Liriope fit semblant de ne pas entendre les pas pressés et les appels qui résonnaient derrière elle et accéléra le pas.
La plupart des magiciens de la Résidence intérieure étaient distraits, et Liriope connaissait déjà bien la structure de la Tour du Nord.
Ainsi, revêtue de sa magie de dissimulation, elle glissa dans le jardin qui ceinturait la tour comme un labyrinthe et sema aisément ses poursuivants.
[Tu sais même pas où est ta sœur ? Pourquoi pas simplement demander à ces gens de la faire venir ?]
'Si je me fais attraper maintenant, ça prendra encore plus de temps avant que je puisse voir son visage.'
[C'est vrai. Ils avaient l'air du genre à t'embêter avec tout un tas de questions.]
Odd claqua la langue, la grondant.
[Pourquoi as-tu dû déraciner un arbre entier et foutre un tel bordel ? Tu deviens de plus en plus excentrique. Ceci dit… bon. J'avoue que c'était satisfaisant. La tête de ces idiots tout à l'heure — s'ils savaient le chaos que tu as semé sous terre, ils en feraient une jaunisse.]
Mais bientôt sa réprimande céda la place à un rire bas et perfide.
Ignorant le ton amusé d'Odd, Liriope leva les yeux vers la tour.
À l'origine, les Bellegot faisaient subir une instruction pratique même aux enfants fraîchement arrivés.
Elle ne pouvait donc pas être certaine que Calliona se trouve réellement à l'intérieur de la Tour en ce moment — mais elle avait l'intention de commencer par les environs et de chercher sa sœur elle-même.
Comme l'avait dit Odd, demander à ces magiciens de faire venir Calliona n'aurait servi à rien ; vu la situation de Liriope, ils ne lui auraient jamais obéi.
Pour accéder aux étages supérieurs de la Tour, il fallait soit réussir un examen, soit prouver sa puissance par un autre moyen.
Mais du premier au vingtième étage, les déplacements étaient libres — c'étaient des étages d'entraînement pour novices.
Bien sûr, même là, l'hébergement était divisé par rang et notes, pourtant contrairement au vingt-et-unième étage et au-delà, ils n'étaient pas complètement scellés.
Quelle que soit la rapidité de sa progression, il fallait normalement deux ou trois ans pour quitter les niveaux inférieurs ; Calliona se trouvait donc sûrement encore quelque part parmi eux.
« Phew. »
Liriope prit une respiration calme et se recomposa.
Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas vu sa sœur — depuis qu'elles s'étaient séparées avant la sortie de la Résidence extérieure — que son cœur refusait de se calmer.
Elle avait toujours regretté de n'avoir pas pu lui dire un vrai adieu à ce moment-là, et elle se demandait si Calliona allait vraiment bien, comme Belkias le lui avait parfois dit.
Odd avait affirmé que ses paroles n'étaient peut-être que des mensonges destinés à se moquer d'elle…
Mais honnêtement, malgré ses doutes envers Belkias, Liriope voulait désespérément croire que Calliona allait vraiment bien.
Elle voulait croire que ces bribes d'informations réticentes qu'il lui avait données n'étaient pas toutes fausses.
'Assez. Je peux le vérifier moi-même maintenant.'
Coupant court aux pensées qui ne faisaient qu'embrouiller son humeur, Liriope s'élança fermement du sol et bondit.
La faible lueur d'un petit cercle magique brilla sous ses pieds, et sa cape noire claqua une fois dans le vent — puis s'effaça par la fenêtre ouverte, ne laissant qu'une trace infime.
Whoosh !
« … ! »
L'instant où elle atterrit au dixième étage de la tour, un vif sentiment d'inadéquation l'enveloppa.
« Non, idiot ! À gauche — à gauche ! »
« Ahaha ! Regarde ces bras courts qui s'agitent. Comme c'est mignon. »
Cet étage était censé abriter des pièces inutilisées, vides — pourtant l'air était empli d'un parfum sucré et de rires clairs et légers.
Partout où elle regardait, de somptueuses roses dorées s'épanouissaient en profusion, et des chats poursuivaient paresseusement des oiseaux parmi elles.
