[Ceci est…… Liriope, attends. D'abord, reprends-toi…….]
Odd, lui non plus, n'avait sans doute jamais imaginé pareille situation ; il ne trouvait pas aisément ses mots. Les yeux vides de Liriope fixaient l'eau noire du lac sans ciller, comme si le ciel nocturne avait été renversé. Elle se demanda si sa sœur pourrait remonter à la surface, mais pas une seule ride ne vint troubler l'eau plate. Liriope, comme ensorcelée, se traîna jusqu'au bord du lac.
[Attends…… qu'essayes-tu de faire ?]
Une voix appela avec urgence dans sa tête, comme si elle avait pressenti quelque chose, mais Liriope n'écoutait pas. C'était une impulsion, un réflexe.
[Arrête ! J'ai dit arrête…… ! Penses-tu t'en sortir si tu y entres ? Tu ne sauveras pas ta sœur, et tu mourras aussi !]
Un cri sincère pour l'arrêter résonna dans sa tête. Mais pour Liriope, à cet instant, il n'y avait rien à voir, rien à entendre. Son esprit ne contenait qu'une seule pensée, qui la remplissait jusqu'à bord — qu'il fallait sortir Calliona de ce lac noir, coûte que coûte. Rien d'autre.
Ainsi le corps de Liriope se pencha sans hésitation vers le lac noir devant elle.
« Que fais-tu ? »
Tac !
À cet instant, une voix de garçon calme, décontractée — mal venue en la circonstance — résonna bas à son oreille. Une main froide saisit son bras fermement et l'arrêta juste au moment où ses doigts allaient toucher la surface. Avec son arrivée, une aura pure et glaciale s'infiltra dans sa peau, comme le givre de l'aube en plein cœur de l'hiver.
« Lâche… lâche ! Lâche-moi tout de suite… ! »
Comme une bête sauvage prise au piège, Liriope se débattit violemment, presque en convulsions, pour se libérer de la force qui la retenait. « Ma sœur est là-dedans ! Je dois la sauver ! Je dois la sortir de là tout de suite… ! » Plus cette supplication brûlante montait désespérément dans sa gorge, plus elle avait l'impression qu'un couteau rouillé s'enfonçait dans sa poitrine.
En réalité, même si elle entrait dans ce lac noir maintenant, Liriope pressentait déjà qu'elle ne parviendrait pas à sauver sa sœur au bout du compte. La force commença à quitter son corps qui s'agitait comme un fou. Dans ses grands yeux vides se reflétait le lac noir comme un abîme. Ah, le noir. Ce maudit noir encore. Pourquoi avalait-il sa sœur encore et encore pour l'emporter à jamais ?
Elle avait cru rencontrer un miracle. Elle avait cru que cette fois, elle pourrait changer tout ce passé erroné pavé de regrets. Mais pourquoi, chaque fois, tout lui glissait-il entre les doigts comme des grains de sable pour ne lui laisser que le vide ? Non, pire encore, la fin terrible qui suivait le goût sucré de l'espoir, bref comme la pluie en temps de sécheresse, faisait si mal qu'elle ne pouvait le supporter.
Comme si plus elle se débattait désespérément, plus elle s'enfonçait dans un marais qui l'entraînait dans une vase plus profonde, le fait que les choses aient abouti à un dénouement pire que l'original serra la gorge de Liriope. S'il en allait ainsi — pourquoi lui avait-on donné la chance de revenir dans le passé ? S'il y avait un dieu, que voulait-il lui dire ? Ah, oui. Peut-être voulait-il seulement se moquer d'elle et jouer avec elle.
Quelle que soit sa lutte, elle — qui valait moins qu'un insecte — finirait incapable de faire quoi que ce soit. Au fond, n'était-elle pas en train de gémir dans l'agonie comme cela, dans une douleur et une perte encore plus intenses qu'avant, dans un amer désespoir… ? Peut-être voulait-il seulement railler Liriope de la sorte.
En cet instant, une immense colère brûlante, capable d'étouffer tout son chagrin et son désespoir, commença à l'engloutir tout entière. Liriope, avec une douleur comme si sa poitrine se fendait et qu'on lui arrachait le cœur, maudit dieu. Elle ne trouvait aucun sens à l'existence d'un monde tel que celui-ci, où même son unique vœu ne pouvait être exaucé. Ne vaudrait-il pas mieux que tout se brise simplement ? S'il s'agissait d'un monde qui ne tolérerait pas même la seule personne qu'elle désirait, alors mieux valait qu'il se brise maintenant et disparaisse sans laisser de trace… !
