« Ha… Toi, t'es vraiment dépourvue de cervelle ? »
Pour Evangeline, qui éprouvait un dégoût extrême envers la bêtise, la vulgarité, la saleté et l'incapacité à connaître sa place, une intention meurtrière monta si violemment vers le ver sous ses yeux — qui réunissait tous ces traits à la fois — qu'il en perdit presque la raison.
« Si tu as une tête, essaie de faire un truc qu'on appelle réfléchir. Agis pas comme une demeurée commotionnée. Tu crois qu'ils vont te laisser sortir gentiment parce que tu fais une crise ? Ha, d'où sort un abruti aussi peu intelligent… »
Il serra les dents et tenta de réprimer l'impulsion, mais ce fut impossible.
L'instant d'après, la main d'Evangeline jaillit, accrocha les vêtements de Calliona comme une griffe et la tira vers lui.
« Hé. La porte est déjà fermée — par quel moyen comptes-tu revenir dans la Résidence extérieure ? Que ta sœur soit vivante ou morte — et alors ? Dans ton état, qu'est-ce que tu peux bien faire ? Hein ? Tu stupide garce. »
À l'inverse de tout à l'heure, c'est cette fois le col de Calliona qui fut violemment saisi.
Un rauque sifflement métallique s'échappa de sa bouche tandis que sa gorge était comprimée.
Elle lança à nouveau à Evangeline un regard venimeux et tenta de se débattre, mais se figea quand une voix glaciale lui perça les tympans.
« C'est parce que t'es une idiote à ce point que vous en êtes arrivées là, toutes les deux, compris ? Si ton cerveau avait fonctionné ne serait-ce qu'un peu, au lieu de faire des caprices de gamine et de te terrer ici pendant des jours, tu aurais fini par trouver un moyen plus malin de vérifier si ta sœur est vivante ou morte. »
Les mots impitoyables d'Evangeline, mordus un à un, lui transpercèrent les entrailles.
« Tu crois qu'on est dans le dehors crasseux où des déchets comme toi roulaient en toute ignorance ? Tu crois que qui que ce soit sourcillera juste parce que tu hurlers et brailles comme ça ? Il faut qu'on t'enfonce dans un cachot et qu'on te jette sans un bruit, sans même que tu saches si ta sœur est vivante ou morte, pour que tu reprennes tes esprits ? »
L'emprise sur son col se resserra et commença à lui couper le souffle, mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle elle étouffait.
« On dirait que tu ne piges pas ta situation. Si tu n'arrives toujours pas à saisir la réalité après avoir été broyée à ce point, alors crève ici et maintenant. »
Des yeux rouges, affûtés par le mépris, le dégoût et la condescendance — tous les sentiments négatifs — fixaient les yeux violets qui vacillaient devant eux, agressifs et sans clignement.
« Je te tuerai net de ma main, maintenant, alors disparais de ce monde à jamais. C'est ce que tu veux ? Hein ? C'est ce que tu veux ? »
Calliona serra le poing jusqu'à en avoir mal.
« Moi, je pense déjà que ta sœur est morte, mais t'as dit qu'il y avait encore une chance qu'elle soit vivante dans la Résidence extérieure, non ? Et tu continues à faire la conne, sans réponse ? Si ta sœur apprend que t'as fait la demeurée comme ça et que t'es crevée comme un chien, elle sera ravie, non ? C'est ce que tu veux ? Hein ? Si t'as une bouche, réponds-moi, imbécile… ! »
Avalant encore et encore l'émotion qui montait, son corps tremblait et ses yeux rougissaient malgré elle.
Mais Calliona mordit sa lèvre jusqu'au sang et retint les indignes larmes.
« … Non. »
Enfin une voix étouffée s'échappa de sa bouche.
La regardant, Evangeline relâcha enfin son col comme on rejette une ordure et se redressa.
Ses émotions étaient aussi agitées ; prenant une lente inspiration comme pour évacuer le déplaisir persistant, Evangeline commença à remettre sa tenue en ordre.
Lorsqu'il eut retrouvé une certaine tenue, la voix qui coula de ses lèvres redevenait lisse et élégante comme d'habitude.
« Pfiou, franchement… Ça faisait un moment que j'avais pas causé avec un insecte terne et crasseux, j'ai perdu la raison un instant. »
« …… »
« Le vrai moi n'est pas frivole et ignorant comme la balle, alors évite de te faire de désagréables méprises. »
Evangeline jeta un regard de travers vers la Calliona maintenant silencieuse et continua.
