« Liriope ? Ça va ? Il y a un instant tu avais l'air de bonne humeur, et soudain tu as pâli. Si tu m'entends, dis n'importe quoi, hein ? »
Ce n'était autre que Liriope.
Depuis un moment déjà, elle observait la scène qui se déroulait devant elle, le visage blême.
Les yeux de Liriope, écarquillés de stupeur, restaient rivés sur Evangeline, qui s'adressait à Calliona d'une manière qui paraissait troublante de familiarité.
'C'est impossible… Pourquoi… pourquoi ce déchet d'Evangeline rôde-t-il encore autour de ma sœur ?'
Liriope ne parvenait tout simplement pas à accepter cette réalité.
Il avait déjà été horrifiant qu'Evangeline apparaisse ici de nulle part — mais à présent, on dirait même que Calliona est son but ?
Bien sûr, lorsque le nom de Belkias avait brièvement échappé à ses lèvres tout à l'heure, cela lui avait laissé une impression vagement inquiétante, mais en apparence, du moins, il semblait être venu pour Calliona.
Mais comment ce cafard d'homme peut-il déjà battre de ses sales ailes au côté de Calliona ?
Ce qui était pire, comparé à cette même époque avant le retour dans le temps, les deux lui paraissaient même bien plus proches maintenant.
À l'époque, Calliona et Evangeline n'avaient aucun point de contact.
Alors pourquoi leur relation avait-elle changé cette fois ? Peu importe comment elle retournait le problème, Liriope ne pouvait pas le comprendre.
[« Oh, c'est donc l'Evangeline que tu maudissais parfois dans ton sommeil ? »]
Odd, lui aussi, prit soudain la parole, comme si son intérêt était piqué par Evangeline.
[« Comme tu l'as dit, Belkias imitait précisément la même couleur de cheveux et d'yeux. Je comprends maintenant pourquoi tu as été confuse au début. Quoi qu'il en soit, revoir ta sœur enlacée avec cet Evangeline, comme avant le retour dans le temps, ce ne peut pas être un lien ordinai— »]
'Ferme-la ! Ferme-la… ! Un lien, dis-tu — quel maudit lien pourrait-il y avoir entre cet insecte venimeux et ma sœur ?!'
Naturellement, il tressaillit, surpris par la réaction féroce de Liriope dès qu'il ouvrait la bouche.
Bouleversée par une tempête d'émotions, Liriope dévisagea Evangeline comme pour le tuer pendant qu'il se levait.
Elle n'avait jamais pu le supporter, mais ce qui rendait Evangeline impardonnable plus que tout maintenant, c'était…
'Je viens à peine de retrouver ma sœur après une année entière — je ne lui ai même pas encore vraiment parlé… !'
À cet instant même, Evangeline paraissait plus proche de Calliona que ne l'était Liriope.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sentant peut-être le regard perçant de Liriope, Evangeline fronça soudain les sourcils et tourna la tête.
Comme prévu, là où se posa son regard se tenait une petite fille blonde, le fixant d'yeux violets emplis de rancœur et de grief.
Mais Calliona s'interposa naturellement, lui barrant la vue, si bien qu'Evangeline ne put bien distinguer Liriope.
Même ainsi, l'aperçu fugace de ces yeux laissa une forte impression…
'Attends… ce regard, je l'ai déjà vu quelque part.'
Evangeline avait l'œil assez vif.
Il remarqua donc vite que la fillette qui venait de passer devant lui présentait une subtile ressemblance avec Calliona, et que les yeux qui le foudroyaient étaient un violet familier.
'Tiens… la petite sœur de cette chef de singes ne s'appellerait-elle pas Liriope ?'
« Hein ? Hé, toi. Toi là — viens un instant par ic— »
« C'est à moi que tu t'adresses ? »
Voulant confirmer son soupçon directement, il commença à l'appeler — mais Calliona s'avança soudain et saisit son bras la première.
« Qu'est-ce que tu fais ? Je ne t'appelais pas. Et comment oses-tu toucher quelqu'un sans… »
« Retournons à la Tour des Magiciens et parlons. »
Les doigts de Calliona se refermèrent légèrement sur le bras d'Evangeline.
Mais « légèrement » en mots était, pour l'exquisement sensible Evangeline, un niveau de force assez douloureux pour compter comme de la violence.
« Il y a quelque chose que je veux discuter avec toi seule, sans personne d'autre autour. Et je suis sûre que tu sais déjà de quoi il s'agit. Non ? »
Même ce murmure bas aurait pu être mal interprété par ceux qui ignoraient les circonstances, mais aux oreilles d'Evangeline, il sonnait d'une sinistre menace.
