Pendant ce même instant, Belkias observait également, depuis les airs, l'amas de fleurs.
« …… »
Il regarda Liriope porter sa sœur inconsciente sur son dos, puis décalait son regard sur le côté.
« J-je n'ai rien fait de mal... c'est de ta faute. Si tu avais juste fait semblant de ne rien voir, tout se serait bien passé, mais c'est ta faute d'avoir voulu dénoncer à Jed le premier, Mori... »
Un garçon dont les cheveux, au premier coup d'œil, ressemblaient à l'argent d'Evangeline que Belkias imitait distraitement, mais étaient en réalité d'un gris bien plus terne, bien plus sec.
Cam était ligoté de lianes bleues et ne cessait de débiter des absurdités.
Même privé de liberté physique, la violence de ses convulsions donnait l'impression qu'il luttait contre un spectre invisible aux autres.
Un peu plus loin se trouvait aussi un garçon aux cheveux verts, le buste plié à un angle grotesque, la face enfouie dans le sol.
Un mépris arrogant traversa un instant les yeux rouges, d'ordinaire dépourvus de chaleur, comme s'il contemplait un objet inanimé.
Bien que les yeux de Belkias, teintés par la magie, fussent désormais d'une nuance sanguine proche de la source de la vie, ils paraissaient inorganiques, comme si un minéral y avait été serti.
C'était sans doute pour cela qu'il donnait l'impression d'observer des poupées dans une maquette, détaché de la réalité.
Il était certain que le résidu de mana qui avait conduit Belkias vers l'insecte blanc un peu plus tôt appartenait à ce garçon nommé Jed, maintenant sous ses yeux.
D'abord, il avait cru que la fille du portrait en était la détentrice, mais il dut vite réaliser son erreur.
Le mana de la fille, vu de près de ses propres yeux, était bien, bien différent de celui du garçon Jed — dont le mana, au mieux, n'était que légèrement supérieur à celui d'un insecte.
Plus encore...
De ce garçon, il percevait une aura très familière — seulement plus souillée, plus grossière que l'originale.
Belkias se souvint comment il avait involontairement versé son sang sur le sol cendré.
'Par inadvertance, il semble que j'aie créé des déchets si encombrants que je n'ai même pas envie de m'en débarrasser.'
Belkias marqua une pause le temps d'une brève pensée, puis riporta son regard sur la silhouette fuyante de Liriope.
La vision de la fille, portant encore sur son dos une sœur qui ne lui était d'aucun secours et avançant pourtant sans hésiter malgré sa démarche chancelante, captiva étrangement son attention.
Et pourquoi donc ?
En observant Liriope ainsi, Belkias ressentit une impulsion étrange et inédite — il voulut, ne serait-ce qu'un instant, voir sa propre figure se refléter dans ces yeux fixés droit devant eux, sur rien d'autre que l'avant.
« Euh... ? »
Juste à cet instant, le garçon aux cheveux gris, à peine réveillé du cauchemar, se mit à faire dartiller ses yeux hagards.
Belkias, à cette vue, fit inconsciemment un pas en avant avant de s'arrêter net.
Parce qu'il se rappelait avec une netteté parfaite la vive méfiance et le rejet franc que Liriope lui avait opposés tout récemment.
C'est pourquoi Belkias décida d'observer la situation un moment.
Et enfin, le regard trouble du garçon aux cheveux gris se figea sur les deux sœurs, non loin.
'Ma tête me fait mal.'
Liriope secoua légèrement la tête, comme pour chasser le pulsatile qui avait commencé on ne sait quand.
Mais la douleur lancinante, comme des aiguilles, ne se dissipait pas aisément.
C'était un symptôme typique qui survenait lorsqu'on restait un certain temps dans un lieu où la contamination avait progressé.
Outre les maux de tête, frissons et vertiges apparaissaient, suivis de troubles physiques et mentaux croissants, angoisse et compulsions en tête.
Dans le pire des cas, cela pouvait mener à la mort.
On le voyait à la couleur du sol sous ses pieds et aux taches sur les fleurs : cette forêt bleu-gris était déjà un lieu où la contamination avait débuté.
Mais le fait qu'il fallût traverser cet endroit pour atteindre la destination montrait la viciosité de Bellegot.
C'était précisément pour cela qu'innombrables enfants ayant tenté de rejoindre la Résidence intérieure par la sortie avaient abandonné l'épreuve en chemin.
