Quoi qu'il en fût, une étrange puissance émanait de cette voix — quelque chose qu'on ne pouvait ni ignorer ni refuser.
Sans raison aucune, Liriope elle-même ressentit une curieuse force de persuasion se glisser dans les mots qu'elle entendait.
« Heu, hhik…… »
Si le gémissement étouffé de sa sœur n'avait pas déchiré l'air suffocant à cet instant précis, elle aurait peut-être continué d'écouter la voix du garçon indéfiniment.
« Sœur ? »
La tête de Liriope se tourna vers Calliona par réflexe. Son contact visuel avec le garçon se rompit naturellement tandis qu'elle se retournait.
À cet instant, l'infime expression sur le visage de Belkias — déjà si légère — s'effaça sans laisser de trace, mais Liriope ne la vit pas.
« Sœur, je suis là. Tu te réveilles ? »
« Uhhk…… N-non…… »
« Sœur ? »
« Aide-moi…… ugh, aide-moi…… »
Mais Calliona ne parvenait pas à ouvrir les yeux ; de la sueur froide ne cessait de perler sur son front tandis qu'elle marmonnait dans son sommeil, des paroles indistinctes et sans sens.
« Sœur, ça va. Essaie d'ouvrir les yeux…… hm ? »
Battement.
« Sœur…… »
Battement.
Et puis…… de quelque part, des papillons noirs se mirent à dériver.
Pendant que Liriope veillait sur Calliona, ils arrivèrent un à un, leurs ailes fines tremblant légèrement tandis qu'ils se posaient en silence sur le corps de Calliona.
Au début, ce n'était rien — seulement la plus faible tache noire effleurant le coin de sa vision comme une rémanence.
Mais à mesure que leur nombre grandissait en silence et que leur masse enflait sans fin, cette présence oppressante ne put plus être ignorée.
Vrouum !
« …… ! »
En un instant, ils se comptèrent par dizaines, par centaines ; les ailes de l'essaim battirent avec une menace qui semblait prête à engloutir Calliona toute entière.
Grâce à une expérience désagréable survenue peu avant, Liriope n'eut guère de mal à deviner de qui émanait ce mana sinistre.
Bien que le phénomène fût entièrement différent de la fois précédente, l'intention qu'il contenait lui était trop familière.
Une volonté meurtrière aux contours de rasoir, qui s'enfonçait jusqu'à l'os.
« Sœur…… ! »
Liriope saisit Calliona et la tira contre elle, juste avant que les papillons noirs ne l'ensevelissent entièrement.
Chhhhh !
Feuilles prises dans une rafale — d'un seul coup, les papillons s'envolèrent et obstruèrent le champ de vision de Liriope.
« Qu'est-ce que tu fais…… ? »
Lorsque Liriope releva la tête, les yeux violets engloutis par l'ombre apparurent.
« Qu'essayais-tu de faire à ma sœur ? »
Sa voix s'enfonça dans le sol et continua de s'enfoncer, assez glaciale pour dresser le duvet de l'auditeur, brin par brin.
Peut-être à cause de la magie de perturbation de la perception, aucun des autres enfants à proximité ne les remarqua le moins du monde.
Dans un silence n'appartenant qu'à elles deux, la rage perçante de Liriope fonça droit sur le garçon devant elle.
Le recevant de plein fouet sans filtre, les yeux du garçon prirent la même lueur étrange qu'auparavant.
« Je n'ai fait que ce qui devait l'être. Pourquoi te fâcher ? »
« Ce qui devait l'être ? »
« Trier ceux qui n'ont pas les qualifications. »
« Sans qualifications ? »
« Oui. Celle que tu viens d'appeler ta sœur. »
Son regard sans chaleur, aussi peu engagé que l'étiquette, balaia froidement la fille dans les bras de Liriope.
« La laisser ici serait mieux pour toi. »
C'était une voix teintée d'une légère provocation, et pourtant son attitude était si arrogamment ferme — comme s'il ne faisait que réciter une vérité brute.
« Bellegot n'est pas si indulgent pour que tu survivres facilement avec une sangsue inutile accrochée à ton côté — une qui ne sait rien faire d'autre que sucer le sang des autres. »
« …… Une sangsue inutile ? »
« Du point de vue de la sangsue, aussi — plutôt que de souffrir et mourir plus tard, il vaudrait mieux lui fermer les yeux confortablement maintenant. »
Chaque mot des lèvres élégantes de Belkias semblait visé, creusant sans pitié la poitrine de Liriope.
