Dès lors, le garçon aux cheveux bruns qui lançait de temps à autre une remarque restait à présent si tendu qu'il ne pouvait même plus serrer les lèvres.
Puis, contre toute attente, ce fut le garçon roux qui brisa le premier l'impasse et recula.
« Merde, t'es minuscule comme une châtaigne, mais tu ne cèdes pas d'un pouce. »
Quand il baissa enfin le couteau qu'il pointait sur Liriope, l'air tendu de la tanière se détendit légèrement.
« Bon. T'as raison, les comptes doivent être réglés proprement. »
Toujours fronçant les sourcils, le garçon roux lui lança un regard de travers.
« De toute façon, avoir laissé cette nourriture à Dino l'a sans doute aidé. Je suppose que je devrais au moins te remercier pour ça. »
Il désigna du menton un coin de la grotte, où gisaient une gourde vide et quelques miettes sèches.
« Mon subordonné ici est une vraie poule mouillée. On dirait qu'il n'a même pas mis le nez dehors et qu'il m'a attendu tout ce temps. S'il avait erré sans eau, il serait probablement tombé sur ces tarés ou un autre ver géant et se serait fait tuer. Et à l'intérieur de ce ver… »
Il claqua la langue, irrité.
« On ne sait pas combien c'était intentionnel, mais le fait est que tu m'as aidé à en sortir vivant. Et puis tu m'as découpé hors de ce cocon aussi. »
Juste avant que l'Um ne les recrache, Liriope avait ramassé le couteau de Jed, tranché la corde qui liait le poignet du garçon et déchiré le cocon depuis l'extérieur. Il ne l'avait pas oublié.
« Bien sûr, c'est un peu comme filer la maladie et le remède, mais tant pis. Dino et moi, on s'en est sortis vivants, alors j'enterre la hache de guerre. Ça te va ? »
À la surprise de Liriope, il soldait leur différend avec une franchise inattendue.
« Alors, où retiennent-ils ta sœur ? »
Et vint quelque chose d'encore plus surprenant.
« Je vais t'aider. On y va ensemble. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que je t'aiderais à la ramener. Mais elle est réveillée, au moins ? »
« La dernière fois que je l'ai vue… non. »
Liriope répondit sans réfléchir, puis se figea.
Mais le garçon roux ne fit que grogner, comme si la situation n'était qu'ennuyeuse.
« Super. Je vais devoir la porter sur le chemin du retour. J'ai une faim de loup, et maintenant il faut que je gaspille de l'énergie en plus. »
Tandis que Liriope restait incertaine, essayant de décrypter ses intentions, il commença à rassembler ses affaires et à appeler son subordonné.
« Pourquoi ? »
Liriope ne put s'empêcher de demander, la logique lui échappant.
« Il n'y a pas de dette entre nous. Honnêtement, ça aurait plus de sens que vous deux partiez tout seuls. Pourquoi m'aider ? »
« Pourquoi trop réfléchir ? À quatre on est mieux qu'à deux, c'est tout. »
Le garçon roux lui lança un regard de biais, l'air à moitié agacé.
« Tu sais, je croyais que t'étais toute molle, mais t'as une sacrée tête sur les épaules. On dirait que t'as morflé plus qu'il n'y paraît. Je m'attendais pas à ça de la part de quelqu'un qui a grandi planquée derrière sa sœur. »
Difficile de dire si c'était une insulte ou un compliment, laissant le visage de Liriope inexpressif.
« De toute façon, si on reste ensemble, on finira par s'entraider d'une façon ou d'une autre. Je donne l'exemple en premier, la prochaine fois ce sera à toi de faire un geste sympa pour nous. Genre laisser du pain et de l'eau par ici, ce genre de truc. »
« … »
« Le monde est dur, c'est pour ça qu'on tend la main quand on peut. C'est compris ? Les humains ne survivent pas seuls. »
Comme s'il avait oublié comment il l'avait bousculée et lui avait volé sa tanière, le garçon la sermonnait avec toute l'importance de soi d'un adulte.
C'était presque drôle de le voir faire…
« Alors, c'est quoi ton nom ? Moi, c'est Kassel. »
« Moi, c'est Dino ! Le bras droit numéro un du boss ! »
Comme une goutte tremblant sur une feuille avant de faire des ronds sur un lac, quelque chose de faible remua dans le cœur de Liriope.
Elle n'avait pas ressenti un frémissement pareil depuis si longtemps qu'elle ne savait pas ce que cela voulait dire.
« Moi… je m'appelle Liriope. »
« Tch. Quel nom inutilement long. »
Râlant, le garçon roux sortit le premier en rampant pour reconnaître les lieux. Liriope le suivit, se sentant encore étrangement mal à l'aise.
