Mais, grande sœur… vu que tu encadres déjà les nouveaux après seulement un an, tu t'es adaptée à la vie de la Tour bien mieux que je ne l'imaginais.
Elle avait déjà été surprise d'apprendre que Calliona avait atteint le 20e étage, mais c'était un exploit au-delà de tout ce qu'elle avait pu imaginer.
C'était la même chose que lorsque Milena, quelques jours plus tôt, s'était fait passer pour guide pour présenter la Tour à Liriope, monopolisant son temps libre sous prétexte d'entraînements en tête-à-tête, pendant que les autres enfants suivaient les cours de Cameron.
Le rôle d'encadrant des nouveaux pour le Sanctuaire Corrompu n'était confié qu'à un enfant favorisé par Cameron.
Et le fait qu'elle puisse même échanger des piques avec Stella — sa favorite — droit dans les yeux était particulièrement impressionnant.
Pour dire vrai, jusqu'ici Liriope s'était inquiétée que Calliona, entrée seule à la Résidence intérieure avant elle, ne se fasse maltraiter par des gens odieux comme Stella.
Mais d'après ce qu'elle voyait aujourd'hui, cela non plus ne semblait pas mériter qu'on s'en fasse.
[Liriope, tu as dit qu'on est dans la zone extérieure 7 du Sanctuaire Corrompu, non ? Alors quand pourrons-nous entrer dans le cœur ?]
Juste à ce moment, Odd — dont l'attention semblait ailleurs depuis un moment — s'adressa soudain à Liriope.
Le cœur… il faut probablement percer le 50e étage de la Tour pour y aller.
[Vraiment ? Alors on pourra y aller l'an prochain ?]
Quoi, l'an prochain ? Ma sœur a percé le 50e étage en à peine deux ans et demi et on l'a appelée le temps le plus court jamais enregistré parmi les magiciens de la Résidence extérieure.
Liriope resta coi devant ce qu'elle considérait comme des absurdités.
Mais Odd rétorqua comme si c'était Liriope qui disait des choses étranges.
[J'avais déjà prévu large en le retardant au maximum, vu ton besoin de ne pas te faire remarquer. Franchement, tu pourrais percer le 50e étage dès maintenant.]
Là, Liriope fut saisie.
Tu dis que je pourrais percer le 50e étage dès maintenant ?
Peut-être parce que rien que cela constituait un domaine vertigineux que l'ancienne Liriope n'aurait jamais pu imaginer, elle ne parvint pas du tout à le saisir même après avoir entendu les mots d'Odd.
[Ce Cameron, c'était son nom ? L'inspecteur — il avait quatre paires d'ailes, non ? Tu as dit que ça voulait dire près du 50e étage.]
Exact…
[Tu as annulé sans peine la suppression de mana de cet inspecteur. Alors pourquoi est-ce que tu ne peux pas atteindre le 50e étage ?]
Venant à y penser, c'était vrai.
D'une manière générale, atteindre environ le 50e étage de la Tour comptait déjà comme un bel exploit pour un magicien.
Comme elle l'avait dit auparavant, la plupart des magiciens butaient vers deux paires d'ailes.
Mais l'inspecteur, Cameron, avait percé le 50e étage et s'était vu accorder quatre paires d'ailes…
Liriope, brièvement saisie, écarquilla les yeux d'elle-même, puis calma l'Odd excité pour l'instant.
Odd, je comprends que tu sois impatient, mais calme-toi pour l'instant. Si nécessaire, je monterai au 50e étage aussi vite que tu le voudras. En plus, même sans ça, on peut toujours s'infiltrer en secret dans le cœur du Sanctuaire.
Ce n'est qu'alors qu'Od retrouva son calme.
Liriope tourna la tête et fixa son regard au-delà des champs, sur la forêt grise et le mur au-delà.
Ce qu'on appelait maintenant le Sanctuaire Corrompu — la terre de mort qui enveloppait tout l'Ouest.
En regardant là-bas, elle se rappela ce qu'Odd lui avait dit la première fois qu'ils s'étaient rencontrés.
[Le dernier Magicien de l'Aube de l'Ouest. Ma contractante finale.]
D'innombrables histoires — comme des étoiles — qu'elle avait entendues de lui au cours de l'année passée à la Résidence extérieure défilèrent tour à tour dans son esprit.
[Sais-tu pourquoi j'ai dormi dans la forêt noire la plus profonde de cette terre de mort que vous appelez le Sanctuaire Corrompu ?]
[Pauvre enfant. Les années ont déferlé comme un torrent, et tu as oublié jusqu'à ta grande lignée.]
Le regard de Liriope glissa de travers dans l'air comme une lame d'eau suivant la brume grise vacillante, comme des mirages de chaleur.
