Mais Liriope, les bras croisés, secoua une fois encore la tête avec fermeté.
« Oublie. Je n'en ai pas besoin, alors emporte-le. »
Face à ce nouveau refus, les yeux de Belkias s'assombrirent.
« Je te l'ai déjà dit, je veux la même chose. La Résidence extérieure fourmille d'insectes. Pour toi, cela ne devrait pas prendre longtemps. Va en chercher exactement les mêmes. »
Honnêtement, elle n'avait pas à se montrer si difficile, pourtant elle persista, en partie par pure contrariété.
'Si elle était honnête avec elle-même, Liriope ne croyait pas vraiment que Belkias daignerait aller attraper des insectes.'
Il serait plus probablement dégoûté et partirait sur-le-champ.
Peut-être en perdrait-il même toute envie de montrer son visage devant elle.
Ce calcul mesquin et sournois qui se cachait derrière la mauvaise attitude de Liriope laissa même Odd sans voix, ce qui était rare.
Il ne restait aucune trace de sourire sur le visage de Belkias.
Il plissa ses yeux à demi clos en la fixant.
« Tu es vraiment bizarre, toi. »
Pourtant, Belkias, lui aussi, surpassa ses attentes.
Comme s'il percevait son obstination volontaire, un sourire faiblement tordu courba ses lèvres.
« Soit. Si tu insistes à ce point, je suppose que je n'ai pas le choix. Fais comme tu veux. »
Whoosh — !
Son mana jaillit vers l'extérieur avant de se rétracter. Un battement de cœur plus tard, sous les yeux de Liriope, une pluie d'insectes d'un noir d'encre s'abattit comme une tempête torrentielle.
Même Liriope ne put s'empêcher de tressaillir face à ce spectacle révoltant.
Saisie de frayeur, elle trébucha en tentant d'esquiver les insectes — pour se faire rattraper par Belkias.
« Q-Qu'est-ce que... ? Je n'avais pas besoin d'autant ! »
« Tu as dit que tu voulais la même chose. Je ne savais pas quels insectes tu manges, alors j'ai tout ramassé dans un rayon de cinquante mètres. »
« Qu'est-ce que je suis censée faire de tout ça ? »
« Mange. Tu aimes les insectes, non ? Alors mange à ta faim. »
Belkias le dit d'une voix glaciale, puis la fixa un bref instant sans bouger.
Au lieu de partir sur-le-champ, il étira les lèvres en un sourire de travers, à mi-chemin entre l'agacement et l'amusement, et demanda :
« Et qu'est-ce que tu aimes d'autre ? »
« Quoi ? »
« Mis à part l'herbe et les insectes — dis-moi s'il y a autre chose que tu aimes. »
C'était une question si bizarre que Liriope froncea les sourcils, plissant les yeux vers son visage.
Puis, elle tressaillit soudain.
À y repenser...
La distance qui les séparait était bien trop courte.
Même entre amis proches, personne n'échange normalement des regards à une telle proximité — et Liriope et le garçon n'avaient rien d'amis.
Le visage du garçon, lisse et sans défaut comme taillé dans du jade pur, était d'une beauté si surnaturelle qu'elle en ressentit un malaise étrange.
Du sommet de sa tête à la pointe de ses orteils, chaque endroit que son effleurement visuel caressait semblait picoter d'une chaleur diffuse.
Puis, lorsque ses yeux revinrent croiser directement ses yeux rouges —
— pendant un instant fugace, elle vit un éclat d'or à l'intérieur, comme une illusion, et recula inconsciemment d'un demi-pas.
'Reprends-toi.'
Liriope se réprimanda vertement.
Même si son attitude semblait étrangement courtoise, c'était toujours le même garçon qui, peu de temps auparavant, avait tenté de la tuer.
Elle raidit à nouveau son corps qui s'était relâché.
Belkias perçut sa tension instantanément.
« Il n'y en a pas. Et même s'il y en avait... pourquoi te le dirais-je ? »
Tout le corps de la petite fille irradiait un rejet et une vigilance si aigus qu'ils semblaient déborder de sa peau.
« Ah. Je vois. »
Honnêtement, comparée à la bête qui avait autrefois mordu sa main sans peur, cela ne qualifiait même pas de provocation — pourtant, chose inhabituelle, Belkias sentit quelque chose se tordre faiblement en lui.
