En voyant l'expression de Cameron, Liriope sentit qu'il ne la considérait pas vraiment comme un génie, mais supposait plutôt qu'un bienfaiteur se tenait dans l'ombre pour la soutenir.
Comme s'il pensait qu'elle avait bénéficié d'une éducation précoce de quelque nature que ce soit.
Naturellement, Liriope ne corrigea pas sa pensée.
Puisqu'il entretiendrait lui-même son malentendu et traiterait Liriope avec circonspection, il n'y avait aucune raison de l'en empêcher.
Quoi qu'il en soit, dès le lendemain, Liriope fut enfin entièrement libérée de la salle de classe souterraine.
Ce jour-là, on combina l'entraînement d'adaptation à la contamination avec la théorie, les faisant lire un livre à l'intérieur du cube ; une fois de plus, Liriope réussit le test dans un état si parfaitement sain que Cameron parut en avoir assez.
Le contenu du livre concernait la topographie générale des zones extérieures du Sanctuaire Corrompu, et les créatures dangereuses qui les habitaient.
« Très bien, vous pouvez maintenant monter au premier étage. »
Cameron, qui avait d'abord paru bizarrement provoqué, étudia désormais Liriope d'un visage plus calme.
« Vous semblez — à bien des égards — d'un tout autre niveau que les autres vermisseaux, je vous permets donc de monter en surface. Mais votre éducation n'est pas encore achevée. Si je vous convoque, vous devrez revenir en classe sur-le-champ. »
« Oui, compris. »
« Et quand vous monterez, quelqu'un viendra vous guider. Pendant que j'entraîne les autres, cet enfant supervisera votre temps individuel. C'est votre aîné, alors ne vous montrez pas arrogante — soyez convenablement respectueuse. »
En apparence obéissante, Liriope s'inclina et se dirigea vers le premier étage.
« Ah, c'est lumineux. »
La lumière du soleil, revue après près de trois jours, était délicieusement chaleureuse.
[Tu as dit que cela prendrait deux semaines pour sortir, et te voilà à une vitesse folle. Ceci dit, pour être juste, ces cours étaient bien trop fades pour ton niveau.]
Liriope, prenant le murmure d'Odd pour de la musique, savoura un instant l'air clair et la lumière chaude qui entraient par les fenêtres du couloir.
Comme il le disait, elle avait prévu de rester sous terre au moins deux semaines pour coller à la moyenne de la Tour, mais dès le premier jour de l'entraînement des nouveaux, elle changea simplement d'avis.
D'abord, répéter ces sottises pendant plus de dix jours lui paraissait un gaspillage de temps considérable.
Ensuite, puisqu'elle avait déjà décidé d'attirer l'attention de Cameron tout en étant coincée au plus bas étage, il semblait bon d'aller plus loin et de faire quelque chose d'encore plus voyant.
[Et tu penses aussi à retrouver ta sœur le plus vite possible pour rôder autour d'elle, n'est-ce pas. Pourquoi taire cette partie ?]
'C'est trop évident pour avoir besoin d'être dit.'
Ses yeux plissés se levèrent vers le plafond.
Là-haut, quelque part, sa sœur devait être. Et…
'A quel étage loge Belkias ? Quoi qu'il arrive, il devrait descendre lorsqu'il entre et sort du Sanctuaire Corrompu.'
Belkias pouvait rencontrer Liriope n'importe quand, n'importe où, et pourtant depuis quelques jours il n'avait pas montré le bout de son nez, ce qui la tracassait.
'Au temps de la Résidence extérieure, il passait presque un jour sur deux comme si de rien n'était.'
Si, un an plus tôt, Belkias avait enfermé Liriope à la Résidence extérieure et l'avait traitée durement ou injustement, elle ne penserait pas à lui de cette façon maintenant.
Mais en y repensant, Belkias n'avait jamais une seule fois laissé Liriope se sentir lésée.
Il la traitait avec une gentillesse presque déconcertante, et — hormis sortir de la Résidence extérieure ou communiquer avec l'extérieur — la laissait faire tout ce qu'elle voulait.
Bien qu'il ne l'ait pas laissée contacter Calliona, il lui transmettait dennoch des nouvelles d'elle de temps à autre, apaisant l'anxiété de Liriope.
Ainsi, pendant cette année à la Résidence extérieure, Liriope avait pu consacrer amplement temps et efforts à planifier l'avenir et à affiner sa magie.
