« Ah, d'accord, Calliona. Liriope, allons vite dans ta chambre. Je vais t'y conduire ! »
Milena, agrippant toujours la main de Liriope, se mit à courir dans le couloir.
« Ce serait bien qu'on partage une chambre, mais moi je suis au quinzième étage, alors c'est raté. En tout cas, on sera ensemble tous les jours à partir de maintenant ! »
Sa poigne était si ferme, comme si elle ne comptait plus jamais la lâcher, qu'elle en faisait un peu mal — mais tous les sens de Liriope étaient ailleurs, ne lui laissant aucune attention pour ce mince désagrément.
Calliona les suivait à contre-cœur, marchant derrière elles comme par pure obligation. Liriope aurait voulu se retourner vers elle, pourtant une peur et une angoisse étranges lui gonflaient la poitrine, raidissant sa nuque au point qu'elle ne put tourner la tête.
« En tout cas, Calliona est au vingtième étage, donc je suis plus proche de Liriope ! Ah, Calliona n'est pas guide des nouvelles, mais elle est venue aujourd'hui parce qu'elle s'inquiétait pour moi ! Liriope, tu ne connais pas vraiment Calliona, hein ? Hihi. Liriope c'est mon amie, et Calliona c'est mon amie aussi, mais vous deux vous ne vous connaissez pas ! Si ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
À chaque fois que quelqu'un les croisait dans le couloir, Milena haussait la voix de façon maladroite, débitant des propos qui n'avaient aucun sens.
Elle savait pertinemment que Liriope et Calliona étaient sœurs, pourtant elle radotait comme pour nier leur lien entièrement.
Cela semblait délibéré, comme si elle jouait un rôle forcé pour le compte de ceux qui les observaient.
Même les passants, pas seulement Liriope, jetaient des regards bizarres à Milena.
« Milena, arrête de jacasser et marche. Il vaut mieux que tu ne dises rien du tout. »
« Iouh — d-d'accord ! J'ai compris ! »
Calliona, qui avait toléré Milena à plusieurs reprises, la rabroua enfin entre dents serrées.
À cet instant, Liriope comprit soudain quelque chose — et juste à ce moment, elles arrivèrent devant sa chambre.
« Ah, c'est ici ! Entrons, Liriope. C-Calliona, puisque tu es déjà là, entre toi aussi et bois un thé avant de partir ! »
Milena rit nerveusement et poussa Liriope à l'intérieur.
Clic. La porte se referma.
« …… »
« …… »
« …… »
Un silence particulier, à peine perceptible, emplissait l'air.
Liriope entra, la curiosité au bord des lèvres, mais avant même d'avoir le temps d'observer la pièce, elle sentit un regard perçant se poser sur elle.
Lorsqu'elle tourna la tête, elle vit Calliona à ses côtés, qui la fixait d'un air aigu, terrifiant.
Liriope tressaillit sans le vouloir. Calliona ne cligna pas des yeux, comme pour graver son image jusqu'au moindre tressaillement.
Puis — les lèvres hermétiques de Calliona s'entrouvrirent enfin.
« Liri. »
« …… ! »
À cet appel familier, les yeux de Liriope s'écarquillèrent.
Elle resta figée, à dévisager la personne devant elle.
Après une brève hésitation, elle entrouvrit elle aussi les lèvres, murmurant si bas que c'était à peine audible.
« Sœur… »
À cet instant, le masque rigide de Calliona se brisa.
Sa mâchoire fine, tracée de lignes nettes, trembla légèrement, puis se crispa comme si elle avait mordu dedans avec force.
Sa main tressaillit vers le haut, s'avançant à la hâte — mais s'arrêta en plein vol, sans jamais toucher Liriope.
Le geste avait l'air apeuré, comme quelqu'un qui hésite devant une chose trop fragile pour être saisie.
Et sous cette expression froide qu'elle affichait jusqu'ici, Liriope remarqua — la main de Calliona tremblait imperceptiblement, comme si elle trahissait les émotions qu'elle ne pouvait plus réprimer.
Sans s'en rendre compte, Liriope tendit la main la première et attrapa celle de sa sœur.
Pendant un bref instant, de la chaleur passa entre elles.
Mais seulement cet instant. Calliona, comme brûlée, retira sa main dans la panique.
« Liri, tu… »
Au lieu de la froideur d'avant, ses yeux vacillèrent maintenant, parcourant en hâte le visage de Liriope.