Quand il se retourna pour vérifier la direction, elle hésita, puis demanda tout bas :
« … Avant qu'on parte, laisse-moi poser une question. Tu n'es pas du genre à manger les tiens quand t'as faim… si ? »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire, "manger les tiens" ? Tu veux dire… Attends. Tu me demandes si je suis cannibale ? Tu crois que je vais vous trimballer, toi et ta sœur, comme des casse-croûte ? C'est sérieux, ta question ? T'es dingue ou quoi ?! »
« Si c'est pas le cas, tant mieux. Allons-y. »
« "Tant mieux" ? Hé ! Tu ferais bien de t'excuser, tout de suite ! »
Il explosa, mais Liriope l'ignora et se mit à marcher devant.
Elles n'avaient pas prévu de compagnons, et tous les deux étaient bruyants qui plus est… pourtant, pour une raison quelconque, cela ne la dérangeait pas.
Elle ne savait pas l'expliquer, mais ce n'était pas désagréable.
Et ainsi, après quelques chamailleries, elles se mirent en route vers l'endroit où les hommes de main de Jed pourraient encore se trouver, là où Calliona avait été emmenée.
« Fils de pute. Qu'est-ce… alors t'es vivante ? »
Là, Liriope se trouva face à l'homme qu'elle avait elle-même tué.
« Quand je te cherchais, t'étais introuvable, et maintenant tu reviens ramper ? Merde, ma tête. On dirait qu'elle va éclater, putain. »
Des yeux gris froids, comme de l'ombre abritant le froid de l'hiver, la fixèrent avec une hostilité sauvage.
Au moment où le regard de Liriope croisa celui de Jed, la tête étroitement bandée, elle se figea comme si elle avait vu un fantôme.
'Comment… ?'
Elle ressentait encore vivement la sensation au bout des doigts, celle d'avoir abattu cette pierre encore et encore sur son crâne. Alors comment pouvait-il être en vie ?
[Contractante ! Reprends-toi et préviens celle qui est derrière toi.]
Au commandement de la Voix, Liriope revint à elle et évalua vite la situation.
Pendant que Jed serrait sa tête en gémissant, elle donna un coup de pied dans un caillou vers l'arrière, bouchant l'entrée étroite de la tanière.
« Merde, qu'est-ce qu'ils foutent, ces gamins dehors ? Le feu est éteint, non ? J'en reviens pas qu'ils n'aient pas réussi à choper ne serait-ce qu'un rat glissant. Tch ! »
Juste au moment où Jed marmonnait, Dino — le plus rapide du duo de Kassel — avait mis le feu au tas de broussailles près de la grande entrée pour attirer l'attention.
Pendant ce temps, Liriope, plus familière des planques, s'était glissée à l'intérieur par un tunnel plus petit pour reconnaître les lieux.
Kassel devait arriver juste après, nettoyer les larbins restants et sortir Calliona.
Mais aucun des deux ne s'attendait à trouver Jed lui-même sur place.
« Quoi ? Pourquoi t'es entrée par ce trou au lieu de l'entrée principale ? Et ton timing, vachement suspect. C'est toi qui as mis le feu ? »
Un regard meurtrier glissa vers elle comme une lame.
Elle ignorait toujours comment Jed avait survécu, mais si elle le tuait à nouveau, ce serait fini.
Le problème, c'était que le moment n'était pas idéal.
Certes, avec Kassel, elles pourraient peut-être gérer un combat frontal, mais le mana de Jed, épuisé auparavant, avait probablement un peu récupéré.
Dans cette tanière exiguë, s'il lançait à nouveau du feu, aucune d'elles n'en réchapperait vivante.
Et chaque respiration de Liriope lui faisait encore mal à la poitrine ; elle ne pouvait pas risquer le plus petit sort comme elle l'avait fait contre le garçon aux cheveux argentés.
La situation était donc dangereuse, mais pas sans espoir.
Plus important encore, vu comment Jed la traitait… peut-être —
Liriope étudia son visage et choisit ses mots avec soin.
« Je n'ai pas mis le feu. Mais… j'étais cachée pas loin. Quand j'ai vu le grabuge, je me suis dit que je pouvais m'infiltrer sans me faire repérer, alors j'ai saisi ma chance. »
« Non, je veux dire, pourquoi t'infiltrer du tout ? Comme un putain de rat ? »
« Parce que… j'avais peur que celui qui nous a attaquées dehors ne me voie. »
À sa voix tremblante, l'atmosphère changea.
Les yeux de Jed s'embrasèrent d'une rage meurtrière capable de déchiqueter quelqu'un.
« Putain… t'as vu le bâtard qui m'a éclaté la tête ? »
Comme prévu.
Jed n'avait aucune idée que c'était Liriope qui l'avait abattu.