Pendant un bref instant, l'attention de Liriope vacilla — et devant ses yeux, un garçon aux cheveux rouges comme les feuilles d'automne apparut.
Il arracha la gourde posée près d'un enfant et disparut à nouveau sans un bruit parmi les feuilles bleues.
Liriope cligna des yeux, doutant de sa propre vue.
'Quoi, qu'est-ce que c'était ? Est-ce que je viens de mal voir ?'
Juste une fraction de seconde, mais elle était certaine d'avoir aperçu un garçon qu'elle connaissait traverser son champ de vision...
Pourtant, comme pour prouver que ce n'était pas une hallucination, un garçon aux cheveux bruns, la tête de la couleur des châtaignes, apparut soudain parmi les enfants.
Sans se démonter, il glissa deux petites pochettes de nourriture sous son bras et s'esquiva à nouveau sans laisser de trace.
« …… »
Liriope ne parvint pas à refermer sa bouche grande ouverte.
[Non, ces gamins... Comment font-ils pour bouger si naturellement après être sortis de nulle part ? Tu l'as vu aussi, non ? La façon dont ils ont arraché la nourriture en un clin d'œil — clairement pas leur premier coup.]
Au lieu de gronder Liriope pour son absence pendant l'entraînement, Odd parut tout aussi stupéfait qu'elle.
Ce qui était vraiment remarquable, c'est que les deux garçons s'étaient déplacés sous des angles morts si parfaits que, malgré leur infiltration effrontée dans le groupe, pas une seule personne ne les avait remarqués.
Et les endroits où ils se cachaient étaient clairement...
'Là-haut, dans les arbres ?'
Ils n'avaient sûrement pas grimpé et bougé dans les arbres tout ce temps — mais la pensée ne la quittait pas, et elle cligna des yeux, incrédule.
Froufrou.
Sentant son regard, une main jaillit soudain entre les feuilles vertes au-dessus, non loin, et lui fit signe de venir.
Si elle n'avait pas déjà vu ces deux-là grimper et descendre des arbres, elle aurait eu une peur bleue, croyant à un fantôme.
'...Viens par ici ?'
[Quoi ? Ces gamins écureuils volants osent faire signe à ma disciple comme si c'était une servante à leurs ordres ?]
Odd s'irritait pour des raisons étranges, mais Liriope se contenta de jeter un coup d'œil autour d'elle, puis se leva silencieusement.
Elle n'avait pas fait quelques pas que quelqu'un lui saisit soudain l'épaule.
« Liriope ! »
« Ah ! »
« Hii ! P-pourquoi es-tu si surprise ? »
Le visage tout aussi surpris qui se trouvait devant elle n'était autre que celui de Milena.
Liriope ressentit à la fois du soulagement et de l'agacement la traverser.
« Quoi, c'est toi. Tu t'es juste approchée en cachette et m'as attrapée sans un bruit — c'est tout. »
« A-ah, d-désolée ! Je ne voulais pas te faire peur exprès... »
« C'est bon, peu importe. Alors quoi ? Tu as besoin de quelque chose ? »
Un regard de travers lui montra que la main parmi les feuilles avait déjà disparu sans laisser de trace.
Liriope pressa Milena, voulant s'en débarrasser vite.
« Euh, rien de spécial, je voulais juste partager un peu de mon eau et de mon pain pendant que Cam ne regarde pas ! »
C'était donc ça — elle était revenue encore pour donner de la nourriture à Liriope.
Mais Liriope restait sur ses gardes contre le groupe de Jed, et cela incluait Milena, si gentille fût-elle.
« Inutile. C'est ta part — mange-la toi-même. »
« N-non, ne dis pas ça ! »
Même après un nouveau refus, Milena ne recula pas.
Sa rare obstination semblait presque désespérée.
Il était tout naturel que le soupçon s'insinue dans l'esprit de Liriope.
Elle plissa les yeux, scruta Milena.
« Maintenant que j'y pense, tu agis bizarrement ces temps-ci. Pourquoi essaies-tu sans cesse de partager tes rations avec moi ? »
« P-parce que tu n'as jamais de nourriture pour toi, et je me suis dit que tu pourrais avoir faim. »
« Non. Ce n'est définitivement pas la vraie raison. Tu me caches quelque chose, n'est-ce pas ? »
« C-c-c'est... ! »
Si elle avait juste agi naturellement, Liriope aurait peut-être laissé tomber — mais Milena était une menteuse pathétique.