Au bout se trouvait la sœur que Liriope chérissait par-dessus tout.
[La seule qui ait réveillé mon sommeil dans la forêt noire, c'est toi seule. Ta sœur n'est pas une Magicienne de l'Aube de l'Ouest. Ne le savais-tu pas ? Ton sang raconte l'histoire.]
[Liriope. Toi et votre sœur n'êtes pas sœurs de sang.]
« Junior ? Tu es dans la lune depuis un moment. Tu as du mal avec la recherche ? »
Juste à ce moment, le visage souriant de Stella surgit à côté de Liriope plongée dans ses pensées.
Avant que Liriope ne puisse réagir, Stella sourit encore plus largement et ajouta :
« Alors je vais t'aider ! »
Juste après, elle lança soudain quelque chose de couleur laiton aux pieds de Liriope.
Flaaash !
Et tandis que la lumière se dispersait, Stella cria urgemment :
« Non ! J'ai bien dit qu'il est dangereux de toucher des reliques magiques sans précaution… ! Tout le monde, reculez ! »
[Alors tu tombes dans le filet de ton plein gré, au final. Mieux vaut qu'elle ne sache jamais qu'elle a invité la mort rien qu'en attirant ton regard.]
La voix d'Odd, teintée de pitié, lui chatouilla le tympan.
Bien sûr, l'objet de sa pitié était Stella, qui jouait un tour bas. En vérité, cette approche suspecte de Stella faisait aussi partie du plan de Liriope.
« Kyaa ! »
« Q-quoi est-ce que c'est ! Je ne vois plus rien d'un coup ! »
Les enfants pris dans la lumière, tout près, poussèrent des cris de panique.
« Tout le monde à terre ! »
Alors, depuis l'arrière, le cri perçant de Calliona retentit, et à l'instant même un rugissement sourd de déchirure perça la lumière.
Sentant quelqu'un la tirer vivement, Liriope se laissa volontiers tomber dans la lumière qui explosait.
À cet instant, les yeux de Belkias, plongés dans l'obscurité, tressaillirent.
Un papillon de mana qu'il avait attaché à Liriope venait de lui envoyer un signal.
Pourquoi maintenant, de tous les moments.
Aiguisant jusqu'au fil du rasoir l'intention meurtrière brûlée par la chaleur, Belkias déchaîna une salve de sorts sur les ombres qui grouillaient.
Il se trouvait actuellement à la frontière entre les zones 5 et 6 du cœur du Sanctuaire Corrompu.
Bien que ce ne soit pas encore la saison des crues, le mur qui avait bloqué son avance juste avant la percée rampait d'un noir de jais, couvert de masses coagulées qui avaient commencé à déborder.
C'est pourquoi, bien que ce fût le grand jour et non la nuit, tout autour de lui était noyé dans les ténèbres.
Depuis des jours, Belkias tuait et tuait des ombres ici, mettant sommeil et repas de côté.
Comme si faire cela pouvait effacer cette tempête de pensées qui lui remplissait la tête à en éclater et lui transperçait l'être comme des vrilles.
Mais au final, tout comme ces monstres noirs qui grouillaient sous ses yeux et ne mouraient pas quoi qu'il en égorge, les sentiments qui enduisaient son existence même s'accrochaient avec une ténacité fantomatique à jusqu'au dernier recoin de son corps.
Belkias trancha de sa main les parties de son corps qui avaient commencé à s'assimiler au contact des ombres, puis les restaura en expirant une haleine froide comme givrée.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que son but en se terrant si longtemps dans le Sanctuaire était un simple carnage.
La forêt noire au cœur du Sanctuaire Corrompu. Le noyau en son centre même.
Belkias devait atteindre cet endroit avant quiconque.
Pour mettre fin de ses propres mains le premier à ce cycle vicieux tout entier.
Vouum, vouum — VOUUM !
Juste après qu'un cercle magique flamba d'une lumière éblouissante et balaya la zone comme une vaste vague de marée, les ombres accrochées à Belkias explosèrent en même temps, projetant une ichor noir.
Malgré tout, les monstres continuaient de presser sans fin, et Belkias fut vite de nouveau encerclé par une vague noire.
Mais ce n'était pas pour cela que Belkias ne pouvait pas aller vers Liriope maintenant.
Son regard acéré repéra le corbeau noir qui tournoyait haut dans le ciel.
Sous cet œil qui le surveillait, Belkias ressentit à la fois vexation et fureur.
Aller vers Liriope avec une chose pareille sur lui ne serait pas différent de montrer son trésor à un voleur en le suppliant de le voler.
Une fois de plus, un papillon noir fendant les ombres lui chatouilla le coin de la vision.
Belkias grinca des dents.