« Euh, moi. Je peux faire les deux, au moins un peu. »
« Je peux utiliser la Magie de Purification. »
Liriope leva discrètement la main à son tour.
« Je peux utiliser les deux aussi. »
Calliona balaya du regard les quelques-uns qui avaient parlé — Liriope comprise — d'un regard égal, sans émotion.
« Plus que je ne l'espérais. Nous avons bien érigé une Barrière Défensive juste après la téléportation, mais si quelqu'un a montré des signes de contamination depuis, qu'il utilise la Magie de Purification tout de suite. Et avant de commencer la recherche principale, nous allons d'abord vérifier quel type de magie chacun de vous sait utiliser. »
Tous les enfants ayant réussi l'examen de la Résidence extérieure n'avaient pas maîtrisé la magie, mais les recrues admises cette année affichaient un ratio anormalement élevé.
C'était parce que, chaque fois qu'elle en avait le temps, Liriope leur avait donné des leçons de base sur la magie.
C'était l'une des raisons pour lesquelles ils la suivaient et l'appelaient leur capitaine.
Hormis la Barrière Défensive et la Magie de Purification, un enfant admit connaître la Magie d'Incision, un autre la Magie de Lumière, et un autre encore savait utiliser à la fois la Magie de Feu et la Magie de Détection.
Calliona parut légèrement surprise de constater que plus d'enfants que prévu avaient appris la magie.
« Environ la moitié d'entre vous sait utiliser la magie ? La plupart d'entre vous sont donc restés deux ou trois ans à la Résidence extérieure ? »
« Quelques-uns, oui, mais la plupart seulement depuis un an environ. La magie... c'est notre capitaine qui nous l'a apprise ! »
« Capitaine ? »
« Oui ! »
À cela, Calliona et Stella tournèrent toutes deux leur regard vers Liriope.
Stella demanda, curieuse :
« Est-ce que Senior Liriope, la première à avoir terminé l'entraînement des nouveaux, est votre capitaine ? Mais c'est vrai qu'elle ne sait utiliser que la Magie de Purification et la Magie de Barrière Défensive, n'est-ce pas ? »
« Oui, seulement ces deux-là. »
Liriope répondit d'un visage et d'une voix calmes, sans hésiter.
Que Stella la croie ou non, un sourire ambigu s'étira sur ses lèvres.
« Euh, heu ! Le capitaine, c'est en fait Peter ! »
Alors l'un des enfants cria soudain, en désignant un autre garçon.
Pour une raison quelconque, l'enfant semblait avoir compris que Liriope cherchait à cacher ses propres capacités.
Le garçon nommé Peter, piqué dans le côté, cligna des yeux, confus, puis comprit avec un temps de retard et rit maladroitement.
« O-oui ! Je suis le capitaine. Hahaha... »
« C'est ça, Peter est notre capitaine ! Hihi ! »
« C-capitaine, merci de nous avoir appris la magie ! »
Bien sûr, Liriope comprit ce qu'ils faisaient. Elle ne put s'empêcher de les regarder d'une expression particulière, douce-amère.
Calliona remarqua que Liriope et les autres mentaient et fronça légèrement les sourcils.
Mais sans le montrer, elle détourna la tête et donna aux enfants de brefs conseils sur les précautions à prendre en utilisant leur magie en cas d'urgence, puis confirma la mission du jour.
« Passons en revue ce que nous devons faire aujourd'hui. Récolter des plantes médicinales, rassembler des minéraux servant de matières premières aux pierres de mana, et surtout, récupérer divers restes — mues, cornes, os — de créatures contaminées. Si vous trouvez quelque chose qui ressemble à des restes humains, ne les touchez pas sans précaution ; signalez-les d'abord. »
Parmi ces tâches, ce qui exigeait la plus grande prudence, c'étaient les reliques magiques.
« Surtout les reliques magiques — les toucher imprudemment pourrait déclencher une magie incompréhensible, manipulez-les avec la plus grande précaution. Si vous trouvez quelque chose que vous ne pouvez pas identifier, ne le touchez pas. Signalez-le d'abord. »
C'était toutes des informations qu'ils connaissaient déjà, mais Liriope écouta tout de même attentivement les paroles de Calliona.
Ce fut peut-être un biais, mais aux oreilles de Liriope, la voix de Calliona résonnait bien plus clairement que celle de Stella ne pourrait jamais le faire.