Elle mordit fort sa lèvre, refoulant l'amère montée d'émotion qui jaillissait de l'endroit si netment transpercé.
Ma sœur……
À cause de cette sangsue qui méritait la mort — sa sœur avait été forcée de vivre la moitié de sa vie dans un pur malheur.
« …… Ne crache pas n'importe quelle ordure sous prétexte que tu as une bouche. »
Et juste parce que son corps se trouvait temporairement mal en point, comment tout le monde pouvait-il traiter sa sœur comme un fardeau sans valeur ?
Personne n'en avait le droit.
Sa gorge lui faisait mal d'avoir contenu la fureur qui montait ; ses poings se crispaient si fort que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes, et cela faisait mal aussi.
Toujours incapable de rassembler pleinement la violente rancœur tourbillonnant dans sa poitrine, Liriope reprit son souffle.
« Qu'est-ce que tu sais de ma sœur pour parler comme ça ? »
« Je ne sais pas quelle partie te met en colère. »
Du moins cela ne semblait pas être une provocation destinée à tester sa réaction.
Plutôt, son regard ressemblait à un fil d'araignée — résistant et sondant — comme s'il cherchait vraiment à voir au travers des entrailles de Liriope, traçant son visage devenu raide et pâle.
« Est-ce une insulte d'appeler un humain un humain, un chien un chien, et un insecte un insecte ? »
Bien sûr, cela ne fit qu'attiser davantage la colère de Liriope.
« Tu as une famille ? »
Au fin filet de voix qui semblait si brûlante qu'elle en était glaciale, le garçon inclina légèrement la tête sur le côté.
« Si tu parles d'un lien de sang biologique, il y a une personne que je pourrais appeler mère. »
« Ah bon, alors t'entendre cracher sans soigner de telles inepties pourries à une inconnue que tu ne connais même pas — on dirait que ta mère n'a pas pris la peine de te donner la moindre éducation de base, hein ? »
« Quoi ? »
« Ta mère a dû être une irresponsable notoire du genre laissez-faire, qui se fichait que son enfant grandisse pour devenir un adulte grossier et ignorant ? »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Pourquoi ? C'est vrai que tes paroles sont pourries, et ton comportement montre un manque des plus élémentaires égards. La mère qui t'a élevé porte la responsabilité d'avoir négligé l'éducation de son enfant. Je ne fais qu'énoncer des faits, alors tu n'as aucune raison d'être en colère, n'est-ce pas ? »
Des mots barbelés, aiguisés par un mépris délibéré, le piquèrent et le griffèrent.
Un bref silence suivit, comme s'il avait entendu quelque chose d'inattendu.
Dans les yeux écarquillés du garçon, une lueur de luciole brilla.
Il parut réellement surpris par les mots de Liriope.
Comme s'il n'avait jamais entendu rien de tel de sa vie — et au-delà, comme s'il réalisait pour la première fois que de tels mots pouvaient lui être adressés — son expression brute, déstabilisée, dévoilait ses sentiments sans garde.
Peut-être parce qu'il n'avait montré jusqu'ici qu'un vide froid, le changement n'en était que plus saisissant.
Ce n'est qu'après avoir vu sa réaction que Liriope sentit un peu son humeur s'apaiser.
« Tu vois ? On dit qu'il faut se mettre à la place de l'autre. Si un parfait étranger qui ne sait rien insulte soudain ta famille, toi aussi tu serais furieuse, non ? — »
« Ha…… »
Mais ce qui suivit ne ressembla en rien à ce que Liriope attendait.
« Ha-ha, ahahaha…… ! »
Étonnamment, il éclata de rire.
Clairement, joyeusement — comme s'il avait entendu l'histoire la plus délicieuse — souriant comme un garçon pur……
Tandis que ce rire clair résonnait à ses oreilles, ce fut Liriope qui resta sans voix, hébétée de perplexité.
Et même après que le rire eut presque cessé, sa réaction continua de la dégonfler par sa différence d'avec ce qu'elle avait imaginé.
« Ah, c'est certainement vrai. C'est un fait que je suis un gamin qui n'a rien appris nulle part. »
« …… »
« Alors vas-y — maudis-moi encore, autant que tu veux. »
Était-il fou ?
Ce n'était même pas un compliment, alors pourquoi avait-il l'air si satisfait ?
Liriope fixa le garçon d'un air comme si elle contemplait quelque chose de totalement bizarre.