Belkias, croisant le regard hébété et vide de Liriope, marqua une pause, fronça les sourcils, incapable d'en saisir le sens.
« Pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
Si. Précisément il y a une seconde.
« Ne me dis pas que tu pleures ? »
Elle ne pleurait pas, mais à moitié, elle en avait envie.
'Comment crois-tu que j'ai réuni tout ça……'
[Oh, mon disciple……. Je n'aime absolument pas ce gamin aux cheveux argentés, mais juste cette fois, je voudrais le féliciter d'avoir bien fait. J'attendais depuis longtemps de nettoyer ces choses hideuses. Profite de l'occasion pour couper les ponts avec de telles monstruosités, toi aussi !]
Avant qu'elle s'en rende compte, Belkias se tenait juste devant Liriope. Il contempla en silence sa silhouette défaite, puis tourna la tête.
Au bout de ce regard gisait Calliona, étendue comme endormie à l'ombre d'un arbre.
« Tu avais mine patraque, alors je me suis demandé si ta sœur était morte. »
Au murmure de Belkias, la morosité de Liriope s'évanouit sur l'instant.
« Donc ce n'était pas ça. »
À la place, la colère monta lentement, sourde.
On dit que si les mots qu'on envoie sont doux, ceux qu'on reçoit le seront aussi.
D'abord, elle avait cru que Belkias avait été entraîné là par hasard, et elle n'avait pas songé à lui en vouloir d'avoir effacé sa nourriture par mégarde.
Mais quand il lâcha une nouvelle ignominie sur Calliona, sa volonté de passer l'éponge disparut.
Liriope se dressa d'un bond, le visage en feu.
« Compense-moi. »
[N-non……. N'y vas pas !]
« Rends-le-moi. »
'J'ai dit non — laisse tomber !'
La voix d'Odd supplia dans son crâne, plus désespérée que jamais, mais elle ne parvint pas aux oreilles de Liriope à travers la colère.
Belkias parut un peu surpris par l'exigence soudaine, dure.
Mais il ne put deviner ce qu'elle voulait exactement, si bien qu'il cligna lentement des yeux et inclina la tête.
« Me rendre quoi ? Pour quoi ? »
« Mes rations ! Ce que tu viens de balayer d'un geste sans réfléchir et d'effacer ! »
« Des rations ? »
Même après son explication, Belkias ne fit que la fixer, interloqué, incapable de saisir.
« Ce que j'ai effacé, c'étaient des insectes. »
« Précisément. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, précisément ? »
« C'étaient mes rations ! »
[Oh, mon dieu……. Au bout du compte, tu l'as dit tout haut…….]
Après ce gémissement morne, Odd se tut, vidé.
Même après l'éclat de Liriope, Belkias semblait toujours ne pas comprendre. Il resta là un instant, rumina ses paroles.
De longs cils descendirent comme des plumes sur ces yeux rouges interrogateurs et se relevèrent, une fois, deux fois.
Alors, enfin, une fissure infime raya son expression par ailleurs fermée.
« ……Donc ce que tu dis, c'est. »
Au bout d'un moment, une question glissa de ses lèvres pour confirmer son hypothèse.
« Ces insectes étaient des rations que tu allais manger ? »
« Oui. »
« ……Et donc maintenant tu veux que je te compense pour les insectes ? »
« Oui ! »
Un silence lourd, dont on ne sondait pas la profondeur, s'étendit dans l'air.
Liriope se tenait droite, impossiblement sûre d'elle ; plus Belkias réfléchissait à cette situation étrange qu'il affrontait pour la première fois de sa vie, moins il savait comment il devait réagir.
[Juste cette fois, je me surprends à compatir à ce gamin…….]
« Des insectes……. Après l'herbe, voilà les insectes. »
[Vraiment. Que mon disciple, le disciple d'Odd, prenne plaisir à manger des insectes……. Et à proclamer de telles paroles honteuses avec tant de fierté…….]
