Même s'il avait réagi violemment dès qu'il l'avait vue, le fait qu'il n'ait pas immédiatement tenté de la tuer lui laissait une lueur d'espoir.
« Je l'ai vu. »
« Qui ? »
« Le gamin qu'on appelle Seo, celui qui a failli se déshabiller tout à l'heure pour me donner ses vêtements. »
Les autres compagnons qui s'étaient joints aux recherches de Jed avaient été pris par la magie du garçon aux cheveux argentés et étaient morts sans laisser ne serait-ce qu'un corps, se dispersant en poussière.
Les morts ne parlent pas, ce qui en faisait des boucs émissaires parfaits.
D'ailleurs, ce type avait été l'un des suiveurs de Jed, à peine une âme pure à la base, donc Liriope ne ressentait aucune culpabilité à l'incriminer.
Bien sûr, elle aurait pu tout rejeter sur le même coupable, y compris l'attaque du garçon aux cheveux argentés lui-même, mais elle jugeait plus convaincant d'accuser quelqu'un que Jed connaissait déjà bien.
« Ce salaud… ! Merdre, je savais qu'il y avait quelque chose de pourri dans son regard ! Il a eu le culot de me planter un couteau dans le dos et de fuir ?! »
Comme prévu, Jed entra dans une rage folle, balançant tout ce qui lui tombait sous la main dans la grotte.
« Donc les autres qui étaient avec lui étaient tous de mèche, hein ? Ces petites merdes, aucun n'ose montrer sa gueule maintenant ?! Ils me prennent tous pour une blague, jusqu'au dernier… ! »
Même dans le chaos, Liriope fit discrètement un pas en avant, jetant un coup d'œil vers la petite entrée grossièrement bouchée de pierres, inquiète que sa sœur ne soit blessée.
Heureusement, il semblait que Kassel ait eu le bon sens de rester immobile ; aucun signe de mouvement ne venait de l'extérieur.
« …Je croyais que tu étais mort, Jed. Tu avais perdu tellement de sang. Et puis ce gamin, Seo, s'est retourné contre moi aussi. Je ne pouvais pas juste rester là. »
Se remémorant cet instant, Liriope baissa le regard, laissant une tremblement de peur glisser dans sa voix.
« Alors j'ai juste couru… couru jusqu'à ce que je ne puisse plus, et me voilà enfin de retour. »
« Enfin, si c'était toi qui m'avais attaquée, tu serais allée droit vers ta sœur dès que je suis tombée. Ça n'a pas de sens que tu ne rampes de retour ici qu'après tout ce temps. »
[Tu devais aller vers elle, jusqu'à ce que les circonstances changent inopinément… Contractante, je ne sais pas si tu es malchanceuse ou bénie. Non, dans ton cas, peut-être vaudrait-il mieux dire que tu prospères sur le malheur.]
Quoi qu'il en soit, vu la situation, les choses auraient peut-être même tourné pour le mieux.
« Jed ! D-désolé ! Le type qui a mis le feu, il a filé… Hein ? Le numéro 28 est de retour ! »
« Quoi ? Vous l'avez perdu ?! Bande d'inutiles ! »
Les gamins revenus de la bande de Jed devinrent l'exutoire parfait pour sa rage.
« Vous ne servez à rien ! Faites vos bagages, tout de suite ! On déménage au prochain spot immédiatement. Ces vers devront bien nous suivre s'ils veulent survivre, alors on aura notre occasion de nous occuper d'eux bientôt. »
Personne ne pouvait tenir tête à Jed en furie.
Les enfants, intimidés par sa colère, restèrent silencieux et commencèrent à préparer leur départ à la hâte.
[On n'y peut rien pour l'instant. Il faudra juste attendre une autre opportunité.]
Réprimant la chaleur qui montait dans sa poitrine, Liriope ferma les yeux.
Après tous les cercles qu'elle avait parcourus, elle retombait encore dans les griffes de Jed. L'absurdité de la chose la faisait presque rire.
Pourtant, se fondre dans le groupe et partir avec eux n'était pas entièrement mauvais.
Même si le garçon aux cheveux argentés changeait d'avis et revenait, avoir du monde autour pourrait au moins offrir un peu de protection.
Bien sûr, quand elle se rappelait l'ampleur écrasante de sa magie, elle doutait que qui que ce soit ici puisse vraiment faire la différence…
Mais pour l'instant, elle se forçait à ne voir que le positif.
Prenant une lente inspiration, elle se calma et retrouva son sang-froid.
