Belkias essuya d'une main rude la résidu sombre qui coulait sur sa joue.
Peu après avoir rencontré Calliona quelques jours plus tôt, le visage de Liriope — qui avait paru le cœur brisé — lui revint à l'esprit, et un soupir lui échappa tout seul.
La pensée que Liriope et la sœur à laquelle elle s'accrochait si désespérément s'étaient éloignées le soulagea étrangement, et pourtant, voir Liriope si abattue fit s'affaisser l'humeur même de Belkias sans raison claire.
Que Liriope se rapproche de sa sœur ou s'en éloigne, ses entrailles se tordaient dans les deux cas ; il ne savait que penser.
En vérité, Belkias savait que même si Liriope avait été mêlée aujourd'hui à quelque incident imprévu dans le Sanctuaire Corrompu, elle ne courait pas grand danger.
Mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait rester les bras croisés…
Au bout du compte, Belkias, songeant à ce qu'il pouvait faire, évoqua une fois de plus la carte la plus utile à jouer en pareille circonstance.
Cela ne lui plaisait pas, mais il n'y pouvait rien.
S'il voulait vraiment le droit de plier tout à sa volonté, il lui fallait un pouvoir qui ne cède à aucun ordre, aucune menace, aucune pression.
Seul celui qui se tient au sommet de la chaîne alimentaire peut posséder entièrement — non seulement les misérables piétinés sous ses pieds, mais même lui-même.
Pourtant, Belkias ne possédait pas encore un pouvoir suffisant pour regarder tous de haut comme une évidence.
Oui… pas encore.
Mais un jour, il s'y tiendrait sans faute.
Bientôt, il arracherait cette couronne glorieuse et ferait en sorte que nul n'ose le tenir sous le pied et agir à sa guise.
— Erin.
« Hein ? »
Belkias s'enfouit délibérément dans l'ombre pour dissimuler sa silhouette, puis envoya un message à Evangeline.
Evangeline, qui profitait d'un thé élégant dans la Tour avec des garçons du même nom, fronça les sourcils.
'Qu'est-ce qu'il y a encore ? J'ai entendu que tu n'étais toujours pas rentré du Sanctuaire Corrompu — pourquoi ce message soudain et ces absurdités ?'
— Tu as dit que tu avais une affaire aujourd'hui, non ?
'Quoi ? Moi ?'
Aux paroles inattendues de Belkias, Evangeline s'arrêta net, passant mentalement son emploi du temps — au même instant, un cercle magique de téléportation éclôt soudain sous ses pieds.
— Oui, toi. Tu dois rejoindre ton vassal tout de suite.
En cet instant, Evangeline ne put que rester béant d'incrédulité.
Le simple fait qu'un cercle ait été activé à une telle distance était stupéfiant, mais ce n'était pas la seule raison d'être horrifié.
Tout comme l'écriture diffère selon la personne, une même magie porte des différences selon le magicien qui l'utilise — mais celle-ci…
La densité et la distribution du mana infusé dans le cercle magique de téléportation sous ses pieds, jusqu'à la taille du cercle et la manière dont il était tracé, la force aiguë, difficile à verbaliser, et l'équilibre natif qui s'y trouvaient condensés…
'C-c'est ce bâtard qui m'imite ?'
Ce qui le déstabilisa encore davantage, c'est que pas un seul de ceux qui l'entouraient ne réalisa que l'auteur de ce cercle était Belkias.
« Hé, allons après lui ! »
« Ouais, Erin. On t'aidera à choper cette fille. D'accord ? »
Quelques garçons, trouvant la situation immensément divertissante, s'engouffrèrent dans la téléportation.
Mais Evangeline était si sidéré qu'il ne put les empêcher de s'y précipiter.
Et ainsi Evangeline fut transféré de force par Belkias vers la zone extérieure 7 du Sanctuaire Corrompu.
Naturellement, ce fut un revirement parfaitement scandaleux et rageant pour lui, mais le responsable n'était pas là.
Bien sûr, même si Belkias s'était tenu juste devant lui, la fierté d'Evangeline ne lui aurait pas permis d'afficher cet affrontement en surface.