« Pourquoi… pourquoi es-tu si maigre ? Tu n'es plus que la peau sur les os. »
Comment avait-elle pu cacher tous ces mots qu'elle gardait enfouis au fond d'elle depuis si longtemps ?
« Cameron t'a tourmentée ? As-tu vraiment bien supporté la Résidence extérieure ? La dernière fois, il y avait trop d'yeux, je n'ai pas pu vraiment prendre de tes nouvelles… »
« Sœur. »
« Tu as bien mangé ? Tu n'es blessée nulle part ? »
« Sœur. »
« Aucune blessure du tout ? Hein ? Laisse-moi mieux regarder… »
Mordant sa lèvre, Calliona inspecta le corps de Liriope dans la panique. Son visage était anxieux, désespéré d'inquiétude.
« Ah… c'est un soulagement que tu sois remontée à la surface au bout de trois jours seulement. J'ai failli devenir folle — j'ai été à deux doigts de descendre moi-même te chercher… »
Comparée à Liriope, qui avait été celle enfermée sous terre, la figure de Calliona était encore plus pâle, ses cernes profonds comme si elle n'avait pas dormi depuis des jours.
Voir sa sœur dans cet état n'aurait dû que briser le cœur de Liriope —
pourtant maintenant, face à cette inquiétude sincère de Calliona, elle sentit le poids lourd qui oppressait sa poitrine se lever enfin.
Ces derniers jours, son cœur avait été plus lourd et plus angoissé que même pendant son séjour à la Résidence extérieure.
Elle avait craint que Calliona ne l'ait vraiment oubliée — ou pire, qu'elle en soit venue à la haïr et choisisse de détourner le regard —
qu'elles ne retombent à nouveau dans cette relation glacée d'avant le renversement du temps.
Liriope avait eu une peur terrible.
« Sœur, moi… »
Mais en voyant Calliona maintenant, débordante de souci pour elle, toutes les émotions qu'elle tenait enfermées affluèrent, et sa voix se brisa sans qu'elle le veuille.
« J-je t'ai manqué. »
Calliona releva les yeux du corps de Liriope et croisa son regard.
À cet instant, des larmes que Liriope ne put retenir coulèrent sur ses joues.
Les voyant, Calliona retira brusquement son souffle, puis serra ses mains tremblantes et serra les dents.
« … Moi aussi, Liri. Tu m'as manquée aussi. »
Bien qu'elle ne l'enlaçât pas — peut-être se retenait-elle encore — ses mots calmes et tremblants portaient le poids de longues années de sincérité.
« J'ai regretté chaque jour cette année dernière de ne pas avoir pu retourner à la Résidence extérieure pour te faire sortir. »
Sa voix était épaisse de la douleur, de la culpabilité et des remords qu'elle avait traversés.
« Et je suis désolée de t'avoir ignorée — tout à l'heure, et avant. Je ne le voulais pas, mais il y avait des raisons. Je sais que ça t'a fait mal… Je suis vraiment désolée. »
Liriope secoua la tête énergiquement, comme pour dire qu'il n'en était rien.
« Non, c'est moi qui suis désolée. »
« De quoi as-tu à t'excuser ? C'est moi qui devrais m'excuser. Je t'ai stupidement laissée derrière moi et je me suis enfuie seule. »
« Non, c'est moi qui ai été stupide de te faire inquiéter. »
« Pourquoi dis-tu ça ? Tu n'as rien fait de mal ! Tout ce qui est arrivé est de ma faute. »
Les sœurs échangèrent encore et encore leurs excuses, chacune insistant pour être la seule en tort.
« Euh, peut-être… qu'on devrait s'asseoir et parler ? Se calmer un peu et prendre le thé, hein ? »
Alors Milena, debout près de la table à thé, intervint doucement, et enfin leur échange sans fin s'arrêta.
Calliona comme Liriope se turent, suivant sa suggestion, chacune essayant d'apaiser ses émotions.
De la théière préparée, un parfum sucré s'écoula dans les tasses avec un doux crrrc.
Hormis ce bruit, la pièce resta silencieuse un moment.
Milena semblait s'effacer exprès, laissant de l'espace aux retrouvailles des sœurs, tandis que Liriope et Calliona, submergées par le poids de tout ce qui n'était pas dit, ne savaient par où commencer.
Au bout d'un moment, Calliona tendit un mouchoir à Liriope.
Le serrant comme un trésor, Liriope renifla et parla la première.
« Sœur, est-ce que tu vas bien ? »