« Hey, Jed. Avant qu'on parte… à propos de ce que t'as dit tout à l'heure, choisir quelqu'un pour gérer les affaires parmi nous… »
« Quoi ? Ferme-la si c'est pas important ! »
« Ah, d'accord. Je te le dirai plus tard. »
Cam, qui semblait avoir quelque chose en tête, s'était approché de Jed avec assez de cran, mais un seul regard de ces yeux perçants l'avait fait reculer en silence.
Quand Liriope alla voir comment allait Calliona, elle vit quelque chose d'encore plus étrange.
Il y avait des traces de violence sur le visage de Milena, des bleus qui n'y étaient pas avant.
« Hé, Milena. Si quelqu'un demande, dis-leur que je suis la nouvelle gérante. C'est compris ? »
Voyant l'allure suffisante de Cam et l'expression sombre de Milena, Liriope devina ce qui s'était passé pendant son absence.
Les autres enfants ligotés jetèrent des regards nerveux vers Cam, le visage pâle.
« Euh, voilà… laisse-moi t'aider à porter ta sœur. Ça doit être lourd toute seule, non ? »
Liriope observa en silence Milena s'approcher pour proposer son aide.
Honteuse, Milena baissa la tête, essayant de cacher le bleu rougeoyant qui fleurissait sur sa pommette.
« Bougez-vous, les limaces ! Jed a dit de se dépêcher ! »
Cam, maintenant grisé par le pouvoir emprunté, donna des coups de pied dans le dos des enfants les plus lents, comme un renard rusé perché sur le dos d'un tigre.
En suivant le groupe de Jed, Liriope jeta un dernier regard en arrière.
Tout ce qu'elle vit fut la lande désolée s'étendant à perte de vue, pourtant elle eut l'impression qu'une ombre invisible glissait silencieusement à sa suite.
« Chef ! On fait quoi maintenant ? »
Dino, allongé à plat ventre dans la terre, chuchota urgemment en regardant le groupe s'éloigner.
« Merdre, j'en sais rien. »
À côté de lui, le garçon aux cheveux roux, Kassel, fronça les sourcils, les yeux plissés sur la scène devant eux.
Qu'est-ce qui se passe là-dedans, bordel ?
Sentant quelque chose d'étrange dans la grotte tout à l'heure, ils avaient décidé de se cacher. Mais ce qui s'était passé ensuite était impossible à comprendre.
Même Liriope, qui les y avait menés, marchait maintenant avec le groupe de Jed au lieu de les rejoindre.
« Chef, je pige pas, et si elle nous a encore bernés ? »
« Arrête de jacter et reste tranquille. Je réfléchis. »
« Réfléchir ? À quoi ? Chef, t'es trop naïf parfois, c'est ton problème ! »
« Tu veux te faire taper ? Surveille ton langage ! »
« Tché ! Avoue-le. Tu as cherché la baston à la cantine pour attirer son attention, pas vrai ? Tu essaies encore de faire bien devant elle, hein ? Mon frère John dit que les mecs comme toi, c'est ce qu'on appelle un fou d'dames, quelqu'un de dingue pour les filles ! »
« Quoi ? C'est des conneries ! J'suis pas comme ça ! »
« Haha ! Bien sûr que non. Hé, Pin, t'es pas d'accord avec moi ? Notre chef est pas un rire parfois ? »
Dino, toujours en train de taquiner, se tourna comme pour inclure une autre voix, puis se figea en plein milieu de sa phrase.
La main de Kassel, levée pour lui claquer le front, resta suspendue en l'air.
Un instant plus tard, il la laissa retomber, ébouriffant vigoureusement les cheveux du plus jeune, tandis que leurs deux visages s'assombrissaient.
« Assez. Regarde… tu la vois ? Ça te semble pas qu'elle regarde tout le temps derrière elle, comme si elle nous cherchait ? »
À ses mots, Dino releva la tête, sa malice d'avant envolée.
Il doutait encore qu'on les mène en bateau, mais Kassel sentait que ce n'était pas ce que Liriope voulait non plus.
En infériorité numérique comme ils l'étaient, toutefois, aucun des deux ne pouvait agir pour l'instant.
Et Liriope, elle non plus, ne semblait pas s'attendre à ce qu'ils le fassent. Son regard furtif se tourna bientôt vers l'avant à nouveau.
« Suivons-les pour l'instant. »
« J'savais. Total fou d'dames… »
« Hé ! J't'ai dit que j'suis pas ! C'est juste… elles savent probablement des trucs qu'on sait pas. Les suivre pourrait nous être utile, t'as compris ? »
Et ainsi, les deux garçons se mirent en silence à suivre cette étrange fille qui empruntait ce chemin incertain, ignorant encore ce qui les attendait au bout.