La relique magique aspira avidement ceux que la lumière avait happés.
Liriope, Stella et un certain nombre d'enfants furent emportés par la puissante magie en un clin d'œil et projetés ailleurs.
« Kyaa ! »
« Hein ! Q-quoi ? O-où sommes-nous ? »
Lorsqu'ils ouvrirent les yeux, leur vision se remplit d'un espace blanc laiteux noyé dans une lumière pâle.
D'une grandeur à intimider le regard, l'endroit ressemblait au palais d'un royaume antique — ou à un vieux temple abandonné par les dieux.
Comme s'il était resté sans entretien depuis longtemps, des traces vives d'usure et de rouille le marquaient ça et là.
Et sans les plantes grimpantes escaladant les murs et conquérant presque le plafond, il aurait offert une vue encore plus splendide.
Ting, ting…
Même le faible tintement clair de cloches résonnant de quelque part, comme hors de ce monde, évoquait un mystère farouchement irréel.
'Ruines à demi brisées… Je savais que Stella tramait quelque chose, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle apporte une relique magique. Y tomber dès le premier jour de retour au Sanctuaire Corrompu — c'est un peu absurde.'
Au milieu des enfants affolés, Liriope balaya les lieux d'un regard plissé.
C'était une dimension totalement coupée de la réalité où ils se trouvaient.
« Ruines à demi brisées », que l'on peut rarement pénétrer au contact d'une relique magique abandonnée dans le Sanctuaire Corrompu.
Vestiges d'une grande civilisation magique antique dont on dit qu'elle exista avant que le Sanctuaire ne devienne une terre de mort, aujourd'hui perdue.
Un lieu où affluaient toutes sortes de forces insondables — un royaume inconnu que les magiciens, même en l'étudiant pendant des décennies les yeux grands ouverts, n'avaient pas encore conquis ne serait-ce qu'un quart.
Les emplacements et les dangers des ruines à demi brisées étaient si variés qu'ils défiaient toute estimation humaine.
D'où la nécessité d'une extrême prudence lors du contact avec des reliques magiques non vérifiées.
Car même quand d'innombrables grands magiciens prenaient toutes les préparations possibles, il n'était pas rare qu'à l'entrée dans une ruine à demi brisée, ils reviennent en cadavres sans avoir eu la moindre chance d'agir.
Ce fut une chance, du moins, que l'endroit où ils étaient tombés soit une ruine déjà classée, de danger pas trop élevé, et qu'il n'y ait pas lieu de s'inquiéter.
Ce qui était bien, en effet, la raison pour laquelle Stella avait activé imprudemment cette relique magique aujourd'hui.
La Stella que connaissait Liriope n'était pas du genre à provoquer des risques qu'elle ne pouvait assumer.
Il était donc certain qu'elle connaissait la stabilité de la relique et agissait avec une telle audace.
Mais la manière dont elle s'était procuré cette relique restait douteuse.
Les reliques magiques découvertes lors des explorations du Sanctuaire Corrompu étaient strictement gérées par chaque Tour ; quelqu'un de son rang, au plus bas étage, n'aurait pas pu en faire sortir une en douce.
'Cameron l'a-t-il obtenue pour elle ? Non — si favorable qu'il soit à Stella, il n'aurait pas participé à une farce aussi ridicule.'
Liriope lança un regard acéré, soupçonneux, vers la fille aux cheveux sable doré et aux yeux fauves.
Juste à cet instant, Stella tournait aussi la tête vers Liriope.
Mais juste avant que leurs regards ne se croisent, quelqu'un qui protégeait Liriope écarta son corps.
Ainsi, l'instant d'après, ce qui entra en premier dans les yeux de Stella ne fut pas Liriope s'effondrant au sol — mais Calliona, à ses côtés.
« Quoi — Calliona ? Pourquoi la junior est-elle ici ? »
À cet instant, comme si elle avait découvert une impureté inattendue, Stella éleva la voix.
Bien que Stella ait elle-même mis en scène cette situation, il semblait que tout ne se soit pas passé comme prévu.
Liriope, repoussée sur le côté, leva les yeux vers sa sœur avec un visage partagé entre le rire et les sanglots.