C’était assurément le visage familier que Liriope avait toujours connu, pourtant le simple changement de la couleur qui s’y superposait rendait Belkias étrangement étranger, incompréhensible.
Liriope, oubliant même de cligner des yeux, baissa à peine la tête, mais bientôt, sans s’en rendre compte, elle ramena le garçon dans son champ de vision.
« Heureusement, grâce à la vitalité tenace dont les Bellegot sont fiers, la régénération corporelle est possible. Tu n’as qu’à l’endurer avec ton esprit. »
Belkias bloqua les contre-attaques de ses frères jurés et broya à nouveau sous son mana ceux qui résistaient encore.
Pourtant, ses yeux flamboyants fixaient la femme assise en la place suprême comme pour la déchirer.
« C’est le moment idéal pour éprouver qui, parmi nous, est le plus cruel et le plus endurant. »
Il osa le déclarer à celle qui lui avait donné sang, chair et âme même.
« Je le jure : même si je dois mourir des centaines, des milliers de fois à présent, je n’abandonnerai jamais. Tant que je respirerai, je poursuivrai jusqu’au bout du monde, j’anéantirai la lignée de mon adversaire et je briserai jusqu’à son âme. »
Il existe, pour chacun, un lieu qu’on ne doit jamais toucher.
Il semblait que pour Belkias, la fille agenouillée là-bas, le visage pâle, fût exactement ce lieu.
Lui-même n’avait pas prévu qu’une telle rage déferlerait si violemment.
Mais en cet instant, Belkias voulut véritablement tuer et effacer tous les Bellegot présents ici.
Un corbeau vole ce qui brille et le cache dans son nid. En vérité, ce que Belkias avait fait à Liriope n’était pas si différent.
Ce qu’il avait secrètement mis à l’abri pour que nul ne puisse le lui dérober, le gardant pour lui et le contemplant peu à peu — personne, qui que ce fût, n’avait le droit de le jeter dehors et de le piétiner ainsi.
D’autant plus la femme face à lui — si elle se disait Mère, alors elle, moins que quiconque, n’aurait dû le faire.
Bien entendu, la cible de l’intention meurtrière de Belkias incluait lui-même.
Il avait cru l’avoir assez bien dissimulée pour ne pas se faire prendre au collet, pourtant, ayant sottement laissé une queue qu’on put saisir et menée les choses à ce point, une colère montait en lui, proche de l’insupportable.
Les frères jurés sous les assauts de Belkias cessèrent bientôt toute contre-attaque.
Certains acceptèrent, bon gré mal gré, qu’ils ne pourraient jamais vaincre Belkias, quelque effort qu’ils fissent ; d’autres comprirent qu’il s’agissait d’un combat entre la Maîtresse de la Tour et Belkias et se retirèrent pour ne pas se trouver pris entre les deux.
Ils interrompirent délibérément les régénérations corporelles répétées qu’ils avaient déjà subies plusieurs fois en si peu de temps, signifiant qu’ils n’avaient plus la volonté de continuer à se battre.
Lorsque cessèrent les magies resplendissantes qui clignotaient avec acuité, il ne resta dans la pièce qu’un lourd silence glacé, de ceux où l’on entendrait rouler une aiguille.
La Maîtresse de la Tour, Seraphina, posa son menton sur sa main et demeura assise, contemplant, comme toujours, d’un haut dédain aisé le fils qui la défiait.
Enfin, brisant l’immobilité tranchante qui guettait, monta un son bas, à demi soupir, à demi rire.
« Mon, mon, quel dommage… Puisque mon fils s’y oppose, il n’y a rien à faire pour l’instant. »
Ce fut, inattendu, Seraphina qui recula la première.
« Aujourd’hui n’est pas le seul jour, je ne me presserai pas. Très bien, tu peux emmener cet enfant. »
Ce fut une concession accordée sans peine, surprenante de la part de celle qui avait convoqué Liriope avec tant d’arrogance et provoqué Belkias.
Pourtant, dans les yeux de la Maîtresse de la Tour posés sur Belkias brûlait la magnanimité arrogante d’une victorieuse qui avait déjà obtenu ce qu’elle voulait.
« Mais Belkias. Combien de temps penses-tu pouvoir résister au désir qui est en toi ? »
Belkias n’écouta même pas la fin des paroles de la Maîtresse de la Tour avant de se diriger vers Liriope. Sans la moindre hésitation, il l’enveloppa de son mana.
Alors que sa vision s’obscurcissait, le sourire sinistrement profond de la Maîtresse de la Tour s’y étala comme une tache.
« J’ai hâte d’assister au jour proche où tu perdras contre toi-même et où tu désespéreras. Alors, Liriope, je te convoquerai à nouveau bientôt. »
Et tandis que la voix de la femme tonnait encore à travers l’âme, la pression qui écrasait Liriope se dissipa comme de la fumée.
Belkias lança la téléportation à plusieurs reprises.
Chaque fois que la magie s’activa, le décor clignota et défila comme une lumière stroboscopique.
Au début, Liriope, comme quelqu’un qui aurait oublié comment parler, penser ou bouger, ne parvint pas à remuer ne serait-ce qu’un doigt et se laissa simplement porter par Belkias.
Le tumulte dans sa tête ne se dissipa pas d’un coup ; il lui fallut du temps pour démêler ce qu’elle venait de traverser.
« Je n’aurais jamais dû m’intéresser à toi pour commencer. »
Alors Liriope sentit le mana mêlé à l’odeur familière du garçon devenir violemment agité, et elle releva la tête d’un coup.