Ce qui la frappa à neuf — en regardant Cameron faire entrer et sortir les enfants du cube tout en utilisant occasionnellement la magie de purification — ce fut ceci :
'Maintenant que je les ai comparés, je peux en être encore plus certaine. Ma magie… malgré moi, lui ressemble bien trop.'
Bien sûr, il n'y avait pas à nier que le vrai maître de Liriope était Odd.
Odd déplaçait personnellement son mana, le guidant le long des voies de la magie.
Il lui enseigna des connaissances magiques qu'elle n'aurait jamais pu imaginer, et d'anciennes grandes magies aujourd'hui effacées du monde, et lui transmit librement des méthodes secrètes pour approfondir et renforcer le mana.
Même ainsi, parmi les magies qu'elle avait directement observées et ressenties de près, celle qui était la plus gravée dans son esprit était celle de Belkias.
Liriope n'avait jamais vu de magie aussi enivrante de beauté rien qu'à la regarder.
Naturellement, Odd ne cessait d'essayer de corriger ses pensées, insistant sur le fait que la magie qu'il avait utilisée de son vivant était bien plus grande et plus parfaite.
Thududududu !
Alors, perdue dans ses pensées, Liriope entendit soudain un bruit étrange.
Comment dire ? C'était un cliquetis dispersé de pas, comme un chiot excité qui court à toute allure.
« Li — Liriope ! Lirioooope — ! »
Et, pour une raison quelconque, une voix l'appelant avec un désir désespéré suivit.
Interloquée, elle tourna la tête — et vit une fille aux cheveux orange flottant au vent qui courait droit sur elle.
« Liriope, tu m'as tellement manqué — ! »
En quelques secondes à peine, la fille l'atteignit et la serra dans une étreinte serrée.
« Milena ? »
Reconnaissant qui c'était sur-le-champ, Liriope fut un peu surprise.
« Ne me dis pas que tu es la guide ? »
Sachant que de telles fonctions étaient confiées aux élèves aux excellents résultats, Liriope ne put s'empêcher d'être surprise.
« Oui ! Moi — je suis la guide des nouveaux. J'ai travaillé si dur parce que je voulais te voir le plus vite possible ! »
Les yeux emplis de larmes, Milena serra Liriope si fort qu'elle faillit éclater, déversant ses sentiments ardents sans pause.
« Liriope, tu m'as tellement manquée ! Je croyais que j'allais mourir de t'avoir manquée ! Moi — moi — sans toi, vivre ne ressemblait pas à vivre ! Mais j'ai cru ce que tu m'as dit — d'aller de l'avant — et j'ai continué, continué à t'attendre, et j'ai tenu bon et j'ai vécu jusqu'à aujourd'hui… hff — ! »
[Celle-là… Je l'avais senti à la Résidence extérieure aussi, mais sa mentalité d'esclave semble avoir encore évolué. Est-ce parce que tu l'as involontairement négligée un moment ?]
« Très bien, Milena… On dirait que tu as fait ce que je t'ai dit — tu es venue la première et tu as bien attendu. Bon travail. Et c'est encore plus agréable aujourd'hui puisque tu es ma guide. »
Aux louanges de Liriope, Milena fut hors d'elle de joie, comme un chien auquel on donne un os.
« Plus important, calme-toi et lâche-moi une seconde. Ça fait un moment — laisse-moi voir ton visage. La dernière fois, on a à peine eu le temps de se dire bonjour. »
« O-oui, oui ! »
Liriope ne s'attendait pas à un accueil si chaleureux et fut intérieurement décontenancée, mais elle le cacha et tenta de détacher doucement Milena.
Milena, cependant, ne fit que répéter sa réponse et ne montra absolument aucune intention de la lâcher.
Juste à ce moment, une voix de fille glaciale vola depuis derrière Milena.
« Milena, jusqu'à quand comptes-tu continuer comme ça ? »
« … ! »
« N'est-ce pas ton rôle de guider la nouvelle venue jusqu'à sa chambre ? Ne perds pas de temps dans le couloir — mets-toi en route. »
Ce n'est qu'alors que Liriope identifia la personne qui se tenait derrière Milena depuis on ne sait combien de temps.
Calliona, le visage aussi froid que sa voix, les fronçait des yeux mécontents.
Réflexivement, les lèvres de Liriope s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit de sa bouche stupéfaite.
Ce visage — tout aussi impitoyable que quand elle l'avait vu quelques jours plus tôt.
Les souvenirs de Calliona d'avant le renversement du temps affluèrent et bloquèrent ses mots.
'Sœur… ?'