Liriope baissa les yeux sur les fleurs éparpillées autour d'elle, les yeux légèrement plissés.
Si le secteur où Belkias s'était rendu aujourd'hui se situait autour du secteur 5 ou 6 au centre du Sanctuaire Corrompu, alors ces fleurs auraient à l'origine été contaminées, c'était certain.
Mais le tas de fleurs violettes déversé sur elle à présent avait été purifié proprement et dégageait même un parfum suave.
En se rappelant les paroles de Belkias — qu'il avait soudain voulu lui montrer cela et l'avait apporté — elle se sentit bizarrement déstabilisée.
C'était assurément la première fois que tous deux se faisaient face en dehors de la Résidence extérieure, et qui plus est dans une cellule solitaire souterraine.
Pourtant, à qui ne connaissait pas leur situation, leur rencontre aurait paru si naturelle qu'elle en devenait étrange.
Belkias apparaissait et disparaissait toujours comme un fantôme, et peu importe où Liriope se trouvait dans la Résidence extérieure, il n'avait jamais manqué une seule fois de la retrouver.
Même si elle avait été hors de la Résidence extérieure, elle n'avait jamais cru pouvoir échapper à son emprise, aussi Liriope ne fut-elle pas décontenancée par la visite inopinée de Belkias.
D'ailleurs, ce n'était pas la première fois que Belkias apportait quelque chose à Liriope de la sorte.
Même maintenant, Belkias observait Liriope, entourée des fleurs qu'il avait offertes, d'un visage assez détendu pour que les garçons qui l'entouraient tout à l'heure en aient été choqués, comme pour voir si l'effet lui plaisait.
« Il y a d'autres cadeaux. »
Épiant la réaction de Liriope, il sortit autre chose de l'espace subspace.
— Vouuuum !
Et l'étrange douceur de la cellule souterraine vola en éclats d'un coup.
« Qu-qu'est-ce que… ? Je t'ai dit de ne pas ramener n'importe quoi du Sanctuaire Corrompu ! »
« Du coup, j'en ai pris un petit cette fois. »
« Non, la taille n'est pas le problème. »
« Tu n'as pas encore pu pénétrer le centre du Sanctuaire Corrompu, donc tu n'en as jamais vu, hein ? Si tu es curieuse, tu peux essayer d'en manger. Il est entièrement purifié, donc ça ira. Tu aimes les insectes, non ? »
Ce salaud — tu te fous de ma gueule ?
La colère de Liriope monta d'un coup, mais elle l'avala.
Dans les yeux de Belkias, qui la regardait avec une attente paisible, il n'y avait pas la moindre ombre de moquerie — tout comme toujours.
En d'autres termes, c'était un désastre ridicule né du fait que le malentendu d'il y a un an n'avait jamais été dissipé.
« Débarrasse-toi-en. Tout de suite. »
« Pourquoi ? Ça a mauvaise mine ? Ça ressemble à ceux que tu mangeais avant. Puisque celui-ci est bien plus gros, tu peux en manger plus. »
« J'ai dit débarrasse-toi-en. Tout de suite. »
Devant la réponse glacée de Liriope, Belkias la regarda, mécontent.
Puis, comme s'il n'avait pas le choix parce que Liriope était trop difficile, il poussa un soupir superficiel et renvoya l'insecte de la taille d'un poing qu'il avait rapporté du Sanctuaire Corrompu dans l'espace subspace.
« Bon, d'accord. La prochaine fois, je trouverai autre chose qui te plaira. »
« Je n'en ai pas besoin. N'apporte rien. »
« Mais tu aimes bien ces fleurs, non ? »
Liriope eut le réflexe de nier qu'elle n'aimait rien de tout cela, mais comme l'autre avait fait preuve de prévenance, il lui sembla malvenu de critiquer aveuglément, aussi ferma-t-elle la bouche.
Alors une courbe arrogante, comme un sourire de vainqueur, se dessina sur les lèvres de Belkias.
« Tu vois ? Je savais que tu les aimerais parce qu'elles te ressemblent. »
Sur une dérive de mana pareille à une brise, les fleurs violettes dansèrent dans les airs.
[Hé, franchement. De tous les spectacles… quelle farce. Pourquoi dois-je regarder ça en plein milieu de la nuit… En tout cas, je remets vraiment en question le goût de ce gamin.]
Liriope, qui était restée un moment à contempler la scène béatement, reprit ses esprits et donna raison à Odd.
'C'est vrai. Les fleurs sont jolies, mais cet insecte tout à l'heure était vraiment… je ne sais pas pourquoi ses goûts sont si extrêmes.'
