« Vraiment… ! »
Les autres enfants à ses côtés se mirent soudain à renchérir, chacun apportant son mot d'accord à Liriope.
« Pour être h-honnête, au début je vous trouvais un peu effrayante, mais après être restée avec vous aujourd'hui, vous avez l'air plus gentille que je ne le pensais, et votre magie a l'air forte… »
« Et même après être arrivées ici, vous avez continué à nous mener sans vous laisser déstabiliser, calmement, avec sang-froid, alors j'ai l'impression qu'on va vraiment s'en sortir sans problème. Ça ressemble un peu à notre chef, hi hi. »
Le cœur humain est versatile ; un instant plus tôt, la manière froide et distante de Calliona les avait tenus à distance, pourtant face à cette menace inattendue, elle paraissait d'une fiabilité extrême.
D'ailleurs, vu comme les enfants ne cessaient de jeter des regards furtifs à Liriope et Calliona depuis tout à l'heure…
On aurait dit qu'ils devinaient et soupçonnaient grossièrement qui était la sœur que Liriope souhaitait tant retrouver depuis la Résidence extérieure.
Enfin, pour quelqu'un qui savait que Liriope avait une sœur, les traits où elles se ressemblaient sauteraient aux yeux.
Pas seulement des détails physiques comme leurs yeux violets, mais aussi une impression subtile qui émanait de petites habitudes de parole, de menus gestes, de l'atmosphère.
Seulement, comme Liriope n'appelait pas ouvertement Calliona « sœur », ils n'en étaient pas sûrs et restaient silencieux pour l'instant…
Même ainsi, par précaution, ils semblaient témoigner à Calliona une attitude amicale, essayant à leur manière de faire bonne impression.
« Mais, vous savez… il y a plusieurs grandes fenêtres, on ne peut pas s'enfuir par là ? »
« La distorsion spatiale dans une ruine à demi effondrée est sévère. Du coup, contrairement à ce qu'on voit, la plupart mènent à des endroits totalement différents. Si on s'égare dans un tel lieu, ça peut devenir encore plus dangereux. Même si vous trouvez quelque chose qui ressemble à une sortie, ne bougez pas à la légère — d'abord, trouver le noyau de la ruine est prioritaire. »
« Aaah, je vois ! Merci beaucoup d'avoir expliqué si clairement ! »
Pour cette raison, à un moment l'ambiance du groupe était devenue assez chaleureuse et amicale.
'Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi elles rigolent entre elles sauf moi ? Quelle poisse.'
À l'exception d'une seule personne.
Stella, à un moment, avait commencé à ressentir un désagréable sentiment d'étrange mise à l'écart.
Pour quelqu'un comme elle — qui rassemblait facilement des suiveuses et était toujours le centre de l'attention — ce sentiment de coupure lui était très peu familier.
En réfléchissant bien à qui avait commencé à troubler l'eau la première, Stella en arriva à la conclusion que Liriope louait délibérément Calliona juste pour la narguer.
Bon, à moins que Liriope ne soit une idiote, elle savait que Stella avait essayé exprès de la mettre en difficulté ; donc cette attitude mesquine n'était pas étrange.
Quand même, c'était un peu irritant, alors Stella décida de se dépêcher de s'occuper de l'objectif du jour.
« Oh ? Je crois que le son de la cloche vient de par là ! »
Juste à ce moment, la cloche qui résonnait faiblement à travers l'espace blanc laiteux se mit soudain à sonner distinctement plus clair à partir d'un certain instant.
Elles restèrent sur leurs gardes et empruntèrent le couloir de gauche où le son se faisait plus fort.
Après avoir avancé un peu plus, apparut une salle à l'espace ouvert dans toutes les directions.
« Le son réverbère comme un écho, donc c'est difficile à dire, mais il semble venir d'en haut… C'est le plafond ? »
« On devrait monter nous-mêmes ? Il y a un escalier ou une échelle quelque part ? »
Les enfants tendirent le cou jusqu'à en craquer, bavardant sans arrêt en fixant le plafond d'où retentissait la cloche.
La façon de s'échapper d'une ruine à demi effondrée était, en théorie, très simple.
Il fallait trouver le « noyau de la ruine » qui ressemblait exactement à la relique magique qui les avait entraînées ici, puis annuler la magie posée dessus.
Si on détruisait ou endommageait la magie du noyau sans la libérer, il y avait un risque que l'espace se déforme.
De plus, dans les cas graves, le passage pouvait être complètement bloqué, donc une prudence particulière s'imposait dans la manipulation du noyau.
