[Ho. Je me suis sentie trop à l'étouffée à te regarder bêtement trébucher, j'étais prête à te guider un peu… mais d'après ce que j'entends, ce n'est pas ce que tu demandes, n'est-ce pas ?]
'À l'époque, j'étais une imbécile incapable de former correctement un Noyau Magique, alors même si je voulais apprendre la magie, je ne le pouvais pas. Les instructeurs de la Tour me traitaient comme si je n'existais pas.'
C'est pourquoi Liriope avait dû étudier seule, en isolation, jusqu'à la théorie même de la magie.
'Après avoir moi-même utilisé la magie cette fois-ci, j'en suis certaine. Ce que je connais en théorie est absurdement insuffisant pour survivre à un vrai combat.'
Si n'importe qui pouvait atteindre l'état suprême en lisant simplement des grimoires, pourquoi un magicien irait-il chercher un maître et le supplier de l'instruire ?
Sentant à quel point son mana refusait obstinément de bouger comme elle le souhaitait, Liriope réalisa avec acuité qu'elle avait besoin de l'aide de quelqu'un.
Mais pourquoi, donc ?
Les mots qui résonnèrent dans sa tête après qu'elle eut demandé furent un peu étranges.
[Hmm. Donc tu dis que tu veux devenir mon disciple officiel dès maintenant ? Tu veux t'emparer de tout mon trésor d'arts secrets et devenir forte facilement ?]
'Quoi ? Non, je n'ai pas dit ça dans ce sens—'
[Qu'est-ce que tu veux dire, "non" ? Est-ce que tu ne dis pas que tu veux recevoir chaque goutte — sans exception — de l'essence de la grande magie que j'ai perfectionnée au fil des longs âges, et la graver dans ton corps, ton cœur, et jusqu'aux racines de ton âme !]
La proclamation retentissante fit pulser son crâne.
Sa voix étrangement exaltée portait une pression difficile à chasser ; dans ce ton étrangement coercitif, Liriope perçut un désir particulier.
Une perplexité traversa son visage.
Si elle ne se trompait pas, le propriétaire de la voix n'était pas simplement satisfait par sa requête — il était ravi.
Il semblait même vouloir un lien de maître à disciple bien plus profond que ce qu'elle avait espéré.
Cette fois, Liriope se tut.
Au bout d'un moment, une voix basse agita leur espace calme et privé.
'…Peut-être était-ce le destin — appelle ça un lien, si tu veux — que je t'aie rencontré dans cette forêt noire, détrempée de pluie, quand j'avais perdu tout sens à vivre. Tu as l'air d'un magicien qui a atteint un royaume que je ne peux même pas saisir, mais même ainsi, tu m'as choisie parce qu'il y a un but que tu ne peux pas accomplir seul ; et moi aussi, j'ai désespérément besoin de l'aide de quelqu'un…'
Inspirant un air qui lui parut chargé d'une tension feutrée, Liriope continua.
'Donc si nos intérêts s'alignent, peu m'importe le nom qu'on donne à cette relation.'
Elle devait protéger sa sœur ; pour cela, elle avait déjà juré de payer le prix que la voix désirerait.
Inutile de se préparer à nouveau.
Quand Liriope répondit sans hésiter, un bas soupir suivit — quelque part entre le soulagé et le satisfait.
[Hmph, quel rejeton effronté. Ta résolution est louable, mais me prendre pour maître ne sera pas aisé. Toutefois, si tu le désires à ce point, je t'accorderai spécialement une chance.]
Il se gonfla sur-le-champ, comme s'il n'avait jamais attendu nerveusement sa réponse.
[En échange, à partir de maintenant tu me traiteras avec la plus grande déférence. Si tu n'y parviens pas, cette conversation n'a jamais eu lieu…]
'Compris. On dit qu'un maître est un second parent et une boussole pour l'âme — alors désormais je te vénérerai comme le joyau qui couronne la tête et je promets de ne jamais me comporter avec impolitesse.'
[…Quoi.]
Mais quand Liriope changea si calmement de ton, il parut décontenancé au point d'en perdre la parole.
'Bien sûr, je devrais aussi changer ma façon de m'adresser à toi avec les formes convenables, non ? Désormais je t'appellerai Maître, avec un respect sincère. Si cette indigne disciple a d'autres choses à se faire reprocher, parlez sans réserve. Je prêterai toujours l'oreille et j'obéirai.'