Et ces yeux farouches qui le fixaient de si près, comme pour le dévorer ?
Pourtant, il était vrai qu'une conversation était nécessaire — une conversation que les autres ici n'avaient pas besoin de connaître, une discussion secrète qu'Evangeline lui-même préférait garder taisible.
Il baissa les yeux sur Calliona, le regard empli d'irritation et de nerfs.
Puis, claquant bruyamment de la langue comme pour se défouler, il balaya la main comme pour chasser un moucheron et dissipa la magie de désignation de domaine.
Au même instant, un vaste sort de transposition spatiale enveloppa tous les présents.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elles étaient dans la Résidence intérieure de la Tour du Magicien du Nord.
Crac, crac !
En haut, des corbeaux croassaient, ajoutant à l'atmosphère particulièrement funeste de Bellegot.
« C'est fini maintenant ? Même si votre sens de l'orientation est exécrable, à partir d'ici vous pouvez tous vous débrouiller seuls. Dites à Cameron que j'emmène une personne avec moi — que l'une de vous deux blondes le lui transmette à ma place — »
Crac !
Après avoir débité cela à sa guise, Evangeline s'apprêtait à se téléporter à nouveau avec Calliona.
Si ce n'avait été du sentiment d'anomalie qu'il ressentit à cet instant.
L'expression d'Evangeline changea, il releva la tête, et Odd lança soudain à Liriope un avertissement vif, sur le qui-vive.
[« Liriope, de la magie ! Transposition spatiale de contact — lancée par un magicien de rang bien supérieur au tien, tu ne peux pas l'esquiver ; prépare-toi ! »]
Comme il l'avait dit, Liriope ne réalisa la présence qui s'abattait sur elle comme la foudre que lorsqu'elle fut déjà sur elle.
Crac, craaaa… !
Le croassement d'oiseaux noirs, assez strident pour lui déchirer les tympans, et un mana immense fendant l'air comme une tempête.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, une ombre noire couvrit sa tête tandis que des corbeaux obstruaient sa vue.
Et la nuit, arrivant en un instant, avala le soleil.
« Quel est ton nom ? »
Liriope fut transposée dans une vaste pièce où circulait un froid glacial.
Mais tout ce qu'elle pouvait voir, c'était le tapis noir étalé sur le sol.
Son corps tremblant fut forcé de s'agenouiller sur le tapis de son propre chef, et sa tête s'inclina vers l'avant comme si elle s'offrait volontiers à la soumission.
Dans son champ de vision, il n'y avait que l'obscurité de la pièce et son propre corps recroquevillé — pourtant la voix qui frappa son oreille était comme le tonnerre, menaçant de briser ce monde étroit d'un seul coup.
« Je t'ai demandé quel est ton nom. »
« Liriope… »
Une fois de plus, une voix comme un ton divin roula au-dessus de sa tête.
Liriope y répondit instinctivement.
« Je m'appelle Liriope. »
Mais dès l'instant où elle entendit sa propre voix quitter ses lèvres, elle comprit tout de suite qu'il y avait quelque chose d'anormal dans son état.
Quelle était donc cette situation ?
À peine revenue du Sanctuaire Corrompu, une magie inattendue s'était abattue sur elle, et avant même qu'elle ne la perçoive, elle avait été amenée ici, forcée de s'agenouiller au milieu de cette pièce ?
Heureusement ou malheureusement, elle n'était pas la seule à avoir été traînée ici.
« Enfin, si vous aviez envoyé un mot d'avance, nous serions venues présenter nos respects d'abord. »
Agenouillée à côté de Liriope, Evangeline et les garçons observèrent prestement les convenances et saluèrent la présence au-dessus de leurs têtes.
« Tout comme le dit Erin, mon Seigneur de la Tour. »
« Quelle affaire soudaine vous a poussé à nous convoquer ainsi ? »
À cet instant, Liriope eut l'impression qu'un soleil flottant à une hauteur incommensurable s'était abattu juste devant elle pour la brûler, et elle en oublia de respirer.
Elle n'avait jamais rencontré une présence aussi élevée à une telle proximité ; c'est pourquoi elle ne l'avait pas reconnue tout de suite.
Mais quand elle y réfléchit, dans la Tour des Magiciens du Nord, il ne pouvait pas y avoir deux personnes détenant un pouvoir de cette magnitude.
Liriope réalisa, avec retard, qui était celui qui pesait sur elle comme une montagne.
Le maître de Bellegot.
Celui qui se tenait au sommet même de la Tour des Magiciens du Nord.
'Le Seigneur de la Tour… !'