[Ce n'est pas le goût que je voulais dire… Oublie. C'est probablement mieux que tu continues de ne pas savoir, alors vis juste comme ça.]
Laissant là les grognements d'Odd, Liriope ramassa l'une des fleurs tombées sur le lit et la contempla en silence.
Qu'il ait à nouveau endormi les autres à proximité ou qu'il ait utilisé un sort d'insonorisation, elle ne pouvait le dire, mais dehors, derrière les barreaux, c'était très calme.
Cela semblait parfait pour un bon sommeil, pourtant, étrangement, elle ne parvenait pas à s'endormir.
Non, ce n'était pas vraiment étrange.
D'abord, son lit avait changé pour la première fois en un an ; ensuite, elle ressentait cette émotion complexe et agitée d'être enfin parvenue à la Résidence intérieure de la Tour du Nord ; et troisièmement, le visage froid de sa sœur de tout à l'heure ne cessait de flotter devant ses yeux.
Et maintenant, une quatrième raison venait d'apparaître.
Le garçon devant elle.
« Pourquoi, tu ne te sens toujours pas bien ? »
Comme s'il savait qu'elle se tournerait et se retournerait toute la nuit, Belkias était venu avec des cadeaux pour voir son teint, et grâce à cela, au moins cette fois, elle s'était réveillée d'une bonne manière.
« Étrange. Je pensais que tu irais mieux maintenant que tu es enfin dans un endroit où il y a du soleil, mais tu as l'air encore plus dérangée. »
Une main douce ramassa légèrement les cheveux de Liriope, puis les laissa glisser entre ses doigts en jouant.
« Bon, je suppose qu'être fourrée dans un endroit pareil pourrait gâcher ton humeur. »
Belkias balaya la pièce exiguë du regard comme si c'était ridicule.
« Et appeler ça un lit. Ton lit en bois personnel à la Résidence extérieure était mieux que ça. »
Crac.
Même maintenant, au moment où il déplaçait un peu son poids vers Liriope, le grincement du lit lui transperça les tympans.
Sentant qu'il se rapprochait, Liriope raidit légèrement son corps.
Mais Belkias ne fit que cueillir une fleur sur son épaule, comme pour taquiner sa méfiance.
Liriope lui lança un regard mécontent et recula un peu.
À cet instant, sa main qui se déplaçait sur le côté attrapa son bras.
Leurs regards se heurtèrent de front.
Puis, au murmure bas du garçon qui lui chatouilla l'oreille, les yeux de Liriope s'écarquillèrent.
« Et si — si tu n'aimes pas être dehors, tu veux retourner à la Résidence extérieure ? »
Le sourire de Belkias était toujours beau et d'une certaine manière acéré. Il le lançait à moitié en plaisantant, mais l'autre moitié de son cœur était clairement sincère.
Liriope le vit distinctement.
« Non. »
Un refus ferme jaillit de sa bouche et se dressa comme un mur solide, coupant court au manège de Belkias.
Même s'il avait évidemment prévu sa réponse, les lèvres de Belkias se tordirent sur l'instant.
« Tu détestes ça à ce point ? »
« Ouais. Je déteste. »
« Réfléchis. Ce n'est pas si mal, non ? »
« Il n'y a rien à réfléchir. Je déteste. »
Ça avait commencé comme de simples piques mesquines, mais au fil des répliques tranchantes comme des lames de Liriope, l'humeur de Belkias s'assombrissait régulièrement.
Liriope, elle non plus, ne comprenait pas pourquoi elle devait gaspiller son souffle au milieu de la nuit pour une dispute aussi inutile.
Alors, après lui avoir jeté un coup d'œil réprobateur de travers, elle essaya de le renvoyer.
« Bouge. Le lit va s'effondrer. »
« Tu veux que je lance un renforcement dessus ? »
« Tu pourrais juste te lever et aller ailleurs. »
« Dans cette chambre déjà misérable, le seul endroit où s'asseoir, c'est cette épave de lit sur laquelle tu es allongée — qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Non — retourne juste dans ta chambre. Ou dans ce fauteuil luxueux et moelleux que tu sors toujours de l'espace subspace — assieds-toi là-dedans, tiens. »
Mais Belkias ne bougeait toujours pas, se contentant de lui sourire profondément.
Alors, comme pour lui rendre la pareille, il lança une réplique effrontée qui testait sa patience, en la présentant comme une réponse.
« Non. »
Le sourcil de Liriope tressaillit.