La raison de cette force écrasante — celle qui donnait l'impression de pouvoir l'écraser d'un seul doigt — apparut enfin clairement.
La femme que Liriope n'avait entrevue qu'au loin, rien de plus qu'une silhouette avant la régression, se tenait désormais si près qu'elle pouvait sentir sa présence courber l'air.
Seraphina Bellegot.
L'une des deux seules magiciennes vivantes à avoir atteint le Grand Huitième Cercle.
Même les yeux rivés au sol, incapable de relever la tête, l'éclat qui émanait d'en haut brûlait comme une lame à travers sa vision.
Agenouille-toi, et soumets-toi.
On eût dit que tout l'air, toute la lumière et tout le vent du monde pesaient sur son corps, lui ordonnant d'obéir.
Liriope mordit sa lèvre à sang pour résister à cet élan de soumission incompréhensible qui ne cessait de lui lacérer l'esprit.
Le sang affleura entre ses lèvres pâles. Une sueur froide roula le long de son cou, trempant son dos.
Elle eut l'impression de faire face à quelque chose — quelque chose venu d'impossiblement haut ou d'insondablement bas — un être dont la seule existence griffait la moelle de ses os. Une terreur primordiale lui serra la gorge.
Comment... comment une telle chose était-elle possible ?
Comment un humain pouvait-il posséder une telle aura ?
Et par-dessus tout — pourquoi avait-elle été convoquée ici ?
Liriope ne pouvait comprendre pourquoi la maîtresse des Bellegot était apparue devant ses yeux.
Était-il possible qu'elle ait été prise par erreur dans la convocation destinée aux autres — Evangeline et le reste des garçons ?
Pourtant, la façon dont Seraphina avait demandé son nom sur ce ton inébranlable dès qu'elle vit Liriope à genoux — ce n'était pas un accident. Pas une erreur.
Pour Liriope, c'était un malheur imprévu. Elle ignorait pourquoi la tempête s'était abattue, seulement son cœur battait si violemment qu'il semblait prêt à éclater.
[Respire.]
« … ! »
À cet instant, elle sentit une piqûre de mana lui transpercer la poitrine.
La faible magie suscitée par Odd força l'air à revenir dans ses poumons, dégelant son sang glacé et le remettant en mouvement.
L'esprit paralysé par la terreur irrationnelle commença à s'éclaircir.
Liriope entrouvrit ses lèvres tremblantes, aspirant une respiration superficielle.
La sensation revint dans ses doigts raidis. Elle les posa légèrement sur le sol froid — et, non sans effort, redressa son corps de sa courbette humiliante.
« Oh ? »
Un son bas, amusé, parvint à ses oreilles.
La voix de la femme — ancienne, sans fin — colla à ses tympans comme de la suie.
« Tu es plus intéressante que je ne le pensais. Mais l'un de vous n'est pas encore arrivé. Une fois tout le monde réuni, je vous dirai pourquoi je vous ai convoqués ici. »
Bang !
Mais il n'était pas nécessaire d'attendre.
La porte s'ouvrit violemment avec un craquement sec, et une vague de froid déferla comme la marée. Au même instant, le rire du Seigneur de la Tour se répandit dans l'air.
« Mon, mon, Belkias. »
Les yeux de Liriope tressaillirent.
« Tu as dû accourir, mon fils. »
Un nom familier perça l'air gelé — et puis, une voix qu'elle connaissait bien frappa ses oreilles avec le même froid mordant qui emplissait la pièce.
« Que fais-tu ? »
Les mots étaient tranchants, serrés entre des dents serrées.
« J'allais justement l'expliquer. »
Seraphina Bellegot parla sur ce même ton souriant, s'adressant aux enfants réunis qui portaient son nom de famille.
« Mes fils et mes filles. Depuis que Hyde vous a quittés, il y a une place vide parmi vous, n'est-ce pas ? Alors aujourd'hui, j'ai pensé vous accorder ma grâce, à cet enfant. »
Grâce ?
Il n'était pas difficile de comprendre que l'« enfant » qu'elle désignait était elle. Cela ne fit qu'approfondir la méfiance de Liriope.
Et dès que les mots du Seigneur de la Tour se turent, des regards perçants pleuvraient sur elle de toutes parts.
Curiosité. Surprise. Confusion. Mépris. Hostilité.
Hormis le garçon qui venait d'entrer, huit autres enfants — garçons et filles agenouillés à ses côtés — se tournèrent pour la fixer, leurs émotions se mêlant dans l'air.
Parmi eux, Evangeline parut particulièrement saisi.
« Tu veux dire... cet enfant ? »
« Oui. Elle a attiré mon attention il n'y a pas longtemps, et de près, elle semble effectivement avoir du potentiel. Je suppose que mon jugement n'est pas si mauvais que certains pourraient le croire. »
Une moquerie légère pointait dans son ton, comme si la remarque s'adressait à quelqu'un d'autre entièrement.
