« Ne le vois-tu pas…… ? Je glane. »
« Glaner ? Cette herbe ? Pourquoi ? »
« Pour manger. »
« Tu vas manger ça ? »
« Ouais……. »
« Pourquoi ? C'est bon ? »
« Parce que c'est assez supportable pour être mangé, pourquoi me demandes-tu ça……. »
Liriope répondit sans réfléchir, puis tressaillit et s'immobilisa lorsque la voix acérée d'Odd lui transperça l'esprit.
[Bon sang…… ! Te rends-tu seulement compte à qui tu parles en ce moment !]
À y songer, c'était étrange.
Au sein du groupe, celles qui s'adressaient à Liriope étaient d'ordinaire Milena ou Cam, et Jed ; la voix dans son oreille à présent n'était aucune des leurs.
Pourtant, elle n'était pas tout à fait inconnue non plus — une sensation bizarre, comme si elle l'avait entendue quelque part très récemment……
Portée par cette dissonance inquiétante, son regard vague glissa sur le côté — et le garçon aux cheveux argentés qu'elle avait rencontré la veille entra dans le champ de vision de Liriope.
« Sous quelque angle qu'on l'envisage, arracher de l'herbe pour la manger — c'est un goût bien particulier. »
Elle ferma les yeux, incrédule, et les rouvrit, mais la silhouette face à elle ne disparut pas.
Le beau garçon aux cheveux argentés et aux yeux rouges, surgi de nulle part la veille et qui avait tenté de la tuer, celui qu'on supposait être l'ancien amant de sa sœur.
Il arborait la même expression glaciale que la veille et s'était mis, à un moment donné, à genoux sur une jambe aux côtés de Liriope.
L'instant où elle perçut sa présence, son cœur fit un bond et retomba lourdement.
Mais comme on dit, une frayeur trop vive laisse parfois sans réaction ; tel fut le cas de Liriope à cet instant.
Comme une chèvre de montagne face aux mâchoires d'un loup, elle raidit sa colonne vertébrale et en oublia même de respirer.
Qu'il l'ait remarqué ou non, le garçon tendit la main vers elle, le visage impassible.
Pourtant, l'instant d'après, la main lisse, taillée dans la glace, du garçon n'attaqua pas Liriope ; il cueillit simplement un brin d'herbe dans ce qu'elle tenait.
« Numéro 28 ! On part maintenant, lève-toi ! Toi aussi, à côté d'elle……. Hein ? Drôle d'impression, on dirait que je le vois pour la première fois aujourd'hui — c'est dans ma tête…… ? Bref, dépêche-toi ! »
Quoi, cet idiot était-il aveugle ?
Liriope inclina la tête, fixant le dos de Cam qui s'éloignait avec une incrédulité totale.
Sous quelque angle qu'on le regarde, le garçon à côté de Liriope n'appartenait pas au groupe de Jed.
Pour commencer, contrairement aux enfants généralement sales, il était vêtu de façon impeccable, et surtout, il portait la cape bleu foncé qui symbolisait la Tour des Magiciens du Nord.
Avec quatre paires d'ailes brodées dessus, rien de moins.
En se rappelant que la plupart des magiciens atteignaient leur limite à vie autour de deux paires d'ailes, il était aisé de déduire à quel point les accomplissements du garçon étaient extraordinaires pour son âge.
Et pourtant, ils ne parvenaient pas à reconnaître, les yeux grands ouverts, qu'il n'avait rien à faire ici ?
Cela n'avait aucun sens.
« Liriope ! Ah, tu étais encore là ! Tu n'as rien mangé — c'est dur, non ? Tiens, je te partage un peu de mon eau. »
Liriope se redressa d'un bond et se hâta au-devant de Milena qui s'approchait.
Puis elle saisit le bras de la fille et baissa la voix au maximum pour chuchoter.
« Milena, sais-tu qui est ce garçon derrière moi ? »
Le regard perplexe de Milena se porta sur le dos de Liriope. Liriope suivit ses yeux et regarda à nouveau.
Entre-temps, le garçon s'était relevé et fixait vacuement le brin d'herbe qu'il lui avait pris.
Il inclina légèrement la tête un instant, puis bougea la main.
Liriope vit la feuille vert pâle de la plante toucher les lèvres du garçon — le seul rouge vif sur lui — et détourna brusquement la tête, saisie par l'impression d'avoir vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû.
« Hein ? Liriope, franchement. De quoi tu parles ? Euh, hum, on dirait quelqu'un que je vois pour la première fois, mais dans tous les cas c'est notre compagnon ! »
Elle ne sut comment répondre à la réplique de Milena.
