À un moment donné, tandis que Liriope observait intensément les yeux du chat, la force quitta soudain sa main.
Alors, comme s'il avait attendu cet instant précis, la créature à fourrure se décalait et enfonçait ses crocs dans le cou de l'alouette qui tentait de s'enfuir.
L'oiseau, mordu à un point vital, lança un cri plaintif, battit des ailes quelques fois et s'immobilisa.
Les garçons et les filles qui jetaient des coups d'œil à Liriope poussèrent des exclamations admiratives devant ce spectacle.
« Ah, c'est déjà fini ! Tch, c'était un peu décevant, non ? Si j'avais su que ça irait si vite, j'aurais préparé deux fois plus de proies. »
Le beau garçon qui avait un grain de beauté au coin de la bouche grommela, et la fille en robe blanche rit en approuvant.
« C'est vrai ? On dirait que notre cadette fait enfin des progrès. En tant que sa senpai, je suppose que tous mes efforts pour l'enseigner ont payé. »
Clap, clap !
Puis elle battit des mains deux fois, attirant l'attention de tous.
« Bon, c'est l'heure. La leçon d'aujourd'hui s'arrête là. Si quelqu'un n'est pas satisfait, consolons-nous en attendant le prochain goûter. »
L'espace autour d'eux se tordit comme sur un signal.
Le chat noir, qui ronronnait affectueusement sur les genoux de la fille, sauta gracieusement au sol.
À cet instant, le chat noir au ruban rouge autour du cou se transforma en une petite fille aux cheveux noirs courts et aux yeux bleu pâle.
La serre baignée de soleil se changea en une pièce déserte et désolée sous les yeux de Liriope.
Les roses dorées en pleine floraison, la table de thé blanche, et même le parfum sucré qui flottait dans l'air disparurent tous comme s'ils n'avaient jamais existé.
Seuls un grand bocal à poissons renversé qui déversait son eau et une cage à oiseaux ouverte gisaient éparpillés en désordre sur le sol.
Les cadavres du poisson mort et de l'alouette restaient également là.
« Beurk, glou… ! »
« Mon, mon. On dirait que notre cadette doit réapprendre les bonnes manières du goûter. Pour penser que je me suis donné la peine de lui servir sa friandise préférée, et qu'elle finit par faire un dégât aussi dégoûtant. »
À l'endroit où le chat orange avait mordu l'oiseau se tenait maintenant une fille aux cheveux orange qui semblait sur le point de vomir jusqu'à son estomac.
La fille en robe blanche fronça les sourcils, comme si elle voyait quelque chose de vil.
Le vomi éclaboussé sur le sol semblait même contenir ce qui ressemblait à une tête de poisson rouge, de quoi douter de ses propres yeux.
[Bon, bon. On dirait que le concepteur du domaine est un magicien assez talentueux. Celle aux cheveux orange a cru qu'elle était un vrai chat tout à l'heure et a去 ahead and ate her prey.]
Odd poussa un son de dégoût.
[Tsk. Les façons dont les gens trouvent pour tourmenter les autres sont vraiment outrageantes. Ma disciple, on dirait que le malheur insiste pour s'accrocher à toi — te traînant dans tous les désagréments imaginables. Je ne peux même pas commencer à deviner quel genre de dingue on a affaire cette fois.]
Quelques instants plus tôt, la voix d'Odd portait encore l'excitation d'avoir échappé à la Résidence extérieure, mais maintenant elle avait perdu toute trace de vivacité.
« Mais qui es-tu exactement ? Je pourrais jurer ne t'avoir jamais vue auparavant. »
À cet instant, la fille en robe blanche porta à nouveau son attention vers Liriope.
Elle se leva de sa chaise — propre, comme sortie d'un débarras — bien qu'elle fût bien loin de la table et des chaises de thé ornées du monde mental.
Mais Liriope ne la regardait plus.
Son regard était fixé sur la fille accroupie par terre, qui retouchait.
Alors, enfin, sous les regards de tous, Liriope commença à marcher.
« Beurk, toux, toux… »
Elle s'arrêta devant la fille aux cheveux orange — qui semblait exactement la même qu'il y a un an — et parla doucement.
« Milena. »
La voix calme et juvénile, ferme malgré sa douceur, résonna dans le débarras. La fille qui s'étouffait comme si elle allait vomir ses tripes tressaillit violemment.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
L'instant d'après, la fille aux cheveux courts et orange releva brusquement la tête.