« Ton nom est Liriope, n'est-ce pas ? Ne désires-tu pas un plus grand pouvoir ? »
Alors cette voix tonnante roula à nouveau — dirigée droit sur Liriope.
« Ne souhaiterais-tu pas une vie infinie — qui ne s'éteint jamais, peu importe le nombre de fois où tu meurs ? »
Les mots la laissèrent confuse.
Un plus grand pouvoir. Une vie infinie.
Des promesses tentantes, de celles qui feraient hésiter n'importe quel humain — mais comment un Seigneur de la Tour, et non un dieu, pourrait-il accorder de telles choses ?
« Les enfants réunis ici sont tous nés de ma main », dit Seraphina. « Mes chefs-d'œuvre — mes fils et filles bien-aimés, dignes du nom de Bellegot. Et aujourd'hui, toi aussi tu peux en devenir un. »
Puis elle tourna son regard doré vers le garçon dont l'intention meurtrière était assez aiguë pour fendre l'air depuis le début.
« Qu'en penses-tu, Belkias ? Approuves-tu ma décision ? »
Un rire rude, brûlant, éclata — si féroce qu'il semblait entrer en collision avec le froid qui se répandait dans la pièce.
« As-tu besoin de mon avis, Seigneur de la Tour ? »
« Bien sûr, mon fils. J'ajoute à ta parenté ; ton accord compte. »
« Puisque tu le demandes... je répondrai. »
Une vague oppressante de mana explosa de Belkias.
« Je la tuerai. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que si tu accordes ta bénédiction à cet enfant, je la tuerai de ma propre main. »
Le silence qui suivit fut si glacial qu'il étouffa l'air.
La main de Liriope, encore serrée en poing, lui fit mal tandis que ses ongles s'enfonçaient profondément dans sa paume.
« Hahaha... ahahaha ! »
Mais au lieu de la colère, Seraphina éclata de rire.
« Belkias, tu m'amuses aujourd'hui. Je ne pensais pas que tu pouvais faire cette expression. »
Elle avait l'air divertie — sa défiance n'était qu'une crise d'enfant à ses yeux.
« Oui, tu as toujours détesté quand j'ajoutais de nouveaux frères et sœurs à vos rangs. Mais vraiment — pourrais-tu vraiment la tuer juste parce qu'elle ne tournerait pas comme tu le souhaites ? C'est évident que tu ne fais que faire une crise. »
Son ton était celui d'une mère faisant la leçon à un fils stupide.
« Regarde, Belkias. Je te l'ai dit maintes fois — s'il y a quelque chose que tu ne veux pas qu'on te prenne, tu dois bien le cacher. Ou mieux encore, le rendre entièrement tien pour que personne d'autre ne puisse le convoiter. Puisque tu manques encore de cette compétence, moi, ta mère, je te donne cette opportunité. Maintenant — vas-tu faire ce que je dis ? »
La mâchoire de Belkias se crispa si fort qu'elle semblait prête à se briser.
« Non. »
« Alors je n'ai pas le choix. Si tu refuses, je donnerai leur chance aux autres. »
Seraphina sourit doucement, ses yeux dorés balayant ses enfants.
« Mes fils et mes filles. Lequel d'entre vous soumettra cet enfant ? Je vous en accorde la permission. »
« Je te l'ai déjà dit — je les tuerai. »
« Essaie donc. »
Elle le dit en sachant qu'il échouerait. Belkias n'hésita pas.
Crac ! Boum !
« Aaah ! »
« Mais — Belkias, es-tu fou — ! »
Même la tête baissée, Liriope pouvait entendre les sons de l'agonie — chair déchirée, os brisés, quelque chose d'humide qui éclate — et le chaos de mana s'entrechoquant sauvagement, emplissant la salle d'un vacarme insupportable.
« Qui a dit qu'ils tueraient cet enfant ? »
Sa voix s'abattit comme un éclair.
« Ceux qui ont osé la toucher — les chefs-d'œuvre bien-aimés de Mère, les fils et filles du Seigneur de la Tour — et quiconque défie ma volonté... Je les tuerai. Encore et encore, jusqu'à ce qu'il ne reste rien. »
Belkias les massacra tous. Non seulement ceux qui s'étaient dirigés vers Liriope, mais même ceux qui avaient simplement jeté un regard vers elle quand Seraphina avait parlé.
« Il est complètement fou », marmonna Evangeline à côté d'elle, horrifié.
Toujours tremblante sous la force oppressante, Liriope releva lentement la tête.
Et à travers la brume de sang et de magie, elle la vit — le soleil noir assis sur le haut trône.
Cheveux aussi sombres que l'abîme de minuit, yeux d'un or aveuglant qui contenaient une lumière inhumaine, impitoyable.
Et se tenant là où ce regard portait —
Un garçon dont les traits, jusqu'à son expression, reflétaient ceux du Seigneur de la Tour : cheveux noirs, yeux dorés.
Belkias.
Pourtant pas le Belkias qu'elle connaissait.