Dehors, par la fenêtre, le soleil couchant versait une lumière cramoisie fondue, épaisse et collante, qui projetait de lourdes ombres sur la femme debout, le dos tourné.
Ainsi, avant qu'Evangeline ne s'agenouille, ce qu'il aperçut ne fut que sa faible silhouette.
Mais cela seul suffit à lui serrer les veines et à faire bondir son pouls.
Il en avait toujours été ainsi chaque fois qu'il voyait sa maîtresse, sa mère, la femme qui était à la fois la boussole de sa vie et l'idéal qu'il poursuivait comme magicien. Cela ne lui avait jamais paru étrange.
Il pensait simplement que c'était ainsi que l'on se sentait face à un Grand Magicien du Huitième Cercle — une existence si hors d'atteinte que sa seule présence semblait commander l'air lui-même.
« Cela fait un moment… Seigneur de la Tour. »
La femme près de la fenêtre ne daigna pas lui ordonner de se relever, et bien sûr, il n'avait aucune plainte à formuler à ce sujet.
Tout comme le soleil et la lune se lèvent dans le ciel et que la mer engendre des vagues, son obéissance, elle aussi, était aussi naturelle que n'importe quelle loi du monde.
« Oui, cela fait… quoi, six mois depuis qu'on s'est vus en face à face ? »
« O—oui. »
Evangeline répondit d'un ton raide, le corps tendu.
Même ses yeux figés n'osaient pas saisir ne serait-ce qu'un ourlet de la robe du Seigneur de la Tour, cloués qu'ils étaient au sol.
Mais tandis que son regard inquiet errait à travers le crépuscule rouge qui s'infiltrer par la fenêtre, quelque chose attira soudain son attention.
Un talon de botte posé sur le tapis cramoisi-bleu brodé de fil d'argent géométrique.
Ce n'est qu'alors qu'Evangeline réalisa que le Seigneur de la Tour n'était pas le seul dans cette pièce.
« J'ai appris que lors de la dernière évaluation, vous et Belkias avez obtenu des résultats sans précédent. Je suis fier de vous. »
« Vos louanges sont trop grandes, Seigneur de la Tour. »
Même ainsi, il n'y avait pas le temps de ressentir du ressentiment envers l'invité non convié qui s'affalait sur le canapé et le toisait, lui qui était agenouillé sur le sol.
« Et donc, c'est vous qui avez été désigné comme examinateur pour l'épreuve de la Résidence extérieure, n'est-ce pas ? »
Un instant, le souffle d'Evangeline faillit s'arrêter.
La voix qui effleura son oreille n'était ni particulièrement douce ni froide, mais d'une manière ou d'une plate, dépourvue d'émotion, un peu comme le ton de Belkias lui-même — peut-être que cette ressemblance venait de leur sang commun.
Pourtant, Evangeline sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il comprit instinctivement qu'à partir de maintenant, chaque réponse devait être choisie avec le plus grand soin.
« Oui, c'est exact. »
« Et j'ai entendu dire que vous aviez créé votre premier subordonné cette fois-ci. »
« …Quoi ? »
« Que vous, de toutes personnes — Eryn — ayez traité un enfant nouvellement arrivé de Bellegot avec une faveur inhabituelle. J'ai été curieux, me demandant si cet enfant était vraiment si extraordinaire. »
Mais au moment où Evangeline ouvrait la bouche, il buta sur un mur.
« Le fait qu'ils aient fini dans la chambre de punition juste après avoir figuré sur la liste des admis les rend plutôt… remarquables, non ? »
Que diables tout cela voulait-il dire ?
Subordonné ?
Chambre de punition ?
Pour Evangeline, qui avait vécu toute sa vie en élève modèle, le fait de ne pas comprendre un seul mot de ce qu'il venait d'entendre allait au-delà de l'étrange — c'était absurde.
Pendant ce temps, un sentiment de terreur résonnait dans son crâne.
Son esprit se mit à tourner plus vite et plus chaud que jamais.
Pas possible…
Sûrement pas…
Mais au vu du contexte, n'était-ce pas évident ? Quel misérable avait utilisé son nom pour tirer quelque coup dans la Résidence extérieure — après avoir réduit Evangeline lui-même en chair à pâté.
'Ce fils de — !'
Evangeline refoula l'injure dans sa gorge, serrant la mâchoire jusqu'à en avoir mal.
« Ma sottise… a causé de l'inquiétude. »
Mais il ne pourrait jamais dire la vérité à voix haute.
« À ce moment-là, j'ai pensé que l'enfant pourrait devenir indispensable à Bellegot, alors… j'ai pu agir de manière quelque peu impulsive. J'ai déjà réfléchi à cela. »
Si le choix était entre une incompétence pitoyable ou une indulgence téméraire, la seconde n'était-elle pas la meilleure apparence ?
