« Un— »
Liriope, sans avoir le temps de penser à quoi que ce soit d'autre, ne put contenir l'émotion qui la submergeait et entrouvrit la bouche.
Mais pourquoi ?
Leurs regards ne se croisèrent qu'un clin d'œil ; Calliona, comme si elle ne l'avait pas reconnue le moins du monde, détourna les yeux sur-le-champ, le visage glacé, totalement dépourvu de chaleur.
« Je reprends Milena. Je le répète : cessez ces enfantillages. »
En y regardant de plus près, Calliona paraissait légèrement en désordre, comme si elle s'était précipitée ici ; ses cheveux et ses vêtements étaient un peu en bataille. C'était sans doute parce qu'elle avait cherché Milena.
Et Liriope se figea, décontenancée que Calliona la traite en parfaite inconnue même après l'avoir vue.
[Qu-quoi… ? Elle n'a pas bien vu ton visage ? Ça ne fait même pas si longtemps — elle n'a tout de même pas oublié sa propre petite sœur.]
Odd parut surpris.
Milena, à leurs côtés, fixait Calliona la bouche béante, l'air totalement ahurie.
« Tu as toujours eu une façon de parler insupportablement arrogante. »
La fille en robe blanche força un sourire glacial, comme si elle retenait sa colère en regardant Calliona, puis inclina la tête avec nonchalance, comme pour accorder une grâce cette fois-ci.
« Très bien. Tu peux emmener la cadette Milena. Sa leçon d'aujourd'hui se trouve être terminée de toute façon. »
Puis son regard pivota vers Liriope, lourd de sous-entendus. Son visage annonçait peu ou prou qu'elle avait désigné Liriope comme prochaine cible après Milena.
Mais la fille n'eut pas l'occasion d'« éduquer » Liriope ce jour-là.
« Et celle-ci — je crois qu'il s'agit de la nouvelle admise que Cameron-nim recherche. J'envoie le signal à l'instant. »
Avant que les autres enfants ne puissent réagir, Calliona projeta son mana quelque part.
« Nouvelle admise ? »
La fille en robe blanche fronça les sourcils.
Que Calliona ait raison ou non, au moment où le signal fut émis, un magicien adulte apparut.
« Que faites-vous tous ici ? »
« Cameron-nim ! »
Tous tressaillirent et baissèrent la tête précipitamment.
Au milieu des enfants affolés, Calliona s'avança calmement et expliqua au magicien adulte.
« Cameron-nim, il semble que la nouvelle admise disparue se soit égarée et ait pénétré par erreur dans le domaine magique de la senior Stella. Je l'ai trouvée en difficulté, prise dans les bêtises des gamins, et je vous ai signalé sur-le-champ. »
Cela disculpait Liriope comme si elle n'avait rien fait et accusait les autres enfants, les mettant dans l'embarras.
D'un œil froid, le magicien adulte parcourut brièvement les lieux, puis pointa droit sur la fille en robe blanche et l'interrogea directement :
« Stella, te voilà aussi. Dis-moi ce que vous faisiez tous. »
Contrairement aux autres enfants visiblement tendus, elle ne semblait pas craindre le magicien qui la désignait.
De nouveau composée, le visage retrouvé sa beauté d'antan, la fille répondit avec soumission :
« Ce n'est rien de grave, Cameron-nim. Une cadette qui me tient particulièrement à cœur a du mal à s'intégrer aux autres, je la guidais vers le bon chemin. »
À cela, le regard acéré du magicien adulte se déplaça.
Au bout se trouvait Milena, effondrée au sol dans un état misérable.
N'importe qui voyait que la fille en robe blanche inventait un prétexte, pourtant le magicien tourna la tête avec calme et ignora Milena.
« Stella, c'est bien de veiller sur les cadettes en tant que senior, mais tu devrais te prioriser toi-même. Tu as déjà fort à faire — ne laisse pas des broutilles te voler ton temps. »
Sa voix à l'adresse de la fille en robe blanche s'adoucit, sonna même avec bienveillance.
Calliona, qui gardait les yeux baissés en silence, se raidit encore davantage. Pendant ce temps, un subtil sentiment de supériorité monta dans les yeux de la fille en robe blanche.