Elle tressaillit comme quelqu'un pris sur le fait, tremblante, incapable de soutenir le regard de Liriope, s'agitant de partout.
[Qu'est-ce que c'est ? A-t-elle empoisonné la nourriture ou quoi ?]
Le ton d'Odd devint froid.
Le visage de Liriope se durcit aussi tandis qu'elle faisait un pas menaçant vers Milena.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu avais vraiment un autre motif, hein ? »
[Traîne-la dans un coin et torture-la tout de suite !]
« Qu'est-ce que tu me caches ? Si tu ne veux pas que ça tourne mal, tu ferais mieux de parler tout de suite. »
[Ne perds pas de temps à parler — montre-lui ce qui arrive à la place !]
La tension était déjà haute, et les hurlements sauvages d'Odd ne firent qu'empirer les choses.
« J-je, j-je... c'est pas ça, c'est juste... ! »
Mais Liriope n'eut d'autre choix que de reporter l'écoute de la réponse de Milena.
« Milena ! Tu es une putain d'idiote, je t'ai prise sur le fait ! »
« Aïe ! »
Car Cam arriva en bondissant de loin et saisit Milena par les cheveux sans prévenir.
« Hé ! Tu te prends pour qui ? Je t'ai pas dit d'agir toute seule sans mon accord ? Et maintenant tu cours partout à distribuer de la bouffe ? C'est quoi cette attitude de donneuse de leçons ?! »
« Qu'est-ce que tu fais — lâche-la ! »
« Quoi, quoi ! Numéro 28, mêle-toi de tes affaires ! C'est entre moi et Milena ! »
N'importe qui voyait qu'il harcelait Milena à cause de Liriope, pourtant Cam s'obstinait à trouver des excuses.
C'était le genre à maudire la vraie source de son irritation sans jamais y porter la main, se défoulant plutôt sur la cible facile à côté de lui — pathétique jusqu'à la moelle.
« C-Cam ! Ne t'énerve pas comme ça ! Jed l'a dit hier, tu te souviens ? Qu'il allait emmener tout le monde à destination cette fois, sans laisser personne derrière. Alors si quelqu'un a du mal, on devrait tous aider — »
« Ha ! Sale conne. Tu ne connais toujours pas ta putain de place, hein ? »
Milena essaya de le calmer tant bien que mal, mais Cam — brute classique qu'il était — n'avait aucune intention d'écouter.
Au lieu de ça, il ricana et ricanait ouvertement.
« Hé, vous vous prenez pour quel genre de "camarades" ? Quand Jed a dit qu'il emmènerait ses camarades à la Résidence intérieure, il parlait d'égaux comme moi et les gars là-bas, pas d'appâts comme toi ou ces autres filles ! »
[Tsk. Maintenant c'est celui-ci qui ne connaît pas sa place.]
Liriope pensa la même chose.
Et ceux qui perdaient ainsi la notion de leur place finissaient généralement vite.
« Putain, vous foutez quoi tous ? Pourquoi vous vous préparez pas à bouger au lieu de claquer du bec ici ? »
« Ah, Jed ! Tombes bien ! Ces idiots voulaient pas écouter, alors je leur donnais une leçon. »
Comme si son sauveur était arrivé, Cam lança un regard triomphant à Liriope, puis se mit immédiatement à lécher les bottes de Jed, qui revenait en portant une caisse de provisions.
« On a encore un long chemin. On peut pas se laisser tirer vers le bas par ces idiots ! Je dis, ça serait pas mieux de régler le poids mort au prochain — »
Clap !
« Petit con, combien de fois je te l'ai dit ? »
Clap ! Gifle !
« Argh ! »
« J'ai dit que tout le monde ici vient avec nous à destination ! Combien de fois je dois le dire ? »
Clap... !
« Glrk ! »
« T'as un problème avec ma parole, hein ? Quoi ? »
De grosses mains frappèrent le visage de Cam encore et encore, les gifles sèches résonnant avec le râle de ses souffles saccadés.
Fwoosh !
Incapable de contrôler sa colère, une boule de feu jaillit près de Jed, irradiant de la chaleur.
'C'est...'
L'expression de Liriope s'assombrit.
'Je m'en doutais depuis un moment — mais ce n'était pas mon imagination. Son pouvoir est définitivement plus fort qu'avant.'