Mieux valait passer pour un sot qui, dans son arrogance juvénile, avait pris un déchet sans valeur comme subordonné — plutôt que d'avouer qu'il avait été massacré par son frère de serment et avait passé un mois reclus.
Le Seigneur de la Tour du Nord ne répondit pas immédiatement.
Le silence qui pesait au-dessus de sa tête devint insupportablement lourd.
Puis, sur le côté, un rire bas effleura le tympan d'Evangeline. Un instant plus tard vint une voix de garçon familière — et le visage d'Evangeline se tordit violemment.
« Quoi qu'il en soit, Eryn, prendre un nouveau recrue comme subordonné après à peine l'avoir rencontré — elle t'a vraiment tapé dans l'œil, hein ? »
Il comprit tout de suite que celui qui se tenait à côté du Seigneur de la Tour, le toisant, était Belkias.
« Tout le monde dans la Tour du Nord sait à quel point tes goûts sont exigeants, après tout. »
Les veines teintées de crépuscule sur le poing serré d'Evangeline gonflèrent brusquement.
Le responsable même qui avait causé des ennuis en son absence agitait maintenant la langue sans vergogne devant lui — comment son sang ne bouillait-il pas ?
« Oui, Eryn. Tu dis que c'était une impulsion momentanée, mais tu es en réalité la personne la plus prudente, la plus réfléchie de toutes. »
Après un court silence, les mots suivants du Seigneur de la Tour lui nouèrent encore plus les tripes.
« Un enfant choisi par quelqu'un comme toi — j'ai hâte de voir comment il grandira. »
Evangeline ferma les yeux fortement.
La rage, l'injustice, l'irritation et l'impuissance bouillonnaient toutes en lui, mais aucune ne pouvait paraître sur son visage.
Compte tenu de sa nature, il n'y avait qu'une seule réponse possible qu'il pouvait donner ici.
« …Oui, bien sûr ! Je ferai de mon mieux pour que vous ne soyez jamais déçu, Seigneur de la Tour ! »
Merde.
Merde, merde, merde… !
'Quelle situation pourrie est-ce que celle-là ?'
Même après avoir quitté la pièce, Evangeline était trop consumé par la fureur pour penser clair.
« Eryn. »
Alors quand une voix l'appela depuis l'arrière, il se tourna vivement et décocha un regard fulminant au garçon qui se tenait là, les yeux pleins de colère.
Belkias avançait vers lui avec ce même détachement qui donnait envie de lui fracasser la figure.
Bien, s'il avait ne serait-ce qu'un brin de conscience, il avait sûrement quelque chose à dire sur ce gâchis. Voyons quelle ânerie sortira de sa bouche.
Evangeline attendit que Belkias s'approche, avec seulement cette pensée en tête — mais ce qui suivit fut pure absurdité.
« Ton lacet. »
« …Quoi ? »
« Tu ferais mieux de le refaire. On dirait que t'as été convoqué en urgence vu cet air bâclé.それでも, tu devrais faire un peu plus attention à ton apparence. »
Belkias lui lança un regard de travers, fit une remarque en passant sur sa tenue, et commença à descendre les escaliers le premier.
Evangeline resta là, stupéfait.
Lacet… ?
Lacet ?
Le sens du mot avait-il changé pendant qu'il ne regardait pas ? Ou était-ce un argot codé ?
Mais ce n'était pas possible, non ?
Bouillonnant de rage, Evangeline bondit en avant et saisit fermement le bras de Belkias.
Une faible odeur métallique de sang lui chatouilla le nez, mais il était trop furieux pour y prêter attention.
« Tu es fou ? Parler de lacets à un moment comme ça — t'as pris une pelle dans le crâne ? C'est tout ce que t'as à me dire ? »
Les yeux dorés sans émotion croisèrent les yeux rouges brûlants qui le fixaient droit, la chaleur s'entrechoquant entre eux.
Presque tout le monde dans la Tour du Nord vénérait Belkias comme s'il était le Seigneur de la Tour lui-même.
Quelques rares exceptions existaient, mais même elles apprenaient vite à baisser la tête et à ramper comme des chats dégriffés face à la réalité.
Ainsi, en vérité, parmi tous les gens de Bellegot, le seul qui l'affrontait avec une telle émotion brute était le garçon qui se tenait maintenant devant lui.
'Peut-être… se ressemblent-ils un peu ?'
Face à ces yeux flamboyants d'une intensité fiévreuse, il fut soudain rappelé de la fille de la Résidence extérieure.