« Plus important… Hé, idiote. Des bestioles de bas étage comme toi l'ignorent peut-être, mais mon nom porte en fait le patronyme Bellegot, tu sais ? Tu comprends ce que ça veut dire ? »
Aux mots qui tombèrent d'en haut l'instant d'après, les yeux de Calliona s'écarquillèrent et sa tête se releva brutalement.
« Ça veut dire que si je veux, je peux entrer dans un truc comme la Résidence extérieure de la Tour du Nord autant qu'il me plaît. Et ce ne sera pas dur de découvrir si ta sœur figure parmi les vers qui s'y trouvent. »
Evangeline regarda d'en haut, amusé, les yeux de la fille embrasés d'une lumière farouche ; puis il claqua des doigts et retira sa propre magie qui la liait.
« Si tu piges ce que je dis, lève-toi sur tes deux jambes et suis-moi. »
Un instant plus tard, Calliona se releva chancelante et en silence.
C'était la première fois que la chienne sauvage, qui avait jeté les magiciens de bas rang de la Tour du Nord dans une terreur absolue, se montrait docile.
« Dorénavant, contrairement à avant, tu ferais bien de te comporter convenablement sans faire de scènes. Je ne te permettrai jamais de te déchaîner sous mon nom. »
Evangeline adressa à Calliona son ultime avertissement, sec.
« Si, à cause de ta conduite de bas étage, mon nom finit dans la bouche des gens d'une manière désagréable, je ne laisserai pas passer — retiens mes paroles. »
Il n'y eut pas de réponse, mais Evangeline fut raisonnablement satisfait de voir la fille le suivre docilement comme une bête qu'on a désarmée.
Même si les yeux violets fixés sur son dos brillaient encore d'un éclat sombre, porteurs d'une sauvagerie brute et intacte.
Ainsi Calliona, en compagnie d'Evangeline, quitta le cachot pour la première fois depuis des jours.
Et le cours du temps est juste ; à la Résidence extérieure, exactement ce même temps s'écoula.
À l'intérieur, Liriope…
« [Liriope, reprends-toi !] »
« Urgh, ah… houk… »
Dans une forêt où l'obscurité s'amassait assez épaisse pour étouffer, un faible gémissement racla le sol.
Son visage pâle, recouvert de boue crasseuse, et son corps en convulsions gisaient à demi enfouis dans la terre humide, mous comme de l'herbe sèche frappée par le gel.
'Froid… Il fait si froid…'
Liriope frissonna tandis qu'un froid vicieux lui perçait les os, haletant.
Son corps tremblait sans répit, ses dents claquaient si fort qu'elle ne pouvait les arrêter.
'Froid, et tout me fait mal…'
Liriope subissait actuellement de graves effets secondaires de contamination.
Les frissons brutaux — comme si on l'avait jetée nue dans la nuit polaire — et la fièvre qui montait et descendait sans prévenir étaient presque le moindre mal.
Le mal de tête horrifiant — comme une hache qui lui fendait le crâne — lui rendait impossible de se sentir à l'aise ne serait-ce qu'une minute ou une seconde ; il la poussait au bord de la folie.
Et ce corps lourd, qui s'était engourdi peu à peu depuis les extrémités jusqu'à ne plus pouvoir que ramper au sol par un effort misérable ?
Par-dessus tout, l'anxiété, la peur et le désespoir effroyables qui semblaient impossibles à chasser quoi qu'elle fasse…
La chose la plus terrifiante avec les effets secondaires de contamination, c'est qu'ils brisent non seulement le corps mais l'esprit.
Liriope était saisie d'une terreur comme celle d'une souris disséquée vivante, attendant d'être montée dans une salle de spécimens.
« [Tu ne dois pas t'endormir… ! Ouvre les yeux maintenant ! Reprends-toi et roule ou rampe — fais ce qu'il faut pour avancer ne serait-ce qu'un peu… !] »
Sans la voix d'Odd — l'appelant sans cesse, ranimant sa conscience trouble — Liriope aurait peut-être déjà perdu connaissance.
« [Tiens encore un peu. Si tu vas juste un peu plus loin, ton état sera meilleur qu'à présent. Alors ne pense à rien d'autre ; continue d'avancer, en n'écoutant que ma voix !] »
« Urgh… »
Portée, si peu que ce fût, par la voix qui la poussait rudement par-derrière, Liriope recommença à ramper vers l'avant.