C'est bien pour cela que les misérables sans attaches restent ce qu'ils sont. Il y a des limites à faire attendre les gens — si de la moisissure avait commencé à pousser sur mon corps pendant que je patientais, comment comptiez-vous en assumer la responsabilité ?
Depuis l'espace obscur, un garçon aux cheveux d'argent, scintillant comme un amas d'étoiles, condamna les filles sans la moindre pitié.
Sur son visage — d'une délicatesse excessive, d'une beauté saisissante — une acuité proportionnée à cette beauté était sertie comme des ornements.
Il était assis, jambes croisées sur une chaise, le menton posé sur une main, et observait les trois filles de ses yeux glacés, comme s'il regardait des insectes.
Dans ses paupières à demi closes logeait le mépris pour toutes choses existantes ; les verres transparents de ses lunettes ajoutaient une intelligence acérée à cette lueur cramoisie et brillaient d'un éclat froid.
Son arrogance donnait l'impression qu'il trônait sur un trône.
Non — il était clairement le maître qui avait directement créé et conquis cet espace, donc ici, de tous les lieux, il pouvait à bon droit être appelé roi.
Au lieu du vent sec et sableux d'une plaine cendrée, un froid silencieux remontait du sol, répandant une haleine hivernale sur la peau tendue vers le bas.
Au-dessus, un ciel nocturne constellé de lumière d'étoiles pendait comme du velours, et sous leurs pieds un lac, immobile comme l'abîme, s'étendait comme un tapis, tissant une atmosphère onirique.
Partout régnait l'obscurité, comme si un unique disque avait été posé au fond d'un gouffre — ou d'un néant — pourtant les alentours étaient assez lumineux, sans doute grâce à l'éblouissante lumière des étoiles.
C'était une magie de conception de domaine bien plus vaste et solide, qui recouvrait et dépassait le domaine dont elles venaient de s'échapper — celui de Stella.
Naturellement, sa magnificence ne pouvait même pas être comparée à la magie de Stella.
Les autres garçons assis à côté de l'argenté rayonnaient eux aussi d'une présence extraordinaire.
Eux aussi dévisageaient les trois filles de la tête aux pieds avec des yeux pleins d'intérêt, et dans ces yeux résidait l'arrogance fondamentale de regarder de haut des êtres bien inférieurs à eux.
Revenant brutalement à elle, Liriope glissa hors des bras de Calliona.
Stella, qui était restée figée sur place, reprit également ses esprits, et les salua précipitamment.
« Je présente mes respects aux exaltés — »
« Pénible. Quel bavardage inutile traîniez-vous en longueur là-dedans ? Vous aimez vraiment séjourner dans un endroit sordide où même l'air semble crasseux ? Les gens qui ont vécu dehors ont vraiment l'estomac solide, hein. Quelqu'un comme moi ne comprendra jamais une telle insensibilité. »
Et un reproche féroce qui n'épargnait pas un brin de la dignité de l'autre claqua son visage comme une gifle.
Stella resta figée dans la posture où elle tenait sa jupe pour s'incliner.
« Ah ! Erin, ça recommence. Sérieusement, comment peux-tu ne jamais faire de concession pour qui que ce soit ? »
« Mademoiselle Stella, ne faites pas attention. Vous savez que ce type est piquant avec absolument n'importe qui. »
Les garçons assis à côté de l'argenté — Evangeline — esquissèrent au moins un sourire en tentant de détendre l'atmosphère.
Mais même eux n'adressèrent pas un seul mot poli d'inquiétude à Stella, dont l'apparence était un désastre complet.
Stella força néanmoins un sourire et, reprenant aussitôt une manière douce, s'excusa auprès d'Evangeline.
« Je suis désolée. Je ne savais pas que vous attendiez — je me suis laissée emporter par l'instruction d'une junior… »
« Instruire une junior ? Vous venez de dire "instruire une junior" ? »
Mais Evangeline ne laissa même pas Stella finir.
« Vous ne parlez tout de même pas de cette junior aux cheveux noirs à côté de vous — la major de la promotion de l'an dernier, et déjà, en à peine un an, sur le point d'atteindre le vingt-et-unième étage ? »
Comme si cela ne suffisait pas, il piétina même l'effort de Stella pour garder le sourire et poursuivre une conversation mesurée.
« Qui croyez-vous être, pour vous donner des airs à instruire des juniors, quand même moi je ne le fais pas ? Qu'êtes-vous, exactement ? Une ploucs des étages inférieurs, au mieux — qu'est-ce qui vous donne l'assurance de vous pavaner comme ça ? »
« …Je ne parlais pas de cette junior. Je voulais dire la nouvelle venue de cette année, derrière moi. »
À cette contenance à peine maintenue, Evangeline lança un coup d'œil par-dessus l'épaule de Stella.