« Alors je t'en donnerai davantage de ce que tu aimes. »
Et, mû par cet élan tordu, il entassa plusieurs nouveaux tas d'insectes devant ses pieds.
Voir le visage horrifié de Liriope valait presque la peine ; il avait pratiquement exterminé toute la population d'insectes de la Résidence extérieure, et sa réaction apaisa un peu son agacement.
Mais la puérilité de son propre comportement l'irrita bientôt à nouveau.
Le toisant de ses yeux tranchants comme des lames, Belkias lança un sort de téléportation et disparut de la Résidence extérieure.
Liriope fixa béatement les énormes tas d'insectes laissés derrière lui. La situation toute entière était absurde au-delà de tout croyable.
Quelle que fût la solidité de son estomac, elle n'aimait pas les insectes — et les voir entassés comme des montagnes coupa complètement son appétit.
Mais une fois encore, la personne sur qui elle aurait pu décharger sa colère avait déjà disparu.
Elle ne put donc que ruminer en silence pendant un moment.
Pourtant, ce n'était pas la faute de la nourriture. Après une hésitation, Liriope fourra discrètement une poignée de la « récompense » de Belkias dans sa poche.
Odd, résigné, poussa un lourd soupir et l'aida à trier les moins dégoûtants — un secret que seuls eux deux connaîtraient jamais.
Plus tard, Kassel et Dino — que Liriope avait depuis longtemps oubliés — descendirent des arbres, fixant avec horreur les tas d'insectes avant d'en emporter en pleurant pour en faire des rations d'urgence. Personne ne le saurait jamais non plus.
La forêt sous le lourd suaire de la nuit baignait dans la sinistre obscurité.
Seul le stridulant occasionnel des insectes rompait le silence, se mêlant à la respiration nerveuse des enfants.
Chaque fois que des feuilles ou de l'herbe effleuraient leur peau chair de poule, leurs nerfs déjà tendus se raidissaient davantage encore.
Certains étaient déjà entrés dans cette forêt bleue ; d'autres en foulaient le sol pour la première fois. Pourtant, chacun d'eux, les pupilles contractées par la tension, ne cessait de jeter des regards furtifs autour de lui, en alerte constante.
Tous avaient l'impression de marcher vivants dans la gueule ouverte d'un monstre.
Et pourtant, nul n'osait rompre le rang. Chacun ne fit que resserrer sa prise sur son arme et s'enfonça toujours plus profondément dans les ténèbres.
Comme des bêtes qui se seraient aventurées dans un marais sans savoir comment en ressortir par elles-mêmes.
« N-Ne partez pas. Maman, Papa, sœurs, frères... ne me laissez pas derrière... »
Combien de temps s'était-il écoulé depuis lors ?
Une voix sanglotante — celle de Miléna — s'infiltra confusément dans l'esprit embrouillé de Liriope.
Elle força ses paupières lourdes à s'ouvrir et mordit sa lèvre jusqu'au sang ; le goût de fer affina un peu sa vision.
« Je p-peux... je peux courir plus vite. Frère, s'il te plaît — emmène-moi avec toi, s'il te plaît... »
Tout autour, une mer de forêt bleue.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, des fleurs grotesquement grandes et éblouissantes avaient fleuri partout.
Leurs têtes dressées surplombaient comme des géants observant les humains, et leur masse obstruait le ciel d'un rideau d'ombre.
Des taches gris foncé maculaient les pétales bleus, ressemblant à des centaines d'yeux fixés sur elle.
Depuis l'intérieur de l'une des fleurs, à demi dévorée, Miléna marmonna dans son délire, entre deux sanglots.
De épaisses lianes bleues recouvraient le sol, s'enroulant autour des arbres voisins tandis qu'elles se tordaient sans cesse, se resserrant sur les proies piégées.
Lorsque Liriope tourna son regard, elle vit que Miléna n'était pas la seule — chaque enfant du groupe de Jed était pris au piège de la même manière.
« Je... je n'ai pas voulu les tuer. Je jure... mais que pouvais-je faire ? Les vivants doivent vivre ! »
« Non... non... j'ai mauvais goût, je jure, ne me mange pas... »
« Si froid... s-si froid... pitié, épargne-moi... »
Chacun était perdu dans une illusion parfaite, piégé au cœur de sa peur la plus profonde.
Et puis —
devant les yeux de Liriope, à son tour, une vision vacilla et apparut : une femme aux cheveux noirs, roulant dans une boue immonde.