« Veux-tu que je t'aide ? »
À cet instant même, le garçon qui la contemplait en silence murmura une proposition diabolique. Depuis toujours, dans les histoires, un être trompeur apparaît devant un humain affaibli et l'entraîne sur la voie de la corruption. C'est si facile, pour une personne à son plus faible, de céder à une douce tentation.
Liriope n'était pas différente. C'est pourquoi, dans la forêt noire détrempée de pluie, elle avait accepté un contrat avec Odd, sans même connaître sa nature — et même maintenant…
Au moment où elle entendit le murmure du garçon, son esprit embrumé sembla s'éclaircir. Même si la corde jetée depuis la falaise était une liane pourrie ou une paille gâtée, il serait difficile de résister à l'envie de l'attraper ; d'autant plus que, dans les paroles du garçon, elle ressentait une certitude inexplicable. Comme s'il ne doutait pas un instant que tout ce qu'il voulait advienne.
Lorsqu'elle tourna la tête, comme ensorcelée, elle vit tout près les yeux du garçon — rouges comme le sang — refléter sa silhouette. Belkias, lui aussi, éprouva une émotion indéfinissable lorsqu'il croisa enfin le regard de Liriope. Elle avait, sans qu'il s'en rende compte, monté lentement, pour enfin bouillir d'une chaleur contenue, ressemblant à l'extase.
« Ta sœur. »
Il chuchota des mots d'une douceur incomparable à l'oreille de Liriope. « Je la sortirai de là. Et j'aiderai à ce qu'elle ne se brise pas. »
D'ordinaire on dit sauver ou secourir, mais les mots qui débordèrent de ses lèvres étaient étrangement étrangers.
« En échange, il y a une condition. »
Les yeux rouges qui brillaient toujours d'une teinte étrange lorsqu'il faisait face à Liriope se courbèrent d'un sourire crépusculaire. « Ne franchis pas cette porte aujourd'hui. »
Une toile d'araignée se déploya sans bruit, se rapprochant peu à peu pendant qu'elle n'y prêtait pas attention, et elle la sentit commencer à lier son corps. Une prise de conscience tardive effleura son esprit — que peut-être le piège, tissé serré pour la chasse, la visait en réalité depuis longtemps.
« Aujourd'hui, la seule à quitter la Résidence extérieure, c'est ta sœur. Tu ne quitteras pas cet endroit avant que je le permette. »
Pourtant la main qui saisirait sa proie était déjà à portée de bras. « Comme ça, c'est trop fade. Rends ça plus divertissant pour moi, ici, jusqu'à ce que je sois satisfait. »
C'était le désir brut et l'impulsion de détacher la fille devant lui de tout ce qui l'entourait pour la dévorer seul. Une envie étrangement tordue de l'enfermer dans cette minuscule boîte de modèle que lui seul pouvait regarder, pour la garder rien qu'à lui.
Ce fut peut-être une illusion, mais un bruit bizarre, comme le gémissement d'une banshee, semblait porté par le vent depuis quelque part. Une onde sinistre se propagea sur le lac noir, où d'innombrables morts et âmes vengeresses gisaient englouties. La forêt, qui avait imprudemment avalé ce qu'elle n'aurait jamais dû abriter, commença à pulser sauvagement comme une chose vivante — signe de son frémissement.
Enfin, entre les lèvres entrouvertes de Liriope, un souffle dont elle ignorait elle-même le sens s'échappa comme une exclamation — ou un rire. La lueur de vie s'était éteinte, et ses yeux, si noirs qu'aucune parcelle de lumière n'y pouvait entrer, fixèrent le garçon devant elle sans ciller une seule fois.
Combien de temps tinrent-ils ce regard inébranlable ? Lentement, la mise au point revint dans les yeux violets ; bientôt y habita une clarté tranchante, aiguë comme une lame. Alors la main de Liriope bougit. Cette fois, elle saisit le bras du garçon la première, assez fort pour faire mal, et lentement, comme l'eau qui s'étale, dessina un sourire sur ses lèvres comme on trace un tableau.
« Bien…… d'accord. Faisons comme tu dis. »
Et Liriope, devenant volontairement l'insecte pris dans la toile, fit une promesse au garçon. « Alors s'il te plaît. Sauve ma sœur. »
Peu de temps après, comme toujours, un mana noir accablant recouvrit ciel et sol. Après un temps court et long à la fois, la lumière jaillit à nouveau du lac sous l'arbre qui retenait Calliona.
Ce jour-là, Liriope ne parvint pas à s'échapper des sombres tunnels souterrains. Jusqu'au jour où l'épreuve de la Résidence extérieure de cette année prit fin, elle ne revit pas la lumière du soleil.
Liriope retrouva Calliona 337 jours après leur séparation. Ce fut le jour où commençait le Festin de l'année suivante.