« Alors partons. Senior Stella, voulez-vous ouvrir la marche ? Je fermerai la marche. »
« Vraiment ? Ça ne me dérange pas. »
Avec le sourire radieux d'acquiescement de Stella, la véritable recherche commença.
Les enfants, bien sûr, se crispèrent dès leurs premiers pas.
Et, subtilement, il sembla qu'ils suivaient de plus près la direction de Stella et comptaient sur elle pour se rassurer. Probablement à cause de la différence d'impression extérieure.
Pour Liriope, c'était toute de l'hypocrisie — mais comparée à la froide et distante Calliona, Stella était assurément plus facile à approcher.
Bien sûr, Calliona elle-même parut totalement indifférente à celui des deux chefs qu'ils privilégiaient.
« Attendez. Attention où vous mettez les pieds. »
Pourtant, malgré l'air figé de son visage — comme si la mort de quelqu'un à ses côtés lui était indifférente — Calliona observait les enfants plus attentivement que quiconque.
Lorsqu'elle arrêta le garçon qui marchait à l'extrême droite et frappa le sol sous lui avec sa magie, ce qui ressemblait à un petit caillou explosa soudain, projetant des pointes dans toutes les directions.
Elles ricochèrent sans danger sur la Barrière Défensive de Calliona, laissant le groupe indemne.
« Les épines sont empoisonnées. Si elles vous percent, le saignement ne s'arrêtera pas. Faites attention à ne pas les effleurer. »
« Ah ! M-merci ! »
Liriope savait que ce n'était pas le moment pour un tel sentiment, mais elle ne put s'empêcher de jeter un regard envieux, en silence, vers l'enfant protégé par Calliona.
Néanmoins, elle décida de ne pas se laisser aller à trop de désarroi. Bientôt, elle aussi pourrait à nouveau parler gentiment à sa sœur.
Ses yeux, calmes et profonds comme un puits immobile, glissèrent une fois encore vers Stella.
La recherche se poursuit assez sans heurts après cela.
Les six premiers niveaux le long de la périphérie extérieure du Sanctuaire Corrompu n'étaient pas particulièrement dangereux pour des magiciens capables d'utiliser la Barrière Défensive et la Magie de Purification.
L'entraînement à la résistance à la contamination de Cameron avait été prévu pour les moments où la magie ne pouvait pas être utilisée — et maintenant, ils avaient même Calliona et Stella pour les protéger.
D'après l'état des Pierres Gardiennes, ce n'était pas encore la saison des crues ; dans l'ensemble, les zones extérieures semblaient stables.
Chaque fois que la puissance du cœur du Sanctuaire devenait trop forte et que les ombres jaillissaient vers l'extérieur en explosions, l'écosystème péniblement restauré par les magiciens se tordait à nouveau en horreur, causant d'innombrables problèmes.
Mais maintenant, dans la Zone Extérieure 7, il ne semblait y avoir aucun grand danger — presque comme si les magiciens l'avaient nettoyée récemment.
Après que les nouveaux se furent un peu adaptés aux environs, les deux cheffes divisèrent les enfants en deux groupes pour fouiller les zones proches.
Naturellement, Stella et Calliona menèrent chacune un groupe, avançant aux côtés des enfants.
Liriope rejoignit le groupe de Stella.
Ce fut son propre choix.
Calliona détourna ses yeux soupçonneux et plissés, incapable de comprendre la décision de sa sœur — mais cette fois, Liriope ne la regardait pas du tout.
Stella, elle, parut satisfaite. Sa cible — Liriope — était maintenant à portée.
Sans réaliser qu'elle-même était celle prise au piège.
« Je veillerai sur vous tous, alors détendez-vous et concentrez-vous sur la recherche. Si quelque chose est difficile, n'hésitez pas à me le dire, d'accord ? »
« Oui, madame ! »
Tandis que les autres forçaient leurs yeux et fouillaient les alentours, Liriope observait avec aisance.
Elle sentait le regard de Calliona dériver vers elle encore et encore.
C'était Calliona qui avait insisté pour qu'elles gardent leur relation secrète, pourtant elle semblait maintenant agitée — comme une mère qui aurait laissé son enfant s'approcher trop près du bord de l'eau.
L'inquiétude et l'affection qui parvenaient à Liriope de pas trop loin étaient à la fois douces et douloureuses, lui arrachant un soupir.
Calliona avait dit qu'elle s'était éloignée pour le bien de Liriope, mais ne comprenait-elle pas à quel point une telle distance était fragile ?
Alors aujourd'hui, Liriope avait l'intention de forcer sa sœur à venir vers elle la première.