[Que faites-vous tous les deux à cette heure-ci ? Vous devriez vous laver les pieds et aller vous coucher, pas discuter. Tsk, tsk.]
Odd les railla tous les deux, comme s'il ne supportait plus une conversation aussi puérile.
'Mieux vaut ne pas le provoquer davantage. Si j'excite ce tempérament, ça ne fera qu'empirer les choses.'
Liriope sentit que Belkias était sincèrement mécontent à présent — contrairement à tout à l'heure — et prit une décision rapide.
« Très bien, alors. Assieds-toi là jusqu'à ce que tu sois satisfait. Peu m'importe. »
Elle hocha la tête avec magnanimité, comme si elle lui faisait une faveur, puis referma aussitôt les yeux et s'allongea de nouveau, prête à dormir.
Un regard perçant frappa le côté de son visage.
Même sans regarder, elle en percevait l'intensité ; sa peau picotait sous cette fixation, mais Liriope choisit de l'ignorer.
Le froid glacial qui émanait de lui était si vif que la chaleur autour d'elle parut chuter de plusieurs degrés d'un coup, son corps frissonnant comme saisi par l'air de l'hiver.
Liriope ne se sentit pas exactement menacée, mais assurément mal à l'aise.
Alors, machinalement, elle tira la cape vers elle, la relevant en guise de couverture — tentant de bloquer ce froid mordant et ce regard qui la transperçait.
Le geste eut un effet inattendu.
L'instant où les yeux de Belkias accrochèrent la cape noire familière, son expression changea.
Toujours froide et tranchante, sa contemplation suivit en silence la petite silhouette emmitouflée dans la cape drapée sur tout son corps.
Et un instant plus tard…
L'aura farouche qui semblait prête à exploser dans toutes les directions s'adoucit, presque incroyablement.
« Tu m'irrites vraiment. »
Pourtant, même en disant cela, le glaçon dans sa voix avait déjà fondu de plus de la moitié.
Cric.
Belkias posa un bras sur le lit au-dessus de son corps, le grincement rauque de la structure tranchant le silence de la nuit.
« La raison pour laquelle je voulais te garder enfermée à la Résidence extérieure dès le début… et pourquoi, même si ce sentiment n'a pas changé, je t'ai quand même laissée sortir… »
La voix basse fendit l'air, et les yeux de Liriope s'ouvrirent en grand.
« Tu agis comme si tu me voyais au fond de moi, alors que tu ne m'as jamais rien demandé — et que tu ne veux même pas savoir pourquoi. »
Quand leurs regards se croisèrent à nouveau, celui de Belkias parut la transpercer comme une aiguille.
À ses yeux, Liriope était à la fois absurde et risible.
Comment une autre personne pouvait-elle deviner aisément les pensées contradictoires et emmêlées que lui-même n'avait pas réussi à démêler en un an ?
De son point de vue, Liriope n'avait pas compris ne serait-ce qu'un quart des raisons pour lesquelles il l'avait autorisée à quitter la Résidence extérieure.
Chaque fois qu'il s'agissait d'elle, la logique de Belkias s'effondrait ; ses sentiments et ses pensées se tordaient en des formes plus étranges que la raison ne saurait nommer.
« Excepté la première fois où nous nous sommes rencontrés, tu ne m'as jamais rien demandé sur moi. »
Il avait toujours pris plaisir à percer les mystères, à les disséquer jusqu'à les faire siens — mais la fille face à lui avait épuisé sa patience.
« Tu n'as même pas été curieuse de mon nom. J'ai attendu, pensant que tu finirais par demander, mais si je n'avais pas perdu patience et ne te l'avais pas dit moi-même, tu n'aurais visiblement jamais cherché à le savoir. »
Un sourire glacial courba ses lèvres, dépourvu de toute chaleur.
« Tu as eu une année entière, pourtant tu n'as jamais manifesté la moindre curiosité sur qui je suis vraiment. Et tu ne t'es jamais livrée assez pour me satisfaire, non plus. »
C'est à ce moment-là, peu à peu, que Belkias avait commencé à ressentir une soif inextinguible.
« Je sais que ta sœur a toujours été tout pour toi… mais quand même — suis-je vraiment si insignifiant ? Moins que ces garçons avec qui tu as vécu à peine un mois à la Résidence extérieure ? »
Par nature, il n'aurait jamais dû la laisser partir de cet endroit. Il aurait dû la cacher plus profond, hors de vue, où pas un cheveu ne pourrait s'échapper.