De même que le Sanctuaire Corrompu était structuré de manière à ce que le danger s'intensifie vers son centre, cette Résidence extérieure, qui en imitait grossièrement la forme, accumulait toujours plus de périls à mesure qu'on s'approchait de l'arbre central où se trouvait la sortie.
Si l'on craignait la mort, on ne pouvait demeurer que dans des zones relativement plus sûres, comme le domaine d'Um.
Mais alors, quitter la Résidence extérieure devenait un rêve lointain, et en vérité, se contenter de la sécurité ne menait qu'à la mort.
C'était une confirmation de la volonté et du courage à surmonter le danger, et du désir de s'emparer de ce qu'on voulait — ni plus ni moins qu'une déclaration selon laquelle seuls ceux qui ne craignaient pas la mort avaient le droit d'entrer dans la Tour des Magiciens.
[Concentre-toi davantage. Le cercle magique ne tient pas, tu sais ?]
'Essaie donc... moi aussi.'
Quoi qu'il en soit, à cause des effets secondaires susmentionnés, tout magicien souhaitant entrer dans le Sanctuaire Corrompu devait maîtriser la magie de barrière défensive de base et la magie de purification.
Les enfants semblaient penser que les réseaux de purification des caisses de ravitaillement n'avaient pas grande importance parce qu'ils ressemblaient à de simple Magie de Propreté — mais...
Dans un certain sens, pour survivre dans la Résidence extérieure, cette magie de purification devait être placée au-dessus de la magie offensive.
S'il y avait eu ne serait-ce qu'un seul membre dans le groupe de Jed ayant appris ne fût-ce qu'une bribe de telle magie, leurs chances de survie auraient grimpé en flèche.
Liriope, elle aussi, tout en écoutant les remontrances d'Odd, utilisait à présent les deux magies, si imparfaitement fût-ce.
Grâce à l'enseignement méticuleux d'Odd jusqu'ici, Liriope pouvait, si maladroitement fût-ce, déployer une barrière assez solide pour protéger une personne.
[Mais toi... il y a quelque chose dans la direction de ta magie...]
Il y avait une raison à la réaction mécontente d'Odd.
C'était que la barrière de Liriope était orientée non vers elle-même, mais vers Calliona.
Pourtant, pour Liriope, protéger en priorité sa sœur sans défense, qui ne cessait de souffrir comme prise dans un cauchemar, allait de soi.
Toutefois, sa magie mal assurée ne cessait de ratater, et le mal de tête lancinant empirait de plus en plus.
« Houuuh... m-mourre. Meurs... ! »
« ... ! »
Claque !
Soudain, une force brutale, comme si on lui arrachait le cuir chevelu, tira violemment les cheveux de Liriope en arrière.
Sans le temps de réagir, son corps fut projeté en arrière avec violence.
« Aaah... ! »
Une agonie la frappa alors qu'elle était jetée rudement au sol.
La douleur était si intense qu'on eût dit que chaque os de son corps s'était brisé, et un instant même son souffle se bloqua dans sa gorge.
« H-Hheugh, pourquoi... pourquoi es-tu réapparue ! Meurs, je t'ai dit de mourir... ! »
« Kh ! »
L'étau qui lui broyait la gorge n'était pas moins terrifiant.
Haletante, elle força ses yeux à s'ouvrir pour voir un garçon la plaquer au sol — les yeux injectés de sang, flamboyants.
« Meurs tranquillement, je t'ai dit ! Ne te mets pas devant mes yeux... ! »
Les pupilles de Cam étaient à moitié révulsées et hagardes ; les mots qu'il crachait comme une malédiction sur Liriope restaient confus et divagants, comme s'il se tenait sur la frontière entre le rêve et la réalité.
« T-Tu m'as toujours énervé... ! Hah... vous tous qui me regardez de haut ! Tu t'es moquée de moi, toi aussi... ! V-Vous êtes le genre qui mérite de mourir ! »
[Liriope, utilise la magie !]
« C'est de ta faute... ! T-Tu as essayé de me trahir la première, alors je n'ai eu d'autre choix que de tout faire retomber sur toi ! C-Ce n'est pas complètement un mensonge, si ? V-Vous vouliez fuir Jed de toute façon, c'est un fait, non ?! »
[Barrière protectrice ! Rabats-la sur toi, maintenant !]