de la Tour.
Ce fut, là aussi, le pire dénouement possible pour Belkias.
Mais ce qui sortit de la bouche de Liriope ne fut aucune des choses qu'il avait attendues.
« J'allais réfléchir à comment te sauver. »
« Quoi ? »
« Et pour l'instant, je n'ai pas l'intention de devenir la fille adoptive du Seigneur de la Tour. L'intention est corrompue dès le départ ; je ne peux pas lui faire confiance. »
D'ailleurs, voir Belkias bondir comme ça ne fit que confirmer que c'était un pouvoir problématique.
Belkias resserra inconsciemment son étreinte.
« Alors… tu ne deviendras pas Bellegot, et tu ne garderas pas tes distances avec moi non plus ? »
Il ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire en disant qu'elle le sauverait, mais d'après le contexte, c'était bien ça.
Lentement, une lueur étrange glissa dans les yeux de Belkias, qui étaient restés plongés dans l'obscurité tout du long.
Liriope sentit que le poignet qu'il serrait brûlait.
« Liriope. »
Alors Belkias tira Liriope vers lui et fit lui-même un pas de plus.
Leur distance se referma, serrée, comme s'ils s'étreignaient.
Liriope se raidit par réflexe.
Les yeux d'or, soudain si proches, ondoyaient de multiples teintes, comme si le coucher de soleil derrière son dos y avait été pressé tout entier.
Belkias fixa son regard en profondeur, comme s'il voulait scruter l'âme même de Liriope.
« Ne change pas. Pas comme ça, jamais. »
Puis, comme pour graver ses mots en Liriope, il murmura d'une voix basse, la regardant dans les yeux.
« Reste telle que tu es — celle que je connais maintenant — et sois là devant moi, comme ça, pour toujours. »
Liriope ne put plus feindre de ne pas sentir le murmure et le regard du garçon, la chaleur qui montait en lui, et l'étreinte qui semblait lui saisir l'âme.
Un vent souffla de quelque part.
C'était un vent de bouleversement, destiné à s'abattre sur elle sans un bruit comme l'hiver de la rude saison qui allait bientôt commencer, et à la secouer.