Mais pour la première fois, il avait défié sa propre nature — réprimant l'inconfort qui bouillonnait dans sa poitrine — et l'avait relâchée dans le monde extérieur.
Uniquement parce que la fille qui le regardait maintenant avec cet air incompréhensif le voulait.
Parce que, incroyablement, il ne voulait pas qu'elle le déteste.
« Si je disparaissais à l'instant, tu ne me chercherais même pas, n'est-ce pas ? Tu ne t'inquiéterais pas, tu ne le remarquerais pas, pas plus que quand quelqu'un d'autre laisse un vide dans ta vie. Je ne suis pas si bête. »
La vérité, c'est que cette fille — plus froide que quiconque au monde — n'avait aucune idée de ce qu'il était capable de faire juste pour que leurs regards se croisent l'espace d'un battement de cœur.
« C'est pour ça que, même quand je suis aussi en colère, ce qui m'agace le plus, c'est que l'idée de t'effacer de ma vie ne m'effleure même pas — pas un seul instant. »
Ressentant non pas de la colère mais quelque chose de plus proche de la désolation, Belkias contempla son visage en silence. Puis, avec un sourire en croissant brisé, il se détourna et s'éloigna.
« Bien sûr, mes sentiments n'ont aucune importance pour toi. »
Parce que le désir destructeur qui avait commencé à lui déchirer les entrailles devenait impossible à réprimer.
Pourtant, il ne supportait pas de laisser Liriope voir ce côté monstrueux de lui — alors il choisit de se cacher lui-même.
Laissée seule, Liriope resta figée sur place, comme une statue de glace, avant de laisser échapper un souffle surpris vers l'espace qu'il venait de quitter.
« Qu'est-ce que c'était que ça… »
Les mots que Belkias lui avait jetés à la figure — après les avoir tus si longtemps — restèrent en suspens dans l'air, laissant une trace plus lourde encore que le parfum de la fleur pourpre qu'il lui avait offerte un jour.
Cette nuit-là, Liriope ne parvint pas à se rendormir.
Contrairement aux attentes de Belkias, cette fois ses pensées étaient entièrement remplies de lui.
Si seulement la lumière du matin pouvait balayer son trouble — mais dans le souterrain où elle vivait, pas un rayon ne l'atteignait. Il n'y avait aucun moyen d'effacer l'image résiduelle du visage du garçon qui persistait dans l'obscurité.
« Tout le monde, debout ! »
Le lendemain matin, de lourdes foulées résonnèrent dans le noir, suivies d'une rafale de lumière si crue qu'elle les aveugla presque.
'Quoi — déjà le matin ? Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit…'
Après s'être tournée et retournée toute la nuit, Liriope força ses yeux endoloris à s'ouvrir. À contre-jour, elle distingua un homme aux longs cheveux bronze noués en une unique queue.
C'était Cameron — le surveillant de l'étage le plus bas de la Résidence extérieure, le même homme qu'elle avait croisé la veille.
Comme il l'avait averti, il arrivait à l'aube pour réveiller les enfants qui venaient à peine de piquer du somme.
« Vous avez une minute. Dehors. »
Cameron déverrouilla la porte grillagée et donna son ordre bref.
Se frictionnant la tête qui lui pulsait par manque de sommeil, Liriope fut la première à franchir le portail.
Les autres hésitèrent un instant, puis la suivirent l'un après l'autre.
« Temps écoulé. Effacez. »
« Oui, Monsieur Cameron ! »
Pile une minute plus tard, des flammes noires embrasèrent l'intérieur de la cellule.
Fwoosh !
« Ah ! Qu-qu'est-ce que — pourquoi mettez-vous le feu à la chambre ?! »
Les enfants haletèrent, saisis d'effroi.
« Quel dommage. Si ne serait-ce qu'un de vous avait refusé d'obéir, ça aurait fait un excellent exemple. »
Les lèvres de Cameron se tordirent en un rictus moqueur alors qu'il observait leurs visages horrifiés.
« L'an dernier, l'un des recrues admises a maintenu son entêtement inutile jusqu'au bout — jusqu'à ce qu'il apprenne la leçon à la dure. Vu que vous êtes tous sortis avec vos membres intacts, je suppose que vous avez de la chance. »
À ces mots, les yeux de Liriope vacillèrent faiblement.
'La recrue de l'an dernier…'
Y aurait-il eu un autre admis que ceux qu'elle connaissait ? Ou… est-ce que ce pouvait être — ?