C'était de quoi l'applaudir et se satisfaire de sa déférence — pourtant, pour une raison quelconque, il semblait presque insupportablement mal à l'aise avec son attitude obéissante.
S'il avait eu un corps, sa peau aurait-elle fourmillé au point qu'il s'en grattât ?
C'était à quel point la gêne se faisait palpable à chaque inspiration et expiration.
Enfin le propriétaire de la voix toussa et se corrigea.
[Hem, hem ! Assez. Recevoir ce genre de traitement d'un seul coup me donne la chair de poule. Parle simplement confortablement comme tu l'as fait jusqu'ici. Je le permettrai…]
'Vraiment ? D'accord. Tu l'as demandé — ne sois pas volage et ne change pas d'avis plus tard.'
Son acceptation prompte sembla l'irriter à nouveau.
[Gamine insolente… Oublie. Si j'en dis plus, ça ne fatiguera que ma langue. Comment ai-je pu me laisser mener par le bout du nez par un rejeton aussi effronté…]
Sentant venir une longue complainte, Liriope le coupa net sans pitié.
'Plus important — quel est ton nom ? Si tu ne veux pas qu'on t'appelle "Maître", dis-moi comment je dois t'appeler.'
[Tu ne demandes mon nom que maintenant ? Hmph ! Tu as échangé vos noms avec ce roux sans importance tout de suite, et ce n'est que maintenant que tu t'intéresses au mien, c'est ça ?]
Donc il avait boudé qu'elle ne demande pas.
Apparemment, celui-là avait une fibre délicate aux endroits les plus étranges.
[Bon. Je sais déjà que tu es indifférente à tout sauf à ce qui concerne ta sœur. À partir de maintenant, appelle-moi "Ode".]
Ode.
Comparé au reproche d'avoir demandé si tard, c'était une réponse plutôt à demi-mot.
Évidemment, cet être suspect n'avait aucune intention de donner son vrai nom.
Depuis les temps anciens, "Odr" était un pseudonyme courant chez les magiciens qui souhaitaient cacher leur identité, après tout.
[Au fait, j'ai une question pour toi aussi — au sujet du sort que tu as utilisé devant ce misérable aux cheveux argentés.]
Manifestement peu enclin à s'attarder sur son nom, Odr changea de sujet sans transition.
[Je croyais que c'était un sort perdu depuis longtemps, pourtant tu le connaissais. C'était de la magie d'arrêt du temps, n'est-ce pas ? Qui te l'a enseigné ?]
'Ah, je ne l'ai appris de personne. Je ne l'ai vu que par hasard dans un grimoire.'
Liriope rembobina patiemment ses souvenirs.
'Après avoir été expulsée de la Tour du Nord, j'ai erré çà et là et j'ai fini par tomber sur le marché noir des magiciens vagabonds. J'y ai vu ce qu'ils appelaient un grimoire ancien… Je n'avais pas les moyens de l'acheter, alors je ne l'ai pas acheté, mais avant qu'il ne soit vendu je l'ai feuilleté en cachette par curiosité — et ce contenu m'est revenu tout à coup en mémoire.'
Alors qu'elle expliquait, une pensée traversa l'esprit, et les yeux de Liriope s'écarquillèrent un peu.
'Ah — peut-être que c'était grâce à toi. Parce que j'ai fait reculer le temps vers le passé, j'ai peut-être fouillé inconsciemment ma mémoire pour y trouver quelque chose de semblable, et cela a persisté en surface. Peut-être que c'est pour ça que le sort a jailli tout seul…'
[Quoi ? Attends. Donc tu ne l'avais pas appris, il n'était pas ancré dans ton corps, tu ne l'avais même jamais pratiqué — et tu l'as lancé sur le champ ?]
'Non… On m'a traitée d'imbécile toute ma vie. Tu penses que j'avais un sort assez bien ancré pour l'appeler "maîtrisé" ? La situation était urgente, j'ai juste sorti ce qui me venait à l'esprit sans réfléchir. Et tu m'as beaucoup aidée, aussi.'
[Même ainsi… La magie ancienne est extrêmement complexe dès la composition du cercle magique. Tu dis que tu t'es souvenue exactement de ce que tu as vu dans un grimoire que tu n'as fait que survoler une seule fois ?]