Effectivement, Liriope se tenait là.
Evangeline donna un regard sommaire à la blonde inconnue et perdit immédiatement tout intérêt.
« Ah bon ? Tant mieux si vous connaissez votre place. L'instruction, ça se fait pas pour ceux qui sont meilleurs que soi, mais pour ceux qui sont pires, là où on a plus à apprendre. Mais pourquoi embrouiller vos mots inutilement au départ et me forcer, moi de toutes personnes, à m'adresser à votre genre à plusieurs reprises ? »
À chaque phrase, Evangeline distillait le venin aussi naturellement qu'il respirait — une puissante technique offensive.
Puisqu'il ne disait que ce qu'il pensait vraiment, il ne considérait pas ses paroles comme du venin — mais celui qui les recevait avait l'impression de cracher son sang.
Bien sûr, le visage de Stella pâlit sous les implications en couches enfouies dans les mots qu'Evangeline balançait si légèrement.
Elle ressentit une humiliation considérable, pourtant elle n'osa pas protester auprès d'Evangeline.
Au lieu de cela, forçant un sourire, Stella orienta le sujet ailleurs pour le moment.
« Mais au fait, qu'amène ces messieurs les exaltés par ici… ? »
« Pourquoi devrais-je vous le di— »
« Moi aussi, je suis curieuse. Ceux qui n'ont rien à faire dans le quartier extérieur — pourquoi avez-vous choisi de venir ici à cette heure ? »
Coupant court à la volée de piques d'Evangeline, la voix froide et claire de Calliona s'éleva.
Contrairement à Stella, qui avait réussi un sourire crispé, elle regardait Evangeline d'un visage frais, impassible, et même si elle venait de l'interrompre en pleine phrase, elle ne montrait pas la moindre peur.
Même lorsque le visage d'Evangeline se froissa instantanément comme une feuille de papier.
Evangeline fixa Calliona d'un regard meurtrier, comme si ses yeux allaient la transpercer sur place.
La force en était si accablante que la température et la pression ambiantes semblèrent chuter d'un coup, s'écrasant au sol.
Pourtant, incroyablement, au lieu de réduire Calliona en pièces sur le champ, Evangeline répondit à sa question — non sans irritation.
« Parce que Belkias… ! »
« Belkias ? »
« Pourquoi Belkias surgit-il soudain ici ? »
Au nom qui jaillit malgré lui de la bouche d'Evangeline, tous exprimèrent leur疑惑.
« Belkias ? »
Liriope, elle aussi, écarquilla les yeux au nom familier soudainement entendu.
Réalisant sa bévue sur l'instant, Evangeline grinca des dents. Puis, maudissant intérieurement quelque bâtard à en mourir, il se corrigea.
« Hah, ma langue a fourché une seconde. C'est pas ça — je m'ennuie. Je passais par là par hasard et je suis tombé ici. Quoi, vous croyiez que j'aurais fait exprès de venir jusqu'ici parce que je voulais voir votre tête ? Vous n'allez pas me dire que vous nourrissez une illusion aussi ridicule, si ? C'est risible ! »
« Pourquoi vous énerver ? Je n'ai jamais eu une telle pensée. Et si vous ne voulez pas répondre, vous pouvez simplement le dire — pourquoi vous donner la peine de vous énerver et de gâcher l'ambiance ? Même un gamin de six ans ne ferait pas ça. »
« S-six ans ? Vous venez de me comparer à un gamin de six ans ? »
« Ah, ce n'était pas mon intention, mais si ça en a eu l'air, je le regrette. »
Même ainsi, Evangeline était, à sa façon, en train d'avoir une véritable conversation avec Calliona, au lieu de la congédier comme il l'avait fait avec Stella.
Cela seul était suffisamment surprenant, et il laissa même passer les paroles impertinentes de Calliona.
Compte tenu du tempérament d'Evangeline, si quelqu'un d'autre l'avait traité ainsi, il n'aurait pas été étrange de lui arracher la langue sur le champ ; naturellement, son attitude devint le premier sujet de moqueries pour les garçons autour de lui.
« Erin, Calliona a raison. Combien de fois vous l'a-t-on dit ? Essayez de corriger cette putain de personnalité, déjà. »
« Haha ! Ah, vous deux qui parlez, c'est trop drôle. Hé, Erin. T'as enfin trouvé une adversaire à ta taille, hein ? »
Pendant ce temps, il y avait une personne que tous les présents avaient quelque peu oubliée un instant.
Là se tenait une fille qui avait l'air bien plus mal en point, pour une raison quelconque, que Stella, qui venait pourtant de subir la bombarde d'Evangeline…