Ses yeux vert clair, écarquillés par l'incrédulité, reflétaient le visage impassible de Liriope.
« L-Liriope ? »
Le regard froid de Liriope balaya Milena — qui, comme dans le monde mental lorsqu'elle avait porté la forme d'un chat, se tenait maintenant dans un état pitoyable une fois de plus.
« Oh mon, alors vous vous connaissez ? »
La fille en robe blanche parla aimablement à Liriope, comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« C'est pour ça que tu es venue ici ? Par inquiétude pour ton amie ? Pas besoin de t'inquiéter ; ce n'était qu'un petit ajustement de rang. »
« Ajustement de rang ? »
Alors que Liriope répétait ses mots, les yeux de la fille se courbèrent doucement, et elle sourit.
« Oui, ajustement de rang. Il y a toujours ceux qui, quand on les flatte un peu, se croient quelqu'un de spécial et essaient de grimper par-dessus leurs supérieurs. Quelqu'un doit leur rappeler que c'est une terrible illusion. »
Elle ajouta qu'en tant que senpai bienveillantes, elles s'étaient contentées de donner une leçon sévère.
« Mais tu n'as toujours pas répondu à ma question. »
L'instant d'après, l'air autour de la fille en robe blanche s'aiguisa.
« Je t'ai demandé plusieurs fois qui tu es. »
Ses yeux souriants brillaient maintenant d'une lumière glaciale, fixés sur Liriope.
« Quelque chose dans tes yeux violets me rappelle quelqu'un d'insolent, et ça m'irrite vraiment… »
Frouch !
Un cercle magique flamba devant elle, et des dizaines de rayons lumineux acérés comme des aiguilles tracèrent l'air.
Ils foncèrent vers les yeux de Liriope en un éclair.
Bang !
Mais l'attaque de la fille se brisa comme du verre fragile avant même d'effleurer un brin de cheveu de Liriope, se dispersant dans toutes les directions.
Les yeux de l'attaquante tressaillirent un instant.
Et au même moment, le frémissement de magie fit flotter largement le manteau de Liriope, sa seule présence éclipsant sa petite silhouette.
« Attends — ! Ce manteau… »
Les yeux ambrés de la fille s'écarquillèrent, comme si elle venait de voir quelque chose qu'elle ne pouvait pas croire.
« Pourquoi portes-tu ça ? »
Pour la première fois depuis qu'elle avait rencontré Liriope, son beau visage se tordit complètement.
« Réponds-moi ! Pourquoi as-tu ce manteau ? »
Manteau ?
Liriope fronça légèrement les sourcils devant la question absurde.
Mais elles n'eurent pas l'occasion d'en dire plus.
Vroum !
« Stella-senpai, tu joues encore à des jeux d'enfant aujourd'hui ? »
Un cercle de téléportation flamba au sol, et une visiteuse soudaine apparut.
« Le bruit était assez fort pour traverser le sort de barrière phonique. »
Eh bien, peut-être était-elle une intruse pour les autres — mais pas pour Liriope.
L'instant où elle entendit la voix de la fille percer le champ de mana, le cœur de Liriope fit un bond. Puis, lentement, il se mit à battre de plus en plus vite, jusqu'à ce qu'elle se sente presque courir.
En contraste, l'aura de la fille en robe blanche s'aiguisa jusqu'à devenir un tranchant perçant.
« Calliona, encore venue rendre visite à tes camarades d'examen ? Tu n'as vraiment rien de mieux à faire ? »
Ce qui attira d'abord les yeux de Liriope, ce furent les longs cheveux noirs ondulant comme des fils d'ébène sous la faible pulsation de mana.
Puis le visage blanc et froid qui brillait comme une perle même dans l'ombre, les lèvres couleur sang, et les yeux comme des raisins mûrs.
Et sur les vêtements noirs qui approfondissaient sa présence glaciale pendait un manteau bleu foncé qui pesait sur la poitrine de Liriope d'un poids insupportable.
« Oui. J'ai senti une signature de mana familière, et quand je suis venue voir… »
Le regard de Calliona glissa au-delà de la fille en robe blanche et se posa sur le visage de Liriope, se tenant à côté de Milena.
« Il s'avère que c'était toi que je cherchais. »
Sœur.
C'était sa sœur.
Sans aucun doute — sa sœur, qu'elle revoyait après une longue année.