Cinq beaux garçons et filles étaient assis autour d'une table à thé, discutant gaiement et dégustant des friandises, la scène entière bizarrément irréelle.
« Lady Stella, ce thé a un parfum divin. Une si élégante senteur de lys — on dirait qu'il a été fait rien que pour vous. »
« C'était un cadeau de Lord Hyde. C'est un thé noir apprécié des nobles résidents de la Résidence intérieure. »
« Oh, mais bien sûr ! Lord Hyde traite Lady Stella si bien. Gagner la dévotion ardente de celle qui porte le nom de Bellegot — tu es vraiment extraordinaire. Et tu as toujours la faveur exclusive de Lord Cameron. »
Liriope parcourut du regard, les paupières à demi baissées, l'espace inondé d'une clarté artificielle, comme si elle pénétrait dans un jardin de serre soigneusement entretenu.
'Magie de conception de territoire ? J'ai dû entrer dans une barrière par erreur.'
[Oui, et cette fille en robe blanche a l'air d'être la propriétaire. Ceci dit… il y a quelque chose qui cloche dans le décor, non ?]
« Oh, ce n'est rien. Mais tout le monde — juste un instant. »
À peine Odd eut-elle fini de parler qu'une voix douce, comme une rosée qui tombe, parvint aux oreilles de Liriope.
« Il semble que nous ayons reçu un invité inattendu. »
De tous les garçons et filles présents, la fille en robe blanche — celle qu'Odd avait désignée — fut la première à remarquer la présence de Liriope, la fixant avec des yeux curieux.
« Oh ? C'est vrai ! »
« Qu'est-ce que — d'où est-elle sortie tout à coup ? »
Les autres, surpris, se mirent à demander qui elle était.
« Qui es-tu ? Je ne me souviens pas avoir invité une étrangère. »
Parmi eux, seule la fille en robe blanche ne montra ni la moindre confusion, ni le moindre trouble. Au contraire, elle examinait Liriope calmement, comme on étudie un spécimen.
Même la façon dont elle caressait le chat noir posé sur ses genoux était gracieuse, ses doigts aussi délicats que des perles.
Ses lèvres rose tendre, entrouvertes dans un sourire doux, auraient pu faire battre le cœur de n'importe quel garçon ; sa longue chevelure, scintillante comme une eau claire sous sa poitrine, et ses yeux ambrés rêveurs luisaient faiblement d'or sous la lumière.
« Kyaaah ! »
« Pip-pipit… ! »
Belle comme une héroïne de tableau, son éclat ne faisait que faire ressortir plus cruellement le chaos environnant.
Au milieu du parfum sucré, Liriope perçut la faible odeur du sang et frémit.
Entre les plumes qui voltigeaient, elle vit un sol souillé qui ne collait pas à la scène éblouissante de la serre.
Une douzaine de bruants gisaient morts et ensanglantés, chacun dans un état de ruine grotesque.
Dans les flaques débordées de bols à poissons brisés, les restes de poissons rouges, déchiquetés et à demi dissous, jonchaient le sol.
Au vu de l'état déchiqueté et mordu des cadavres, le coupable était clairement le chat qui poursuivait à présent un autre oiseau.
Contrairement au chat noir paisiblement caressé sur les genoux de la fille en robe blanche, un chat à poils orange pourchassait férocement un bruant.
Chaque fois que ses griffes acérées lacéraient l'air, le pauvre oiseau poussait un cri de terreur et voltigeait en panique dans la serre.
« Pip-piiit ! »
Puis soudain, le bruant en fuite fonça droit sur Liriope.
Le chat poursuivant, aveuglé par la frénésie, bondit sur elle aussi.
Sifflement !
Mais le chat duveteux fut instantanément saisi par la peau du cou dans la main de Liriope, resté suspendu en l'air.
Sa gueule et sa fourrure étaient maculées de sang et de salive, et il lui montra les crocs, feulant, Krrk, krrrk, dans une menace hostile.
Et pourtant — pourquoi donc ?
Ces yeux verts ronds, brillants d'une émotion violente — qu'il s'agisse de rage ou de panique — lui semblaient étrangement familiers.
L'expression de Liriope s'assombrit progressivement.
'Pas possible…'