« Merci de toujours vous soucier de moi, Cameron-nim. »
« Oui. Comme je le répète, tu es un talent indispensable à l'avenir de Bellegot. Parmi tous ceux qui ont intégré la Résidence intérieure et sont passés sous ma tutelle, je peux affirmer avec certitude que toi, Stella, es la plus exceptionnelle. Donc si quoi que ce soit entrave ton entraînement du corps et de l'esprit, ne rumine pas seule — viens me le dire immédiatement. »
« Oui, je le ferai. Vous l'entendre dire, Cameron-nim, me rassure vraiment. »
Après avoir affiché son favoritisme flagrant, le magicien promena à nouveau son regard sur les enfants, le froid revenu.
« L'horaire de l'après-midi va bientôt commencer. Tous, regagnez vos postes. »
« Compris, Cameron-nim ! »
« Et Calliona — grâce à toi, nous avons retrouvé celle que nous cherchions rapidement. Bien joué. »
« Ce n'est rien. »
Il n'avait pas oublié de complimenter Calliona non plus.
En observant la scène, on sentait que s'il favorisait particulièrement la fille en robe blanche, il chérissait aussi Calliona à sa manière.
Au bout, son regard perçant frappa Liriope.
« Toi — suis-moi. Errer dans la Tour sans permission dès ton premier jour à la Résidence intérieure — ton culot est quelque chose. »
Un cercle de téléportation s'éleva en un instant et engloutit le magicien adulte et Liriope d'un seul coup.
Bien que Liriope arborât une expression réticente, elle ne songea pas à résister ; en revanche, Milena releva brusquement la tête et tenta de l'attraper.
« L-Liriope ! »
Des yeux vert clair, un désordre de résolution farouche qu'on n'aurait jamais cru appartenir à la même fille si démunie quelques instants plus tôt.
Peut-être parce que cela différait de la Milena qu'ils connaissaient, les enfants — y compris la fille en robe blanche — la regardèrent avec surprise.
Calliona, elle aussi, lança à Milena un regard assez perçant pour transpercer.
« J-je le savais ! Ngh, je savais que tu viendrais me chercher encore… ! Alors moi, tout ce temps, j'ai continué d'attendre… ! »
Mais cette scène fut avalée par la lumière du cercle et disparut de la vue de Liriope.
Naturellement, l'appel fervent de Milena se dispersa dans les airs avant d'atteindre sa fin.
Liriope poussa un soupir.
[Tsk, tsk. Cette gamine n'a pas changé. Plus important encore — si même quelqu'un comme elle t'accueille autant, qu'est-ce qui se passe avec ta sœur ?]
Bien que l'attitude inattendue de Milena ait un instant ému Liriope, la déception de ses retrouvailles à demi ratées avec Calliona pesait bien plus lourd, comme le disait Odd.
'Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi a-t-elle fait comme si elle ne me reconnaissait pas ?'
Elle voulait faire demi-tour et interroger Calliona sur-le-champ, mais Liriope savait que ce n'était pas le moment.
Si c'est comme ça… il faudra attendre au moins deux semaines avant de pouvoir la revoir.
[Deux semaines ? Tu dois rester aussi longtemps ?]
'Je dois subir l'initiation des nouveaux. Ceci dit… ça pourrait finir un peu plus tôt.'
C'est pour cela qu'elle s'était discrètement éclipsée pour trouver Calliona dès son entrée à la Résidence intérieure. Dommage.
Frouch !
Le sort de téléportation emporta le magicien adulte et Liriope ailleurs en un instant.
Un couloir si sombre qu'elle douta un instant d'avoir été ramenée à la Résidence extérieure accueillit Liriope.
« Je déteste me répéter. Si tu ne veux pas être marquée par moi, suis-moi docilement. »
Le magicien qui l'avait transférée lança un avertissement sec.
« Si tu fais encore quelque chose qui offense mes yeux, je rendrai ta vie à la Résidence intérieure plus dure que la mort. Compris ? »
« Oui, monsieur. »
Liriope répondit à ses menaces à demi-mot.
D'abord parce que son esprit était encore auprès de la sœur qu'elle venait de croiser ; et ensuite…
Parce que le magicien désormais sous ses yeux était, comme Jed, un humain qui méritait de mourir.