« Si j’avais su que tu attirerais si facilement l’attention des autres, je t’aurais envoyé hors des Bellegot dès le début. »
Les paroles de Belkias sonnaient moins comme quelque chose adressé à Liriope que comme un reproche et une accusation féroces dirigés contre lui-même.
Réalisant que Belkias ne montrait aucun signe d’arrêt même après avoir répété la téléportation plusieurs fois, Liriope parla.
« Où allons-nous maintenant ? »
« À la Tour des Magiciens de l’Est. »
« Pourquoi là-bas, tout à coup ? »
« C’est la plus proche. La Tour des Magiciens du Sud est plus loin. »
Faute de contexte, Liriope fronça les sourcils.
« Tu ne peux pas rester chez les Bellegot. N’importe où d’autre ira tant que ce n’est pas la Tour des Magiciens du Nord. Va ailleurs. »
Belkias, contrairement à son habitude, n’était pas rationnel ; il paraissait extrêmement pressé. Son teint, figé livide, semblait presque exsangue.
Qu’il s’agisse de la Tour de l’Est Armunte ou de la Tour du Sud Silpinet — peu importait.
Il devait se hâter de mettre Liriope hors de vue de la Maîtresse de la Tour.
Pour l’instant, Seraphina ne savait pas que Liriope était une candidate à la Maîtrise de la Tour choisie par la Tour.
Si elle l’apprenait, elle soumettrait Liriope plus complètement que jamais — ou la massacrerait sans lui laisser la moindre chance.
Ce n’est qu’en voyant Liriope traînée devant la Maîtresse de la Tour aujourd’hui que Belkias regretta amèrement son arrogance et sa folie.
S’il y avait quelque chose que tu ne pouvais vraiment pas supporter de perdre, tu aurais dû prendre une décision impitoyable et la trancher net — comme si tu n’avais jamais même abrité un cœur qui craignait la perte.
Alors même maintenant, il enverrait Liriope hors de la Tour du Nord et ne la reverrait jamais.
Juste à ce moment, dans les oreilles à demi détraquées de Belkias, parvint la voix calme de Liriope.
« J’ai déjà reçu le transfert de mana ; quelle autre Tour m’accepterait ? »
« Alors ce n’est pas obligé d’être une Tour. Il doit bien y avoir un endroit où tu pourras aller. J’en trouverai un qui te conviendra, et tu y vivras. »
« Idée semblable, mais puisque j’ai déjà subi le Festin chez les Bellegot, s’ils le voulaient, les Tours pourraient me tracer par la trace de mana, non ? »
Le mana des trois Tours des Magiciens qui existaient en cette époque différaient tous immensément par leur nature et leur aura.
Parce que la magie variait selon l’affinité de mana, ce qui était principalement enseigné et appris différait aussi, et même dans la trace de mana laissée après l’usage de la magie, les caractéristiques de chaque Tour transparaissaient.
C’est pourquoi un magicien ayant reçu le transfert de mana ne pouvait pas simplement déserter une Tour à sa guise et disparaître aisément.
Il n’y avait qu’un seul moyen d’échapper entièrement aux Tours, et c’était…
« Si tu n’utilises plus jamais la magie à partir de maintenant. Ton Noyau Magique — je l’enlèverai proprement. »
En l’écoutant, Belkias finit par le dire.
À cette franchise, l’expression de Liriope se froissa.
« Arrête de dire des choses qui n’ont pas de sens. »
Elle serra ses mains jointes et empêcha Belkias de lancer la téléportation suivante.
« Et ma sœur est chez les Bellegot — où irais-je ? Je ne partirai pas. »
Même maintenant, quand elle reparlait de sa sœur, le visage de Belkias se tordit comme du papier froissé.
Ayant vécu uniquement dans la Tour du Nord depuis sa naissance, Belkias avait toujours vu chacun offrir une révérence et une soumission aveugles à la Maîtresse de la Tour.
Alors la silhouette de Liriope, versant une affection et un dévouement sans fin à autre chose qu’à la Maîtresse de la Tour, était à la fois un soulagement — et vraiment exaspérante.
« Ne comprends-tu pas ta situation en cet instant ? Tu ne sembles vraiment pas savoir ce qui a failli t’arriver tout à l’heure… »
« Je sais. La Maîtresse de la Tour m’a remarquée. Pourquoi est-ce un problème ? »
« Quoi ? »
« Je n’ai pas compris chaque partie de ce qui a été dit dans cette pièce, mais en tout cas — une grande puissance et une grande force vitale. Je pourrais les obtenir, non ? Cela ne me semble pas une si mauvaise proposition. »
Et au moment où sa voix calme l’atteignit, la mâchoire de Belkias se raidit.
Fixant Liriope d’yeux flamboyants comme s’il avait entendu l’inouï, il força les mots entre ses dents.
« Sais-tu seulement de quel genre de puissance il s’agit, pour en parler sans peur ? N’as-tu pas vu à quoi ressemblaient ces salauds ? »
« Je ne les ai pas vus. J’ai entendu les bruits. Je n’ai pu lever la tête qu’un instant au milieu. Alors j’ai à peine réussi à vérifier ton visage. »
À la réponse imperturbable de Liriope, Belkias arbora l’expression de quelqu’un qui refoule, une fois de plus, la montée venue des tréfonds.
« Tu aurais dû regarder leurs visages, pas le mien. »
« Je ne sais pas. Le tien était le seul visage que je pouvais voir. »
« … »
Pris de court, Belkias — pour une fois — trouva sa langue complètement bloquée.