« Ha. »
Belkias exhala un petit son sec, comme en marmonnant pour lui-même, et passa une main sur son visage comme un lavage à sec.
Quand il reporta son regard sur Liriope, une lueur bizarre, comme face à quelque chose d'inexplicable, y demeura.
« Alors je devrais…… te rendre exactement ce que j'ai effacé ? C'est ce que tu veux maintenant ? »
« Combien de fois faut-il que je dise oui ? »
« ……Je veux dire, tu dis que je dois te rembourser spécifiquement en insectes ? »
À cela, Liriope hésita, le fronçant du regard — au même instant, il agita la main avec nonchalance.
« De toute façon, c'est de la nourriture, non ? »
À l'embrasement d'un cercle magique éblouissant, une table luxueuse, assez grande pour asseoir une demi-douzaine de personnes, apparut.
Une nappe immaculée se déploya ; d'élégants plats et verres se mirent en place ; toutes sortes de festins somptueux et de desserts raffinés s'arrangèrent sous ses yeux.
Une délicate théière peinte de fleurs jaunes flotta d'elle-même et versa un liquide couleur miel, parfumé, dans sa tasse assortie.
L'envie de Liriope de le reprendre à moitié s'apaisa ; sa bouche se referma un peu.
« Cela me semble préférable aux insectes. Tu penses pareil, non ? »
Il avait l'air de ne pas douter qu'elle serait d'accord.
Et en effet, l'assaut visuel et olfactif qui montait de juste devant elle était presque violent.
« Hein ? Pourquoi ça sent bon quelque part ? »
« C'est vrai ? Peut-être que mon nez a pété un câble à force de ne pas avoir mangé un vrai repas depuis si longtemps. »
Même les enfants, incapables de voir le banquet à cause du sort de perturbation de la perception, reniflaient et bavaient.
« Ton palais peut être excentrique, mais tu n'as pas passé ta vie entière à manger de l'herbe et des insectes. Tu n'as pas l'intention de le faire non plus. »
« …… »
« Viens. Mange autant que tu veux. »
Comme pour l'accueillir, une chaise glissa en douceur vers l'arrière, poussée par une main invisible.
[Oui, mon disciple. Bien. C'est bien. Mange ça plutôt ! Regarde cette viande luisante. Elle n'a pas l'air délicieuse au premier coup d'œil ?]
Odd continuait de louer la situation, même plus heureux que Liriope.
Un sourire faible effleura le coin de la bouche de Belkias ; la façon dont il la fixait donnait l'impression qu'il l'attirait.
Pour une raison quelconque, son attitude fit penser à Liriope à un chasseur qui a tendu un piège sucré et attend maintenant la proie.
C'est pourquoi elle resta plantée là, refusant les montagnes et les mers de mets délicats devant elle.
« Je ne mange pas ce qui vient de quelqu'en qui je ne peux pas avoir confiance. »
[Quoi ? Non — juste cette fois, ferme les yeux et mange !]
« Alors rends-moi exactement ce que tu as effacé. »
[Q-quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ?]
Tandis qu'Odd hurlait d'incrédulité, le sourire de Belkias s'effaça un peu.
L'attitude et l'expression de Liriope étaient si fermes qu'il semblait que rien de ce que quiconque dirait ne pourrait la faire changer d'avis.
Belkias le vit aisément.
D'un regard dont la chaleur avait baissé d'un cran, il balaya d'un coup d'œil l'ostentation étalée sur la table — et la fit disparaître net.
« Alors au moins des rations de conserve ? Je peux te donner du jerky et des fruits secs, et du pain spécialement séché qui se gardera pour que tu puisses l'emporter et le manger pendant la semaine à venir. Honnêtement, cela me semble plus utile pour toi. »
Cette fois, plusieurs sacoches apparurent sur la table. À demi ouvertes, elles étaient bourrées de ce qu'il avait nommé.
[M-mon disciple ? Sûrement tu ne vas pas refuser ça aussi, si ?]