Ne réalisait-elle vraiment pas à quel point c'était contradictoire ?
[Magie de perturbation de la perception ! Et d'un niveau assez élevé. Je ne sais pas s'il le fait exprès, mais il semble que le sort ne prenne pas sur toi.]
Aux mots d'Odd, la tête de Liriope tourna.
'Alors que dois-je faire ? Pour l'instant, dois-je faire semblant de ne pas reconnaître son visage non plus ?'
[Calme-toi d'abord. En tout cas pour l'instant je ne perçois aucune intention meurtrière de sa part.]
Toujours incapable de décider comment agir et pataugeant dans une brève confusion, elle regarda le garçon grimacer soudain et recracher l'herbe mâchée par terre.
Puis il marcha droit vers elle et dit, mécontent :
« Ça a mauvais goût. »
« …… »
« Pourquoi manges-tu ça ? Tu trouves vraiment ça bon ? »
Comme Liriope ne confirmait ni n'infirmait, le garçon la dévisagea avec une lueur vaguement mécontente, puis acquiesça comme s'il comprenait.
« Je vois. Tu as des goûts particuliers. »
Puis il remit soigneusement la touffe d'herbe — moins une feuille — dans la main de Liriope.
« Je te laisse le reste, alors mange-le. »
« …… »
Liriope n'avait aucune idée de comment elle était censée prendre tout ceci……
[Ce gamin…… Il débarque de nulle part et a le culot de discuter comme de rien n'était ? Il ne réalise vraiment pas que le sort de perturbation de la perception n'a pas marché sur toi ?]
Odd marmonna, incrédule, faisant écho aux propres pensées de Liriope.
Et puis — pourquoi cette fois-ci ?
« Toi, au fait. »
Pour une raison quelconque, les yeux rouges du garçon passèrent lentement Liriope au peigne fin, de la tête aux pieds.
Elle tressaillit, son corps se raidissant dans une prudence méfiante.
Mais ce qui s'échappa ensuite de ces lèvres parfaitement sculptées, d'une voix basse, n'avait rien de ce à quoi elle s'attendait.
« Quelle en est la raison ? D'une manière ou d'une autre, tu as l'air sale chaque fois que je te vois. »
« Quoi ? »
« Et tu as l'air de sentir un peu. »
Bien que la voix du garçon vînt de lèvres élégantes et fût farouchement sèche et froide de tempérament, peut-être en raison de son port inné, elle sonnait comme un beau morceau de musique en soi.
Aussi Liriope ne comprit-elle pas immédiatement ce qu'il voulait dire.
Elle cligna des yeux, rumina ses paroles grossières un instant, puis sentit une piqûre à l'arrière du crâne tandis que l'incompréhension, la honte et la colère montaient à la fois.
Peut-être était-ce un soulagement, d'une certaine façon ?
La peur et la confusion initiales s'étaient un peu estompées sans qu'elle s'en aperçoive.
Liriope inspira quelques fois pour se calmer, refoula les sentiments qui montaient, et parla.
« Nous sommes en déplacement sans vrai repos……. Bien sûr que tout le monde est sale. »
« C'est ainsi ? »
« Ouais. »
Ne sachant comment gérer le garçon, le ton de Liriope sortit maladroit et raide.
Peut-être le sentit-il, la bouche du garçon s'inclina imperceptiblement.
Ça ressemblait vaguement à un sourire — ou à une grimace subtilement mécontente.
Dans le même temps, sa réaction était étrangement difficile à lire, comme s'il trouvait le changement d'attitude de Liriope amusant — ou le désapprouvait.
Avant qu'elle ne décide comment répondre, il la contredit lentement.
« N'y a-t-il pas une pierre magique de propreté dans la caisse de ravitaillement ? Et contrairement à ce que tu dis, ces gamins là-bas sont propres. »
« Ma situation est un peu différente de la leur. »
« Ces insectes sont-ils mieux lotis que toi ? »
Était-ce là un tic des magiciens de la Résidence intérieure ?
Même avec un bref échange, plus ils échangeaient de paroles en face à face, plus il devenait clair que le garçon n'était pas celui que Liriope avait cru d'abord.
« Celui-ci…… n'est pas Evangeline. »
Au point qu'elle ne comprenait pas comment elle avait pu faire cette erreur au départ.
Bien que traiter les gens comme des insectes — cela, c'était semblable à Evangeline.
« Si tu as besoin de quelque chose, pourquoi ne pas le prendre ? »
Le garçon continuait de murmurer à Liriope.
« Les tuer tous ne serait pas une mauvaise option non plus. »
Cette remarque provocatrice ressemblait à la fois à une provocation et à une tentation.
« Alors tout serait à toi. »