« C'est définitivement difficile à voir à cause des lianes. Calliona, tu veux monter vérifier toi-même ? »
Pour cette raison, couper ou brûler toutes les lianes qui recouvraient épaisse ment le plafond dans l'état actuel serait un choix dangereux.
Si le noyau de la ruine se trouvait caché parmi elles, cela pourrait provoquer le pire résultat.
Bien sûr, ce ne serait pas difficile pour des magiciens de haut rang, mais aussi talentueux que soient les enfants ici, ils appartenaient encore au niveau le plus bas, donc un contrôle aussi délicat était difficile.
« Moi ? »
« Oui. Tu utilises la Lévitation plus stablement que moi, Junior. Honteusement, j'ai un peu peur du vide. »
La proposition de Stella était certainement raisonnable…
Calliona baissa les yeux sur Stella — qui souriait doucement — les yeux légèrement plissés.
« Je vais vérifier vite fait et je reviens, alors n'essayez rien de stupide. »
« Bien sûr. On reste là et on vous surveille ensemble, Junior. »
Calliona repoussa le sol et s'envola en un instant.
Au milieu des exclamations des enfants, Liriope regarda aussi sa sœur monter, les yeux embués.
'Mais… d'habitude c'est à peu près à ce moment qu'une réaction disproportionnée arrive, non ?'
À un moment, Liriope réalisa soudain que sa tête était restée bien trop silencieuse depuis un moment.
'Bizarre ?'
Sentant quelque chose d'anormal, elle lui parla, mais aucune réponse ne revint.
Elle appela le nom encore quelques fois, mais ce fut pareil.
'Qu'est-ce que c'est ? Plus aucune réponse d'un coup.'
En remontant le fil de sa mémoire sur le moment où ça avait commencé, elle conclut que c'était comme ça depuis qu'elles étaient entrées dans la ruine à demi effondrée.
Le visage de Liriope se raidit faiblement.
'Dit donc, Odd, tu es même là ?'
Comme elle n'avait pas de forme visible et ne pouvait percevoir l'existence d'Odd que par sa voix, il n'y avait aucun moyen de vérifier sa sécurité dans une situation pareille.
Est-ce qu'il était juste temporairement difficile de communiquer avec Odd en ce moment, ou avait-elle peut-être disparu entièrement…
Le simple fait d'y penser un court instant donna à Liriope l'impression que son cœur faisait un bond.
Sans qu'elle s'en aperçoive, Odd n'était plus simplement un être qui coopérait avec elle uniquement pour un intérêt mutuel.
« Le son vient de plus haut. Il faut probablement trouver le chemin menant au clocher. »
« Bon travail. Alors cherchons vite les alentours. »
Pendant que Liriope ressentait une oppression suffocante comme si elle allait s'étouffer, Calliona revint.
Pendant ce temps, Stella n'avait vraiment rien fait de suspect et avait attendu tranquillement.
Même ainsi, ses doutes ne s'étaient pas dissipés ; Calliona continua de regarder la souriante Stella avec méfiance.
Alors elles repartirent de la salle pour trouver le passage menant au clocher.
Comme la distorsion spatiale dans une ruine à demi effondrée rendait le flux de mana chaotique, il n'était pas facile de localiser l'emplacement exact du noyau.
Pendant ce temps, parce qu'Odd ne répondait pas, Liriope s'était brusquement fait plus silencieuse.
Puis, dans ses oreilles — son expression maintenant sombre aussi — parvint un instant plus tard la voix basse de Calliona.
« C'est surprenant et effrayant d'être mêlée à un truc pareil dès ton premier jour au Sanctuaire Corrompu, mais ne t'inquiète pas trop. Je ferai en sorte que tu en sortes sans aucune blessure. »
Quand elle releva la tête, elle vit le profil froid de Calliona, toujours tourné droit devant.
Ses mots auraient pu sonner comme une rassurance générale destinée à apaiser tous les enfants ici.
Mais Liriope sut que Calliona lui parlait à elle.
Alors sa poitrine se réchauffa, et elle eut l'impression que la vitalité revenait dans son corps, qui était un peu vidé.
« Donc pour l'instant… »
Fwouh !
« Tout le monde, regardez droit devant et courez ! »
… !
Au même instant, Calliona poussa le dos de Liriope et cria fort, puis tira de la magie vers l'arrière.
« Waaah ! »
« Q-quoi — soudainement ? »
Les lianes, qui les suivaient en silence sans un bruit depuis on ne sait combien de temps, bondirent comme si elles avaient attendu.